În acest weekend, publicul american va face cunoștință cu un cineast de care cel mai probabil nu a auzit niciodată – regizorul sud-coreean Kim Jee-woon. Un cineast talentat, care îmbină genurile și a cărui profunzime artistică este egalată doar de competența sa tehnică, acesta își face debutul în western cu „The Last Stand”, un thriller de acțiune de modă veche cu Arnold Schwarzenegger în rolul principal (citiți aici recenzia noastră). Dar pentru fanii cinematografiei asiatice, el este un regizor pe care mulți îl urmăresc de mult timp.

Dacă ceva a distins cariera lui Kim Jee-Woon, a fost capacitatea sa de a schimba vitezele. Este suficient să aruncați o privire la ultimele sale trei filme: westernul gonzo „The Good, The Bad, The Weird”; filmul palpitant cu criminali în serie „I Saw The Devil” și un scurtmetraj SF în „Doomsday Book”. Dar, pentru mulți, probabil că „A Bittersweet Life” a fost cel care le-a atras atenția asupra regizorului, filmul polițist întortocheat punându-l pe harta internațională. De altfel, filmul va avea parte chiar și de un remake american, Allen Hughes semnând pentru regie în toamna anului trecut. Nu este chiar o surpriză faptul că Hollywood-ul l-a chemat și pe Kim Jee-woon însuși, așa că, în onoarea debutului său în America, ne-am gândit să facem o trecere în revistă a filmografiei regizorului și să vă oferim o idee de unde să începeți dacă nu sunteți familiarizați cu munca sa. Deși nu este la fel de cunoscut ca și contemporanii săi sud-coreeni Park Chan-wook sau Bong Joon-ho, în opinia noastră este la fel de important și de distractiv. Citiți mai jos….

„Familia liniștită” (1998)
Kim a debutat cu „Familia liniștită”, o poveste sigură, cu un ton ușor, despre o familie care conduce un bed-and-breakfast falimentar la țară și ai cărei vizitatori sporadici au tendința de a sfârși morți (sau uciși… sau otrăviți…). „The Quiet Family” este în mare măsură un produs al timpului său, cu selecții muzicale strălucit anacronice care amintesc de filmele polițiste americane din epoca Tarantino (există două melodii ale trupei Stray Cats, iar o secvență tensionată de îndepărtare a cadavrului este marcată pe melodia „So Alive” a trupei Love & Rockets din anii ’80), dar toate bazele carierei îndelungate și strălucite a lui Kim sunt deja la locul lor, inclusiv compozițiile sale în panouri de benzi desenate, filmările Steadicam itinerante și, bineînțeles, distribuirea starului Song Kang-ho într-un rol important. O dovadă a puterii filmului este faptul că a fost refăcut rapid (și, trebuie remarcat, în mod liber) de către Takashi Miike, contemporanul japonez al lui Kim, sub numele de „The Happiness of the Katakuris”, care a reformulat povestea de la o comedie de comedie de comedie nebună la ceva mai bizar și mai amoral în mod caleidoscopic. „Familia liniștită” a fost o avanpremieră a ceea ce avea să vină din partea regizorului și rămâne unul dintre cele mai pur și simplu plăcute filme ale sale, un film vioi, adesea hilar, care încorporează și sintetizează elemente din „Psycho”, „The Texas Chainsaw Massacre”, comediile lui Blake Edwards și o mulțime de sitcom-uri din anii ’60, în ceva cu totul unic și de neuitat.
„Memories” din „Three” (2002)
„Three” a fost o antologie horror/thriller din Asia, a cărei linie regizorală inițială a fost surclasată de talentul adunat pentru continuarea sa, mai viciosul „Three… Extremes”. Dar cum „Three… Extremes” a apărut mai întâi în America (cuprinzând, de asemenea, un segment al regizorului Park Chan-wook din „Oldboy”), „Three” original a fost lansat în cele din urmă aici ca „Three Extremes II”. Dar, indiferent cum îl prindeți din urmă, este greu să nu fiți orbit de segmentul lui Kim Jee-woon, „Memories”. Scurtmetrajul prezintă poveștile paralele ale unui bărbat (Jeong Bo-seok) a cărui soție (Kim Hye-soo) a dispărut recent (el începe să-și piardă mințile), și ale soției însăși, care se trezește pe un drum ciudat, sinistru și pustiu. Pe măsură ce cele două personaje își regăsesc încet-încet amintirile despre ceea ce s-a întâmplat, se ajunge la un punct culminant cu adevărat șocant și profund emoționant, care se simte ca cel mai trist final de episod din „Zona crepusculară”. Și mai impresionant este să vezi cum regizorul înșiră un portret convingător și relatabil al modului în care funcționează memoria (mai ales după încheierea unei relații) în mijlocul tuturor chestiilor de groază de show șocant. Un triumf minor, cu siguranță.
„A Tale of Two Sisters” (2003)
Unul dintre cele mai mari nume din toate timpurile din box office-ul sud-coreean, „A Tale of Two Sisters” este un film de groază inspirat de o poveste populară coreeană din secolul al XIV-lea („Trandafirul și lotusul roșu”), care, fiind o piesă din cinematografia coreeană, este foarte violentă, întortocheată și ciudată. Două fete tinere merg să locuiască cu tatăl lor și cu noua soție a acestuia într-o casă la țară (care arată, din anumite unghiuri, ca locuința trăsnită din clasicul cult japonez „House”) și, aproape imediat după aceea, sunt vizitate de o femeie fantomatică. Tatăl lor, bineînțeles, se împotrivește la orice discuție despre noua lui soție sau despre vizitatorul din altă lume care pare să le facă rău fetelor (și să-i sperie de moarte pe invitații lor la cină). Deși este la fel de elegant ca orice a făcut Kim vreodată (editorial, căpătase și mai multă bravură), filmul nu prea funcționează, mai ales pentru că actul al treilea, care amestecă trecutul, prezentul și viitorul, precum și fantezia și realitatea, devine incredibil de greu de descâlcit. Acest lucru nu ar fi fost o problemă atât de mare – se bazează pe un basm și o anumită doză de logică onirică nu ar trebui doar acceptată, ci și îmbrățișată în mod deschis – dacă nu ar fi fost pentru curenții emoționali care traversează, de asemenea, acel act al treilea incredibil de încărcat (până în acest moment, ritmul filmului ar putea fi descris în mod conservator ca fiind „glacial”). „A Tale of Two Sisters” ar putea fi descris, fără îndoială, ca fiind primul succes crossover al lui Kim, care a inclus o rulare scurtă, dar bine apreciată, în Statele Unite, completată de un remake western inutil și total diluat de către DreamWorks, rebotezat în mod neimaginativ „The Uninvited”.

„A Bittersweet Life” (2005)
După succesul astronomic pe plan local al filmului „A Tale of Two Sisters” (Povestea a două surori), probabil că i-ar fi fost destul de ușor lui Kim să facă un șir de filme de groază, dar, în schimb, și-a îndreptat ambițiile spre cinema polițist și a realizat uimitorul și uluitorul „A Bittersweet Life”. Primul dintr-o serie de colaborări cu Lee Byung-hun, care joacă aici rolul unui mafiot însărcinat să o urmărească (și posibil să o ucidă) pe tânăra iubită a șefului său nemilos. Când refuză această sarcină, este vânat nu doar de fostul său șef, ci și de o bandă rivală. Cu un stil neobosit (aproape hipnotizant) și tensionat (evidențiat de scena în care se confruntă cu un traficant de arme pentru a vedea cine poate asambla o armă cel mai repede), „A Bittersweet Life” este opera criminală magnum a lui Jee-Woon, plină de sânge, gloanțe și inimi frânte. Ceea ce este atât de surprinzător la „A Bittersweet Life”, de asemenea, este modul în care se schimbă – trece de la secțiunea John Travolta/Uma Thurman din „Pulp Fiction” la ultimul act din „The Departed” cu viteza fulgerului, și nu încetinește pentru a-și trage sufletul (apropo, o secvență în care îl îngroapă de viu pe „eroul” nostru te va face să gâfâi după aer). Un triumf aproape miraculos care, în ceea ce privește valoarea pură a divertismentului și a strălucirii pop art, este aproape incomparabil. Iar după ce am asistat la această stăpânire a meseriei, vizionarea noului film de acțiune „The Last Stand” al lui Kim Jee-woon devine perplexă prin cât de comparabil de anonimă este. Între timp, bunul nume al filmului „A Bittersweet Life” va fi pătat în curând în moduri noi – regizorul Allen Hughes a pus ochii pe un remake al filmului „Broken City”. Cineva ar trebui să distrugă această idee înainte de a ajunge mult mai departe.

„The Good, The Bad, The Weird” (2008)
Sigur, domnul Tarantino primește tot felul de aprecieri pentru reinventarea plină de viață a westernului cu „Django Unchained”, dar cu câțiva ani în urmă Kim a realizat un western la fel de exploziv de experimental. „The Good, The Bad, The Weird”, așa cum sugerează și titlul, este puternic îndatorat filmelor lui Sergio Leone, punând în față trei cowboy – The Good (Jung Woo-sung), The Bad (Lee Byung-hun cu cea mai anacronică tunsoare din orice western din toate timpurile) și The Weird (Song Kang-ho) într-o cursă pentru a localiza și dezgropa o comoară ascunsă în deșerturile din Manciuria. (Această pradă atrage, de asemenea, atenția guvernelor japonez și rus, ceea ce sporește nivelul de pericol și intrigă). Pornind de la o premisă destul de simplă (este literalmente o cursă nebună după o hartă a comorii), Jee-Woon adună înfrumusețările și broderiile, punând în scenă secvențe de acțiune care sunt implacabil de reale și absolut reale, începând cu secvența de deschidere a jafului din tren și incluzând o serie de schimburi de focuri de armă uluitoare, care prezintă mai multă balansare decât ultimele trei filme „Spider-Man” la un loc. Filmul culminează cu dezvăluirea finală a ceea ce este comoara (ceea ce are sens perfect, dacă te oprești să te gândești la ea), una dintre cele mai bune răsturnări de situație din memoria recentă. „The Good, The Bad, The Weird” este un film atât de sălbatic de exagerat, atât de nebunește de Kim Jee-woon-ian, încât un remake ar fi aproape imposibil.

„I Saw the Devil” (2010)
Comparabil cu „A Bittersweet Life”, în ceea ce privește tonul și execuția artistică (deși este o întorsătură a filmului cu criminali în serie, mai degrabă decât a genului de gangsteri), „I Saw the Devil”, în ceea ce privește scopul, amploarea și frumusețea pură, este o capodoperă absolută, cu sângele pe pereți, plină de sânge. Povestea lui Kyung-chul (Choi Min-sik), un șofer de autobuz școlar căruia îi place să ciopârțească femei în timpul liber, și a agentului secret (Lee Byung-hun) cu care se intersectează atunci când o ucide pe soția însărcinată a agentului, se desfășoară ca un joc necruțător de-a șoarecele și pisica, în care agentul îl prinde pe ucigaș, se culcă cu el și apoi îl lasă să plece liber. Desigur, de fiecare dată când răufăcătorului i se dă din nou drumul, acesta ucide o grămadă de oameni (iar una dintre cele mai bune glume ale filmului este că unul din trei personaje pare a fi un criminal în serie activ), ceea ce nu-l face nici pe agent un personaj complet „bun”. Când am primit invitația pentru proiecția filmului „I Saw the Devil”, în urmă cu câțiva ani, exista un avertisment cu privire la violența explicită a filmului, pe care nu o mai văzusem până atunci (sau de atunci). Și da, „I Saw the Devil” este îmbibat în chestia roșie lipicioasă, dar aceasta nu îndepărtează niciodată călătoria emoțională pe care o parcurgi alături de agentul conflictual, iar piesele de decor, inclusiv una în care tipul nostru cel rău se cuplează cu un canibal, sunt cu adevărat virtuoase. Acesta este Kim dezlănțuit – cu siguranță nu este un film pentru cei slabi de inimă, dar este extrem de satisfăcător pentru cei care sunt dispuși să facă această călătorie neagră ca funinginea.
„Heavenly Creature” din „Doomsday Book” (2012)
Dintr-un motiv oarecare, „Doomsday Book”, o antologie științifico-fantastică sud-coreeană stranie care a făcut turul festivalurilor de film naționale în ultimul an (a fost proiectat ultima dată, cu un răspuns adecvat al publicului, la Fantastic Fest din Austin), nu a atras niciodată prea multă atenție în afara circuitului, în ciuda faptului că este destul de grozav. Două dintre segmente au fost regizate de Yim Pil-sung, care anterior a regizat fabula plăcută și ciudată „Hansel & Gretel”, și în timp ce secțiunile lui Yim („Brave New World” și „Happy Birthday”) sunt destul de amuzante și frumos filmate, secțiunea care lasă cu adevărat o impresie este „Heavenly Creature” a lui Kim Jee-woon. Povestea unui robot de serviciu, staționat la o mănăstire pentru călugări budiști, care crede că a ajuns la transcendență spirituală, spre disperarea companiei de roboți (și a unui reparator foarte confuz), este ingenioasă și hilară, provocatoare și total captivantă. Ceea ce îl face și mai impresionant este faptul că, în afară de robot (care arată inconfortabil de asemănător cu droizii deja derivați din „I, Robot”), este frumos redat, dar în mare parte lipsit de fermoar științifico-fantastic, cu un punct culminant care constă într-o dezbatere spirituală lungă, fără arme laser, despre natura umanității și a sufletului; acesta a fost poate cele treizeci de minute preferate ale noastre din tot cinematograful de anul trecut.

„The Last Stand” (2013)
Kim Jee-woon, alături de Chan Wook-park (al cărui film „Stoker” se lansează în această primăvară), își face debutul în limba engleză în 2013 cu „The Last Stand”, un fel de arhicunoscut splatter-western care opune un șerif aspru de oraș mic (interpretat, în mod convingător, de Arnold Schwarzenegger în primul său rol principal de la „Terminator 3: Rise of the Machines” din 2003) unui nemilos traficant de droguri (Eduardo Noreiga). Simplist și extrem de amuzant, este uneori greu să distingi înfloriturile lui Kim printre clănțăneala tipică a filmelor de acțiune (Johnny Knoxville joacă, în esență, rolul Ciudatului și există sclipiri de violență explozivă), deși există momente în care se simte că regizorul face o critică ascuțită a culturii americane a armelor de foc (un lucru la care suntem cu toții foarte sensibili, mai ales acum). Există, de asemenea, o urmărire de mașini culminantă care are loc prin lanuri de porumb, care se află la limita halucinogenului, care se simte total în linie cu filmele sale anterioare. Ceea ce ne deprimă cu adevărat este faptul că Kim Jee-woon s-a simțit ca un cineast ale cărui preocupări estetice și tematice erau atât de bine înrădăcinate încât ar fi fost aproape imposibil de răsturnat, chiar și într-o producție americană ostentativă. Se pare că ne-am înșelat. Deși nu este nimic „rău” la „The Last Stand”, ne-am fi dorit să fi fost mult mai mult Kim Jee-woon-y. (Există un motiv pentru care se îndreaptă înapoi în Coreea pentru următorul său film.)

Ce nu am inclus: Kim Jee-woon a făcut o pereche de filme în 2000. Primul a fost „The Foul King”, o comedie care l-a avut ca protagonist pe Song Kang-ho, un obișnuit al lui Kim, în rolul unui funcționar de bancă fără slujbă care se apucă de lupte profesioniste, îmbrăcând o mască de wrestling mexican și numindu-se „The Foul King”. Celălalt a fost un scurtmetraj de 45 de minute intitulat „Coming Out”, un fel de film experimental, un film de tip „found-footage”, care pretinde a fi confesiunea unei tinere fete care este și vampir. Din păcate, nu am reușit să punem mâna pe ele pentru termenul limită. Cu toate acestea, cei care au playere DVD fără regiune pot viziona „Coming Out” pe ediția specială britanică a filmului „The Quiet Family”.