Anul 2021 va aduce un nou proces de elaborare a hărților pentru districtele legislative și congresionale ale statului Ohio. În ultimii cinci ani, alegătorii au aprobat reforme pentru a evita gerrymandering-ul, în care districtele sunt trasate pentru a favoriza un partid în detrimentul altuia. Iar avocații alegătorilor spun că a venit timpul să se asigure că procesul funcționează.

Ohio a fost considerat un stat de bătălie timp de decenii, după ce a votat pentru democrații Bill Clinton și Barack Obama și pentru republicanii George W. Bush și Donald Trump.

Dar Catherine Turcer, de la Common Cause Ohio, spune că actualele circumscripții pentru birourile legislative ale statului și pentru locurile din Congres nu reflectă un echilibru politic.

„Timp de mulți ani, după ce voturile noastre au fost manipulate, au creat districte care înclinau spre republicani sau spre democrați. Și ceea ce s-a întâmplat este că, an după an, aceste gerrymanders au fost cu adevărat robuste în fiecare an de când hărțile au fost trasate în 2011. Au fost 12 republicani aleși pentru a merge în Congres și patru democrați, an după an, an după an. Iar această manipulare a votului nostru sfârșește prin a fi, de fapt, o manipulare a politicii publice. Așadar, ceea ce ne dorim este ca noi toți să participăm la alegeri reale”, spune Turcer.

În Statehouse, republicanii și-au menținut majoritatea de 2-1 în Senat și au obținut un loc în 2020. Și după ce au pierdut câteva locuri în Cameră în 2018, republicanii au adăugat în total trei membri la ultimele alegeri.

La fiecare 10 ani, Ohio trasează noi hărți ale districtelor, iar în 2015 și 2018, alegătorii au aprobat un nou proces pentru a preveni gerrymandering-ul.

Acest proces include reguli pe care hărțile trebuie să le respecte, cum ar fi păstrarea a 65 din cele 88 de comitate din Ohio în întregime și permiterea ca doar cinci comitate să fie împărțite de mai mult de două ori. Turcer spune că aceste reguli îi vor împiedica pe cartografi să creeze districte care se împletesc în și din bastioane politice care favorizează un partid în detrimentul altuia.

„Hărțile vor fi create într-o manieră mai bipartizană, deoarece Comisia de redistribuire a circumscripțiilor din Ohio va avea în componența sa membri suplimentari ai partidului minoritar. Așadar, cred că este important să fim conștienți de acest lucru. Celălalt lucru de care trebuie să fim conștienți este că, dacă liniile districtuale sunt trasate în moduri care încalcă regulile, ei bine, atunci acea hartă sau acele hărți, dacă este vorba de Camera Deputaților și de Senat din Ohio, de exemplu, pot fi duse la Curtea Supremă din Ohio și contestate. Așadar, regulile sunt încorporate în Constituția din Ohio și pot ajunge la Curtea Supremă din Ohio, care în acest moment este destul de echilibrată”, spune Turcer.

Procesul oficial de întocmire a hărților nu va începe până în vară, dar Jen Miller de la Liga Femeilor Alegătoare din Ohio spune că se mobilizează acum pentru a se asigura că vocile alegătorilor sunt auzite.

„Liga și Common Cause și toți voluntarii noștri care au luptat împotriva gerrymandering-ului timp de mai bine de jumătate de secol se pregătesc. Îi vom suna pe legislatorii noștri. Vom implica publicul, astfel încât să fie și el pregătit să participe”, spune Miller.

Miller spune că noul proces de întocmire a hărților include oportunități mai bune pentru ca cetățenii să își dea cu părerea și pentru ca trasarea să fie mai transparentă.

Noul președinte al Senatului, Matt Huffman (R-Lima), a fost în prima linie a creării reformelor. Dar el apără hărțile care au fost realizate în 2011 și subliniază că au existat curse legislative de stat în care un contracandidat a reușit să învingă un candidat în funcție. Cu toate acestea, el spune că noile reguli vor ajuta la păstrarea responsabilității celor care au realizat hărțile.

„Cineva și poate o mulțime de oameni care cunosc pe cineva vor fi nemulțumiți de felul în care arată aceste districte. Vor fi indignați. Va fi nedrept. Va fi pentru că, hei, știți, mai ales când vine vorba de lucruri de genul acesta, poți face pe toată lumea fericită. Și când se va întâmpla asta, toată lumea, inclusiv eu, va putea spune, ei bine, așa au vrut alegătorii să se facă”, spune Huffman.

Noile hărți se vor baza pe rezultatul recensământului din 2020, care a fost efectuat anul trecut. Rezultatele acestuia vor fi publicate în februarie. Oficialii vor lua acel recensământ și vor începe să compileze date despre modul în care o hartă poate reflecta cu acuratețe diferite regiuni ale statului.

Hărțile Congresului vor fi create de legislatorii statului, fiind necesară aprobarea bipartizană. Districtele legislative de stat vor fi trasate de Comisia de redistribuire a districtelor din Ohio, care include guvernatorul, secretarul de stat, auditorul, 2 republicani din Camera Deputaților și Senat și 2 democrați din Camera Deputaților și Senat.

Statul se așteaptă ca recensământul să arate un decalaj în creșterea populației, ceea ce ar putea însemna că Ohio ar putea pierde unul sau chiar două dintre cele 16 locuri în Congres.