STOP TRYING

Scriu aceste rânduri pentru că undeva există un copil de 14 ani cu o copie semnată de Lone survivor, o bară de tracțiune montată pe perete și un poster Act of Valor deasupra patului său. Probabil că poate cita fiecare episod din Clasa 234 și vrea să se înscrie în JROTC pentru că el crede că așa va fi pregătit pentru program. Părinții lui bine intenționați probabil că văd această nouă obsesie ca pe o fază, dar vor, de asemenea, să o folosească ca o pârghie pentru ca el să obțină note bune și un fel de bursă pentru Marină în câțiva ani.

Dacă acest lucru sună ca tine, oriunde te-ai afla, te rog să-ți faci timp să citești aceste rânduri pentru a nu ajunge într-un loc rău. Dacă acest lucru vorbește doar unei singure persoane, ultimii zece ani vor merita cu totul.

Puteți ghici că eu am fost acel copil. La început am fost diferit; nu prea îmi păsa de sport, știam toate nodurile din manualul cercetașilor, desenam rachete în caietul de matematică și mi-am găsit majoritatea prietenilor la grupul de tineri de la biserică. Nu era copilăria tipică de tip Team Guy, în care mă luptam cu aligatori, jucam fotbal la liceu, eram arestat și omoram majorete, așa cum scriau toți vânzătorii în cărți.

Când aveam doisprezece ani, a apărut Indiana Jones 4 și brusc mi-am propus o viață de aventură. După câteva cercetări rapide care au presupus să întreb alți copii la fel de neștiutori din școala mea gimnazială, mi-am dat seama că echipele SEAL ar putea fi cea mai bună modalitate de a obține genul de emoție de adult pe care o căutam. Tatăl meu a mers la Virginia Military Institute și avea tot felul de povești despre Anul Șobolanului, așa că chestia militară avea sens în câteva moduri diferite.

Știam, de asemenea, că trebuie să merg la facultate, deoarece toată lumea din familia mea a făcut-o, așa că, prin extensie, era logic să merg la „colegiul Navy SEAL” din Annapolis, Maryland.

Am citit toate cărțile pe care le-am putut găsi în acea epocă de dinaintea raidului lui Bin Laden, m-am tuns, m-am alăturat echipei de cros și m-am înscris la întâlnirile locale ale cadeților marini. Nu mai eram James (nu era numele meu real), eram „Mă duc la Academia Navală și apoi voi fi un Navy SEAL.”

Am făcut un 180 de grade față de tot ceea ce gravitasem în primii treisprezece ani din viața mea și m-am luptat în toate acestea. Eram astmatic și un cadet total al spațiului și am ajuns să mă urăsc pe mine însumi pentru cât de mult simțeam că trebuie să muncesc la școală și la sport în comparație cu alți copii. Ca să fiu cinstit, am învățat multe lucruri despre perseverența care m-au ajutat mai târziu. Dar, în general, totul a fost retardat și nesănătos în atât de multe feluri.

În ciuda luptei, lucrurile au început în cele din urmă să pară posibile pentru micul James. Până când am ajuns în ultimul an de liceu, eram în ultimă instanță băiatul de afiș al All-American. Cercetașul Eagle Scout, echipa de canotaj a liceului, note decente, un bun alergător și o numire la Academia Navală, așa cum visasem.

În ultimul meu an acasă, s-au mai întâmplat și alte lucruri. Am avut un grup grozav de prieteni din echipa de canotaj și am reușit cumva să-mi găsesc o prietenă. Timp de câteva luni, am avut o scurtă privire asupra unei experiențe normale de liceu. A fost o perioadă scurtă și valoroasă înainte de a fi expediat la Școala de ambarcațiuni pentru Plebe Summer.

Experiența mea la Academia Navală a fost un foc de tomberon. Mi-am dat seama imediat că uram să vâslesc și că nu voiam să o fac decât pentru a intra la Academie, ceea ce făcusem deja. Așa că am renunțat la echipa de canotaj și am simțit și mai multă remușcare ca niciodată. M-am târât prin chimie, calcul, fizică și orice altă materie tehnică pe care ar fi trebuit să știu că o urăsc de la bun început. Am asistat la prelegeri Forrestal, la informări SAPR și la cursuri de conștientizare cibernetică. Am memorat trei mese în avans, am pivotat la nouăzeci de grade pe hol, am purtat un costum de maimuță 24 de ore din 24, 7 zile din 7 și mi-am purtat pălăria în cel mai stupid mod posibil, așa cum ar trebui să facă un roboțel cuminte. Mă simțeam în mod constant izolat din punct de vedere social, neștiind de ce mă simțeam diferit de toți ceilalți „plebei” care credeam că ar fi trebuit să fie la fel ca mine. Eram nefericită și aveam nevoie de ajutor, și nici măcar nu știam asta.

Cu toate acestea, am mers mai departe. Aveam un obiectiv pe care aveam de gând să-l duc până la capăt.

Anul de plebe s-a prelungit. M-am despărțit de prietena mea de Crăciun, abia mi-am trecut cursurile și am plecat într-o croazieră de vară în Virginia, unde mi-am jurat că nu voi mai pune niciodată piciorul pe un vapor. A început anul Youngster (al doilea an de liceu).

În acel an, am aflat pe bucățele că Academia nu oferea genul de aventură la care visasem în mod orginal. Băieții de la Academie devin ofițeri, dar băieții înrolați ajung să facă majoritatea luptelor. Exista un șef DEVGRU care conducea programul SEAL la Academie și, într-o zi, am trecut pe la biroul lui să îl întreb ce ar trebui să fac. Conversația a fost scurtă și a schimbat întreaga traiectorie a vieții mele.

„Deci, vrei să apeși pe trăgaci.”

„Da, șefule.”

„Înrolează-te.”

Șase luni mai târziu, mi-am predat uniformele și am zburat înapoi acasă pentru a câștiga un contract SEAL la recuziterul meu naval local. Părinții mei au fost dezamăgiți, dar înțelegători. Încă o dată, am avut o scurtă privire de 5 luni a unei vieți normale și o încercare de a pune cap la cap un fel de identitate personală în afara armatei. Am lucrat la câteva slujbe de rahat, am petrecut cu unii dintre cei care se epuizaseră la colegiul comunitar pe care îi lăsasem în urmă și am avut parte de o introducere târzie a începătorului în fete, toate acestea în timp ce mă antrenam pentru a-mi mări scorul PST. Mergeam la BUD/S pe bune și eram entuziasmat.

M-am urcat în avion și am început să urmez calea SEAL. Am făcut tabăra de pregătire a Marinei, cele mai mizerabile și inutile opt săptămâni de până acum, și pregătirea BUD/S. Am întâlnit câțiva tipi grozavi. În Great Lakes, a fost evident că eram încă un cadet spațial și că urma să mă lupt cu procedurile și să pierd echipamentul. Așa sunt eu.

Clasa mea a plecat la Coronado și am trecut prima fază, așa cum îmi doream de când am citit Warrior Soul când aveam 12 ani. Partea asta a fost de fapt destul de mișto. Nu trebuie să vă spun ce se întâmplă în selecția SEAL, există o mie de cărți despre asta.

Am trecut în clasa a doua fază și am fost scos din program pentru Pool Comp. Deficiențele mele evidente în ceea ce privește concentrarea și atenția la detalii m-au prins în cele din urmă în cel mai real și terifiant mod, înecându-mă de mai multe ori pentru că pur și simplu nu mi-am putut da seama cum să-mi pun la loc echipamentul de scufundare înainte de a începe să inhalez apă. Am eșuat la una, două, trei, opt încercări și în curând m-am trezit într-o dubă guvernamentală albă care se îndrepta spre cealaltă parte a golfului San Diego, spre baza Fleet.

Am petrecut patru săptămâni măturând trotuare în divizia Holds împreună cu vreo treizeci de alți ratați BUD/S cu fața lungă care renunțaseră cu puțin timp înainte ca eu să ajung acolo. Funcționarul administrativ m-a chemat într-un birou și mi-a înmânat o copie a ordinelor mele, marinar nedemis la departamentul de punte pe una dintre marile nave gri pe care credeam că nu va trebui să le mai văd niciodată.

Departamentul de punte de pe o navă este unul dintre cele mai rele locuri posibile din armată. Este practic groapa de gunoi uman a Marinei, unde sunt trimiși oameni care nu pot trece de școala A, dar nici nu prea pot fi concediați. Boatswain’s Mates, donii departamentului de punte, iau locul gardienilor de închisoare și îi verifică la fața locului pe marinarii nedesemnați (printre care mă număram și eu) în timp ce ciobesc vopseaua, mătură podeaua, trag de parâme și stau nenumărate ore de veghe în largul mării.

Cu toate acestea, eram încă hotărât să termin ceea ce începusem. Pentru a mă întoarce la BUD/S, trebuia să dovedesc că eram Joe Navy până la capăt. Am înghițit zilele lungi de muncă, am spus lucrurile potrivite unei grămezi de idioți pe care nu-i respectam, am câștigat două insigne de război și am devenit înotător de salvare pentru navă. Acest lucru a continuat, zi de zi, timp de douăzeci și una de luni. Un timp al naibii de lung. În cele din urmă, am fost eligibil să mă înscriu și să mă întorc acolo unde trebuia să fiu.

BUD/S a spus nu.

Grupa mea de an, grupul de băieți care s-au înrolat în Marină în același timp cu mine, era plină și nu aveau nevoie ca vreunul dintre noi să se întoarcă la program. În schimb, comisia de selecție a decis să ia mai mulți băieți care renunțaseră prima dată, dar care se întâmpla să fie în grupa de ani potrivită. Nu se va deschide decât peste trei sau patru ani. Nu am de gând să aștept atât de mult în această situație.

Și aici mă aflu acum. Am 24 de ani, am renunțat la Academie, am picat la BUD/S, lucrez ca om de serviciu pentru o grămadă de oameni care abia au fost suficient de buni pentru a nu ajunge la închisoare și locuiesc pe o navă într-o cameră mică cu o sută de delincvenți juvenili. Toată munca pe care am depus-o a dus la asta. În ultimele câteva luni am avut inima frântă, ca să nu spun mai mult.

Atunci a început să se întâmple ceva mișto. În ultimele două săptămâni, mi-am amintit de puștiul căruia îi plăceau excursiile de camping ale cercetașilor, desena personaje de desene animate pe hârtie de imprimantă și făcea filme stop-motion cu figurine de acțiune. Mi-am amintit de excursiile de snowboard și de expedițiile de alpinism cu tatăl meu în nordul Californiei. Mi-am dat seama că poate echipele nu sunt singurul lucru care îmi va satisface visul inițial de a avea aventuri mari și de a face ceva mișto cu viața mea. Și că poate am mai mult de oferit acestei lumi decât obsesia mea de a deveni un om-broască.

Nu mă înțelegeți greșit, este un lucru mișto. O mare parte din mine încă vrea să o fac odată ce mă vor lăsa. Vă spun doar vouă, băieți de acolo, că există o modalitate mai bună de a o face decât cea pe care am făcut-o eu până acum. Și mi-aș fi dorit ca cineva să-mi fi spus asta când am început. Băieții din echipă nu sunt doar un singur tip de persoană. Da, mulți dintre ei sunt jucători de polo pe apă, luptători de aligatori, mâncători de carne, genul de tip despre care ai crede că reușește. Dar mai sunt și alții.

Am cunoscut un puști din clasa mea care avea 18 ani, juca golf în liceu și cumva era plătit să danseze. Și-a pus ochii pe BUD/S dintr-un capriciu și nu știa ce este Hell Week când a ajuns în tabăra de instrucție. Un prostănac total. Acel tip este acum un tip de echipă și, din câte știu eu, are o reputație solidă.

MarinariiEP, O3 și Joe Navies merg la BUD/S și eșuează lamentabil. În ciuda a ceea ce crede comisia de selecție, fiecare Hell Week a dovedit fără nicio umbră de îndoială că Flota Marinei nu îi face pe băieți mai buni la BUD/S. Pe de altă parte: băieții alcoolici din frății, dansatorii de step, capetele de rahat de la Academie, jucătorii, infractorii mărunți și vagabonzii care fumează iarbă de pe surf îl zdrobesc. Deci, care este secretul? După o călătorie foarte lungă și frustrantă, cred că mi-am dat (probabil) seama.

Băieții care nu numai că reușesc să treacă prin program, dar au și o carieră și o reputație grozave în cadrul echipelor, sunt doar foarte bine ancorați în cine sunt și de ce vor să fie acolo. Pur și simplu își fac treaba lor, iar Echipele se întâmplă să fie unul dintre aceste lucruri. Ei nu înconjoară totul în viața lor în jurul tridentului. Ei nu trebuie să încerce și să se schimbe complet pentru a fi frogmen.

Atunci ce înseamnă asta pentru TINE, care răsfoiești pornografia SEAL pe Youtube și Reddit? Înseamnă că, dacă ești în gimnaziu sau la începutul liceului, atunci fă-te pe tine, omule! BUD/S se va întâmpla când se va întâmpla, dar acum este momentul să vă dați seama cine sunteți.

Alăturați-vă clubului ciudat de la școală, obțineți detenție, invitați puicuța fierbinte, aruncați un kickback, îmbrățișați-vă mama, faceți toate lucrurile pe care doriți să le faceți ca o PERSOANĂ. Promovează-ți cursurile și pregătește-te pentru succes, sigur, dar nu te gândi prea serios la viitorul îndepărtat.

În ceea ce mă privește, am pierdut mult timp făcând lucruri pe care nu trebuia să le fac, dar, statistic vorbind, mai am șaizeci de ani la dispoziție pentru a face ceva cu adevărat valoros. Contractul meu în Marină se termină peste un an și am depus o grămadă de aplicații pentru facultate la câteva școli de stat distractive. BUD/S ar putea veni după aceea cu mine ca NAV-VET, dar nu mă gândesc cu adevărat la asta. Știu deja cum să mă pregătesc din nou pentru asta în câteva luni. Vreau să trec prin program ca MINE însumi, nu ca un robot al Academiei sau al flotei pe care Omul vrea să fiu.

În afara muncii, fac surf și alpinism, și încă mai fac exerciții doar pentru distracție. De asemenea, mi-am redescoperit latura creativă sub forma propriei mele companii de tricouri grafice. Lucrurile arată bine.

Sper că acest lucru îndrumă pe cineva în direcția corectă. Mult noroc, băieți!