Vocea lui Mac Powell, îmbibată de sud, a fost o piatră de temelie a trupei Third Day, una dintre cele mai de succes grupuri de muzică creștină contemporană, în ultimele trei decenii. Așa că nu este surprinzător pentru cei mai mulți că Powell și-a găsit succesul solo ca un cântăreț country de bună credință. Cel de-al doilea album country solo, Southpaw, care tocmai a fost lansat, combină cu măiestrie caldul lui Powell din Georgia atât cu rockul sudist de mare impact, cât și cu baladele frumos redate.

Născut în Clanton, Alabama, ambii părinți ai lui Mac cântau și cântau la chitară prin casă. Imersiunea lor în muzică a fost atât de completă încât l-a făcut pe tânăr să creadă inițial ceva ce avea să afle mai târziu că nu era adevărat. „Aveam 12 ani când mi-am dat seama că nu tatăl meu a scris ‘Gimme Three Steps'”, spune râzând amabilul sudist.

Cântând în mica sa biserică baptistă ziua și răscolind acea colecție de discuri noaptea, când Mac era în al doilea an de liceu, s-a mutat în Atlanta și a format Third Day. O senzație internațională, grupul a câștigat patru premii Grammy și a fost inclus în Georgia Music Hall of Fame în 2009. În timp ce continuă să fie liderul trupei Third Day, susținând sute de concerte pe an, pasiunea lui Mac pentru muzica country a crescut, ducând viziunea sa unică la un nivel cu totul nou.

Pe Southpaw, Powell își îmbină vocea baritonală bogată, caracteristică, cu o instrumentație cu rădăcini și cântece instantaneu fredonabile. De la piesa „90 to Nothing”, scăldată în bluegrass, la rockeri energici precum „Runaway Train” și „Hard Headed Woman”, la baladele pline de inimă „Everything to Me” și „Sittin’ Here Talking With You” și la piesa „Red Boots”, pregătită pentru ringul de dans, care dă startul albumului, Powell le abordează pe fiecare dintre ele cu același nivel de entuziasm și angajament nebănuit de care dă dovadă pentru întreaga sa carieră solo în muzica country.

Scriind alături de artiști country consacrați, precum Travis Tritt, Kristian Bush de la Sugarland și Darius Rucker, este cu siguranță una dintre cele mai bune modalități corecte de a-ți construi un brand, deși Powell rămâne umilit de oportunitățile care i-au fost oferite. Scrierea cu Rucker, de fapt, le-a oferit celor doi șansa de a compara notele despre cum este să fii o rasă foarte rară în muzica de astăzi.

„Este doar un pic mai în vârstă decât mine”, explică Mac. „Hootie & the Blowfish a apărut cam în același timp cu Third Day. Au fost oameni când am apărut noi care au crezut că încercăm să îi copiem pentru că avem voci destul de asemănătoare. I-am împărtășit cu el, i-am spus: ‘Ceea ce ați făcut voi m-a inspirat’. Pentru că mi-a arătat că se poate face”. Știu că a depus multă muncă pentru ca acest lucru să se întâmple. Este puțin diferit în sensul că el nu prea făcea multe concerte cu Hootie & the Blowfish, iar eu încă fac 100 de concerte Third Day pe an. Dar mi-a dat speranța că pot încerca și eu.”

Despre Travis Tritt, cu care a scris împreună „90 to Nothing” și „Runaway Train”, Powell spune: „Din punct de vedere muzical, l-am admirat atât de mult timp și oamenii mi-au spus ani de zile că sun ca el. Locuiește la 20 de minute distanță de mine. Întotdeauna glumesc și spun că e ceva în apă. Așa sunăm așa.”

Admiratori reciproci ai operei celuilalt, sesiunea de co-scriere a lui Powell cu Kristian Bush a dat unul dintre punctele culminante emoționale ale lui Southpaw în „Everything to Me.”

„Îmi place ceea ce face, chiar și cu munca sa solo”, spune Mac despre Bush, care a devenit proeminent în muzica country în duo-ul premiat, Sugarland. „Când ești muzician și vezi că alți muzicieni au o dragoste autentică pentru muzică, că nu este doar o afacere, ci că au această mare dorință… credeți-mă, asta este probabil un pic mai rar decât ați crede.

Întoarcerea la propriile rădăcini muzicale a fost o schimbare revigorantă pentru cântărețul-compozitor, dar în timpul scurs de când și-a făcut debutul country autointitulat în 2012, atât afacerea muzicală, cât și genul în sine, au experimentat schimbări care îl plasează puțin în afara curentului country, în ciuda faptului incontestabil că Southpaw este unul dintre cele mai puternice și autentice albume country pe care este posibil să le auziți tot anul.

„Peisajul muzical se schimbă atât de repede”, explică Mac. „Este eliberator să nu trebuiască să încerci să te încadrezi într-un tipar. Este eliberator să nu fii la o casă de discuri unde există o duzină de oameni care îmi spun ce ar trebui sau nu ar trebui să fac. Pot doar să fiu propria mea persoană și să fiu real, să scriu melodiile care îmi plac și să sper că fanii se vor bucura și ei de ele.”