de James „Zach” Zacharias, Senior Curator of Education and History
Lansarea din 10 august 2018 a filmului „The Meg” creează ocazia perfectă pentru a afla adevărul real despre acest pește monstru preistoric dispărut. Megalodon carcharodon a fost prădătorul de top care a terorizat oceanele lumii de acum 20 de milioane de ani până la dispariția sa din arhivele fosile în urmă cu 2 milioane de ani. Fiind unul dintre cele mai mari carnivore vertebrate care au trăit vreodată, se estimează că mușcătura sa era mai puternică decât Tyrannosaurus Rex. În întreaga lume au fost descoperiți dinți triunghiulari uriași, cu dimensiuni de până la 10 cm. Paleontologii teoretizează că fiecare centimetru de dinte echivalează cu 3 metri de lungime a rechinului. Asta ar însemna că unii Megalodoni ar putea atinge lungimi de 70 de picioare și, fără îndoială, și-ar domina mediul înconjurător. Ar cântări aproape 60 de tone, în comparație cu greutatea de 3,5 tone a marelui rechin alb modern.
Megalodon (gri și roșu reprezentând cele mai mari și cele mai mici estimări) cu rechinul balenă (violet),
marele rechin alb (verde) și un om (negru) pentru scară.
Un rechin Meg avea nevoie de o sursă mare de hrană, deoarece era atât de mare, iar această sursă provenea de la balene. Multe fosile de balene prezintă cicatrici pe vertebre și coaste de la semnele de tăiere ale acestor rechini uriași. Este posibil ca „Meg” să fi atacat balenele mari mușcându-le aripioarele sau venind de dedesubt și zdrobindu-le partea inferioară a corpului. Acest lucru ar fi zdrobit coaste, ar fi distrus organe și ar fi împiedicat balena să se miște. Unele săpături paleontologice au arătat dinți de Meg alături de oase de balenă mestecate. Mulți dintre dinți s-ar rupe în două sau ar cădea la impactul cu oasele balenei. Din fericire pentru „Meg”, aceasta avea o viață întreagă de dinți nelimitați. Aceștia se mișcau ca o bandă rulantă dinspre partea din spate a gurii rechinului spre partea din față. Un rechin putea produce mult peste 10.000 de dinți în timpul vieții sale.
Fălci de Megalodon expuse la Acvariul Național din Baltimore, MD
Cei mai mulți oameni nu realizează că dinții de Meg sunt descoperiri fosile comune în multe părți ale lumii, inclusiv în Florida și în sud-estul Statelor Unite. Un loc comun pentru dinții de rechin este coasta de sud-vest a Floridei. Un număr mare de dinți mici de Meg pot fi găsiți de paleontologii amatori chiar în largul mării. Unii ajung chiar și pe plaje, cum ar fi la Venice Beach. Oamenii de știință cred că Florida a fost o zonă de fătare pentru femelele de Megalodon. Este puțin adâncă și caldă, iar sursele de hrană ar fi fost potrivite pentru rechinii mici. De exemplu, se crede că dugongul din Florida, o rudă dispărută a lamantinului din Florida, ar fi fost o pradă disponibilă. Acesta ar putea fi motivul pentru care se găsesc atât de mulți dinți juvenili în acea parte a Floridei.
Astăzi, Hollywood-ului îi place să pretindă că Megalodonii trăiesc încă în cele mai adânci părți ale oceanelor. Unii oameni ar putea accepta acest lucru ca pe un fapt, dar nu este așa. Corpurile rechinilor nu sunt concepute pentru a face față presiunii apelor adânci și nu există suficiente surse de hrană pentru a susține animale atât de mari. De asemenea, ar fi nevoie de o populație de cel puțin 500 de indivizi pentru a asigura diversitatea genetică și supraviețuirea speciei. Niciun Megalodon nu a eșuat vreodată pe plaje sau nu a fost prins în plasele de pescuit. Nu a apărut niciun dinte care să nu fie fosilizat. Megalodonii au avut timpul lor în registrul fosilelor, dar acest timp a venit și a trecut, iar acum sunt dispăruți.
O posibilă teorie a extincției sugerează că principala sursă de hrană a Megalodonilor, balenele, s-a mutat în ape mai reci la începutul ultimei ere glaciare. Megourile nu s-au putut adapta și în cele din urmă au rămas fără hrană. Registrul fosilelor demonstrează că multe specii de animale au dispărut din cauza schimbărilor de mediu, iar Megalodonul nu face excepție. Oamenilor le place să idealizeze faptul că „Megs” ar putea fi încă în viață undeva în adâncurile albastre, dar, din fericire, nu este cazul. Bucurați-vă că acest animal de groază a dispărut. Putem doar să ne imaginăm dacă ar mai fi fost în viață, cât de diferite ar fi fost astăzi obiceiurile noastre de navigație, înot și pescuit.
.