Finalul sezonului NASCAR de duminică a culminat cu un prim titlu în Cup Series pentru proaspătul încoronat Chase Elliott, dar Phoenix Raceway a avut parte, de asemenea, de o altă premieră istorică – debutul său ca circuit gazdă pentru weekend-ul de campionat al acestui sport.
Piața de 1 milă din Avondale, Arizona, a bătut trei noi campioni ai seriei naționale la sfârșitul săptămânii trecute: Chase Elliott (Cup Series), Austin Cindric (Xfinity Series) și Sheldon Creed (Gander RV & Outdoors Truck Series). Evenimentele au fost un succes în general bine primit, deși protocoalele necesare pentru a preveni răspândirea COVID-19 au restricționat prezența la fiecare cursă a triplei serii. Fanii distanți din punct de vedere social au epuizat alocarea limitată de locuri în tribune, iar porțiuni din terenul de joc și zonele de camping au fost, de asemenea, deschise.
RELATED: Chase Elliott cucerește primul titlu | Portrete de campioni
Weekendul trecut a fost menit să fie un eveniment de prezentare pentru pista recent renovată, care a primit un lifting de 178 de milioane de dolari care a inclus o reconfigurare a traseului și adăugarea multor facilități pentru fani. Deși este posibil ca limitele de prezență să fi atenuat un pic din explozia din ziua cursei, președintele NASCAR, Steve Phelps, a lăudat-o pe președinta pistei, Julie Giese, și munca depusă de liderii statali și locali pentru a crea un buzz în jurul evenimentelor de sfârșit de sezon.
„Instalația arată fantastic. Este pur și simplu regretabil că toată lumea nu o poate experimenta”, a declarat Phelps. „Este un pic dulce-amărui, dar cred că această piață a răspuns incredibil de puternic la venirea noastră aici. Vizual, când mergi prin oraș, știi că campionatul nostru este aici. Asta este înduioșător.”
Mai mult: Mulțumirile NASCAR pentru fani
Phoenix a fost instalat ca închizător al sezonului 2020 după o perioadă de 18 ani la Homestead-Miami Speedway din sudul Floridei. Schimbarea a mutat ultimul weekend de la un circuit de dimensiuni intermediare la un loc cu o atmosferă de circuit scurt. „În general, cred că NASCAR a fost construit pe circuitele mai mici, iar campionatul fiind acordat pe acestea mi se pare corect”, a declarat Brad Keselowski, care a încheiat anul pe locul al doilea în Cup Series.
Phoenix apare în același interval orar în programul din 2021, o mișcare care a fost aplaudată de ceilalți membri ai Campionatului 4 din acest an, deși unii au sugerat un sistem de rotație pentru weekendul final.
NASCAR’s All-Star Race a început încet să se despartă de casa sa de lungă durată de la Charlotte Motor Speedway, fiind desfășurată la Bristol vara trecută și mutându-se în Texas anul viitor. De ce nu și campionatul?
RELATED: Programul NASCAR Cup Series 2021 dezvăluit
„Cred că mă simt bine cu mutarea. Sunt de acord cu faptul că va rămâne aici pentru puțin timp”, a declarat Denny Hamlin, de două ori câștigător la Phoenix. „Cu siguranță cred că Phoenix Raceway a investit bani în experiența fanilor și orice circuit care face asta merită să aibă o cursă mare. Pentru mine, instalațiile sunt o mare lovitură în mintea mea pentru experiența fanilor, iar ei au investit bani în ea.
„Orașul este un oraș sportiv. O mulțime de lucruri se întâmplă în acest oraș dincolo de curse, alte sporturi. Întotdeauna am avut mulțimi mari aici, indiferent ce s-a întâmplat, indiferent dacă am alergat două curse pe an aici. Fie că a fost o cursă de playoff sau nu, a fost o mulțime plină. Acest loc merită cursa pe care a primit-o.”
.