La începuturile rețelelor, o rețea de calculatoare era menită să transporte doar trafic de date. Pe măsură ce a trecut timpul, au fost inventate tehnologiile VOIP, sau Voice-Over-IP, rețelele de calculatoare au trebuit să fie proiectate pentru a transporta și traficul de voce. Atunci când o singură țesătură de rețea transportă atât trafic de date, cât și trafic de voce, aceasta este denumită rețea convergentă.

Trafic de voce și trafic de date

Când se proiectează o rețea, este important să se determine ce tip de trafic va traversa rețeaua. Pe baza tipului de trafic, rețeaua poate fi construită pentru a pune în evidență până la patru caracteristici diferite ale rețelei:

• Lățime de bandă – Capacitatea maximă a unei anumite rețele. Măsurată în „biți pe secundă” (bps, kbps, mbps, gbps, etc.).
• Debit – Rata actuală a traficului care este împins prin intermediul unei rețele. Măsurată în „biți pe secundă” (bps, kbps, mbps, gbps, etc.).
• Latență – Timpul necesar pentru a ajunge de la un punct al rețelei la altul. Măsurată în „milisecunde” (uneori măsurată ca timp de călătorie dus-întors, sau RTT).
• Jitter – Variația latenței în rețeaua dvs. între „momentele aglomerate” și „momentele lente”.

Aceste patru atribute pot fi prioritizate pentru a vă optimiza rețeaua în funcție de tipul de trafic pe care este menită să îl transporte.

O rețea care transportă în principal trafic de date se va preocupa în mod predominant de lățimea de bandă și doar în mod moderat de latență și Jitter. Dacă transferați 100 gb (100.000.000.000.000.000 de biți) de date la o rată de 10 mbps (10.000.000.000 de biți pe secundă), vă va lua 10.000 de secunde (2 ore, 45 de minute) – 1-3 secunde suplimentare datorate latenței și/sau fluctuației vor trece în mare parte neobservate.

O rețea care transportă în principal trafic de voce se va preocupa în mod predominant de latență și fluctuație, și doar moderat de lățimea de bandă. Dacă vorbiți cu cineva în „timp real”, dimensiunea pachetelor de voce nu este deosebit de mare (adică nu necesită un debit ridicat), dar este crucial ca fiecare „cuvânt” să ajungă la celălalt capăt cât mai repede posibil. Imaginați-vă cât de frustrant ar fi un apel telefonic dacă fiecare cuvânt ar fi întârziat cu câteva secunde. Efectul ar fi foarte frustrant.

Legacy Networks

Pentru a acomoda prioritățile diferite, soluția tradițională a fost de a construi două rețele independente: una optimizată pentru a transporta traficul de date, iar cealaltă optimizată pentru a transporta traficul de voce:

Aceasta a permis separarea traficului de voce și de date, dar a necesitat de două ori mai mult echipament pentru a construi rețeaua.

Rețea convergentă

Cu toate acestea, pe măsură ce echipamentele de rețea au progresat în ceea ce privește performanța și funcționalitatea, industria a fost capabilă să ruleze atât traficul de date, cât și cel de voce pe aceleași dispozitive de rețea (routere, switch-uri etc.). Acest lucru a fost denumit rețea convergentă – o singură structură de rețea care poate transporta atât traficul de voce, cât și traficul de date:

Desigur, structura de rețea trebuie în continuare să prioritizeze caracteristici diferite pentru traficul de voce sau de date, prin urmare, rețeaua trebuie să fie capabilă să distingă traficul de voce de cel de date.

Metoda principală pentru ca dispozitivele de rețea să identifice diferite tipuri de trafic este de a utiliza rețele IP diferite. Telefoanelor VOIP (Voice Over IP) li s-ar atribui un anumit set de adrese IP, iar PC-urilor li s-ar atribui un alt set de adrese IP.

Apoi, echipamentul de rețea ar aplica priorități diferite traficului în funcție de adresele IP de la care provine, folosind o funcție cunoscută sub numele de QoS, sau Quality of Service.

Rețea convergentă care utilizează VLAN-uri

Imaginea de mai sus utilizează două switch-uri diferite și două interfețe pe router pentru traficul de date și cel de voce pentru a reprezenta vizual diferitele rețele IP. Dar același efect poate fi obținut și cu un singur comutator și o singură interfață a routerului folosind VLAN-uri:

În imaginea de mai sus a unei rețele convergente, atât telefoanele VOIP cât și PC-urile sunt conectate la același comutator, dar sunt totuși separate din punct de vedere logic în rețele IP diferite folosind VLAN-uri: un VLAN de voce și un VLAN de date.