Malcolm Butler va semna cu Tennessee Titans atunci când agenția liberă se va deschide miercuri, a raportat marți Adam Schefter de la ESPN.
Potrivit lui Ian Rapoport de la NFL Network, contractul este pe cinci ani și peste 61 de milioane de dolari, din care peste 30 de milioane de dolari sunt garantate.
Butler a terminat sezonul 2017 cu 60 de placaje combinate, două intercepții și 12 pase apărate. A fost un mic pas în jos față de 2016, când a avut patru intercepții și a fost prima echipă All-Pro pe Pro Football Focus.
În această perioadă a anului trecut, Patriots l-au păstrat pe Butler în ciuda semnării lui Stephon Gilmore pentru un contract de cinci ani și 65 de milioane de dolari. Nu numai că acea mutare a semnalat faptul că New England îl prevedea pe Gilmore ca fiind colțul său nr. 1, dar detaliile contractului se pare că l-au iritat pe Butler.
Jeff Howe de la Boston Herald a raportat că Patriots i-au spus lui Butler înainte de începerea sezonului 2016 că nu plănuiau să ofere vreun cornerback de peste 10 milioane de dolari pe an, dar apoi au făcut exact asta cu Gilmore.
CBS Sports’ Jason La Canfora a raportat cu o zi înainte de termenul limită de tranzacționare din 31 octombrie 2017, New England era dispus să îl mute pe Butler. În cele din urmă, un comerț nu a reușit să se materializeze.
Toate aceste probleme au fost aparent bubuind sub suprafață înainte ca lucrurile să devină cu adevărat rele în înfrângerea Patriots’ Super Bowl LII la Philadelphia Eagles. Butler nu a jucat nici măcar o singură lovitură defensivă în înfrângerea de 41-33.
După meci, Butler le-a spus lui Mike Reiss și Schefter de la ESPN că Patriots „au renunțat” la el.
Investiția Patriots în Gilmore nu a avut chiar impactul dorit. New England a terminat pe locul 30 în numărul de yarzi de trecere permis (251,2 yarzi pe meci) și pe locul 21 în apărarea de trecere DVOA, conform Football Outsiders, în sezonul trecut.
Dacă lucrurile nu s-ar fi rupt complet între Butler și Patriots, re-semnarea lui ar fi avut sens. Chiar dacă a făcut un pas înapoi, el rămâne un apărător eficient al pasei.
Tennessee, între timp, adaugă unul dintre cei mai buni fundași de colț de pe piața free-agent din acest an.
În ultimii doi ani, Butler a dovedit că eroismele sale de la Super Bowl XLIX nu au fost o întâmplare. El s-a îmbunătățit în mod constant în primii trei ani până în punctul în care este unul dintre cei mai constanți tipi de acoperire din ligă. El va avea un impact imediat pentru secundarul lui Titans anul viitor.
.