Provincia Neuquén își primește numele de la râul Neuquén. termenul „Neuquén” provine de la cuvântul Mapudungun „Nehuenken”, care înseamnă „curent de aer”, pe care aborigenii îl foloseau pentru râu. Cuvântul (fără accentuare) este un palindrom.

Departamentul Lácar din provincia Neuquén are cele mai sudice vestigii cunoscute de porumb înainte ca acesta să fie difuzat mai departe de Imperiul Inca. Rămășițele de porumb au fost găsite până la sud, la 40°19′ S în Melinquina, acesta fiind găsit în interiorul ceramicii datate la 730 ±80 BP și 920 ±60 BP. Acest porumb a fost probabil adus peste Anzi din Chile.

Habitat de Tehuelches și Pehuenche, teritoriul a fost inițial explorat de conchistadorii veniți din Chile. În 1670, un preot iezuit stabilit în arhipelagul Chiloé, Nicolás Mascardi, a fondat misiunea iezuită Nuestra Senora de Nahuel Huapi. Misiunile iezuite au durat puțini ani, iar ultima misiune din Neuquén a fost distrusă în 1717. Suprimarea Societății lui Isus în 1767 a oprit orice altă activitate misionară.

Ascunzătoare regalistăEdit

În timpul războaielor de independență, zvonurile despre sosirea iminentă a trupelor spaniole în Patagonia, fie din Peru, fie din Chiloé, erau frecvente printre popoarele indigene din Pampas și nordul Patagoniei. Ultimul grup armat regalist din ceea ce este astăzi Argentina și Chile, frații Pincheira, s-a mutat din vacanțele din Chillán peste Anzi în nordul Neuquén, în timp ce patrioții își consolidau controlul asupra Chile. Frații Pincheira era o mare bandă de haiduci călare formată din europeni spanioli, spanioli americani, metisi și indigeni locali. Acest grup a reușit să se mute în Patagonia datorită alianței cu două triburi indigene, Ranqueles și Boroanos. La Varvarco, departe de teritoriul de facto al Republicii Chile și al Provinciilor Unite ale Río de la Plata, frații Pincheira au stabilit o tabără permanentă cu mii de coloniști. Din această bază și din alte baze, frații Pincheira au condus numeroase raiduri în zonele rurale ale republicilor nou înființate.

Integrarea în Argentina (1875-1955)Edit

Zona Neuquén a intrat sub influența argentiniană după ce exploratorul Perito Francisco Moreno a făcut mai multe călătorii în Patagonia și a făcut descrieri precise ale zonei în cartea sa „Viaje al Pais de las Manzanas”, ajungând la lacul Nahuel Huapi în 1875. În 1879, Julio Argentino Roca a început Cucerirea deșertului (Conquista del Desierto), care a înfrânt în cele din urmă rezistența aborigenă. În 1884, diviziunile politice ale Patagoniei au fost restructurate, iar Teritoriul Neuquén a dobândit granițele sale actuale. Capitala provinciei s-a mutat de mai multe ori la Norquín (1884-85), Campana Mahuida (actualul Loncopué) (1885-1888), Chos Malal (1885-1901) și, în cele din urmă, Confluencia, cunoscută în prezent sub numele de Neuquén.

La începutul secolului al XX-lea, calea ferată a ajuns în orașul Neuquén, iar un nou sistem de irigații a fost finalizat, facilitând producția și, mai târziu, transportul culturilor. Petrolul a fost găsit în Plaza Huincul în 1918, dându-i lui Neuquén un nou impuls.

Politica locală a fost mult timp dominată de un singur partid politic, MPN sau Movimiento Popular Neuquino, fondat de Elias Sapag, un prosper om de afaceri născut în Liban.

Migrând în Argentina, familia Sapag a sosit în Teritoriul Neuquén în jurul anului 1910 odată cu calea ferată, făcându-și în cele din urmă casa în Zapala, ale cărei văi de munte uscate și fertile și livezi aminteau de Libanul lor natal. Neuquén este bogat în resurse naturale, cum ar fi gazele naturale, petrolul, pădurile virgine și resursele de apă potrivite atât pentru energia electrică, cât și pentru turism. Aceste resurse au fost gestionate anterior de guvernul național central, ceea ce a dus la puține beneficii locale la vremea respectivă. Din cauza tulburărilor sociale, Elias Sapag și doi frați mai mici, Felipe și Amado, au inițiat MPN, o mișcare politică activă, înrădăcinată în federalism și drepturi locale mai mari asupra teritoriului și resurselor sale.

Provincia argentiniană (1955-prezent)Edit

Teritoriul a fost transformat în provincie la 15 iunie 1955, iar constituția sa a fost promulgată la 28 noiembrie 1957. Felipe Sapag a devenit curând proeminent din punct de vedere politic. Deși a fost ales guvernator în 1962 reprezentând Movimiento Popular Neuquino, o lovitură de stat împotriva președintelui progresist Arturo Frondizi în luna martie a aceluiași an l-a împiedicat pe Sapag să preia funcția. Devenind în cele din urmă guvernator în 1963-1966 și 1973-1976, a prezidat una dintre provinciile cu cea mai rapidă creștere din Argentina. Guvernul național a înființat Universitatea din Neuquén în 1964, încorporată ulterior în noua Universitate Națională din Comahue în 1971. Revocat din funcția de guvernator în urma loviturii de stat violente din martie 1976 împotriva lui Isabel Perón, Felipe Sapag a revenit în funcție în 1983-87 și 1995-99. Accentul pus pe lucrările publice și independența sa politică față de Buenos Aires l-au ajutat pe el și pe succesorii săi din cadrul MPN să câștige toate alegerile din provincie de atunci. Fratele său Elias Sapag a devenit senator în 1963-66, 1973-76 și din 1983 până la moartea sa în 1993, devenind cel mai longeviv senator din istoria națională. De asemenea, MPN i-a ales pe guvernatorii Pedro Salvatori (1987-91), Jorge Sobisch (1991-95 și 1999-2007) și pe actualul guvernator Jorge Sapag (2007-11).

Neuquén a devenit, din 1955, o provincie prosperă, cu un impact ridicat asupra aprovizionării naționale cu energie și, ca destinație turistică în creștere, depășind majoritatea celorlalte provincii din regiunea Patagonia și din Argentina.

.