LOS ANGELES (AP) – Un grup de manageri cumpără Village Voice și toate săptămânalele gratuite afiliate, inclusiv Phoenix New Times, dar lasă în urmă site-ul de anunțuri online Backpage.com, ale cărui anunțuri au fost criticate pentru promovarea comerțului sexual ilegal.

Răscumpărarea de către manageri este condusă de Scott Tobias, directorul de operațiuni al Village Voice Media Holdings LLC. Tobias va deveni directorul executiv al noii organizații.

El a declarat că a obținut finanțare privată pentru a cumpăra aproape toate activele companiei cu sediul în Phoenix, care includ LA Weekly și SF Weekly , de la proprietarii Jim Larkin și Michael Lacey.

Larkin și Lacey vor păstra proprietatea asupra Backpage.com. Termenii nu au fost dezvăluiți.

Tobias a declarat într-un interviu că controversa din jurul Backpage.com „a fost o distragere a atenției, nu există nicio îndoială.”

„Este vorba despre două afaceri care merg înainte”, a spus el.

Achiziția este făcută de Voice Media Group, un nou holding cu sediul în Denver. Tranzacția include toate cele 13 săptămânale și site-urile lor, brațul național de vânzări și evenimente precum LA Weekly’s Detour și festivalurile de muzică Siren din New York.

Backpage.com a devenit forumul de top al națiunii pentru anunțuri de „escorte”, „masaje corporale” și alte referințe subtil voalate la prostituție de la Craigslist încoace.org și-a închis secțiunea de servicii pentru adulți în septembrie 2010.

În iulie, trei adolescente din statul Washington care au declarat că au fost vândute online pentru sex au dat în judecată proprietarii Backpage pentru că ar fi permis exploatarea lor. La momentul respectiv, Village Voice Media a declarat că procesul nu ar fi trecut testul legal și este interzis de legea federală.

Senatorul Richard Blumenthal din Connecticut a cerut Backpage.com, într-o scrisoare deschisă din martie, să „înceteze să mai promoveze și să profite de pe urma traficului de persoane” prin închiderea secțiunii sale de servicii pentru adulți, așa cum a făcut Craigslist.

Într-o declarație privind tranzacția, Larkin și Lacey, fondatorii Village Voice Media Holdings, au declarat că sunt „pregătiți să meargă mai departe și să predea frâiele unei noi generații de scriitori, editori și editori.”

Backpage.com va „deveni piesa centrală a unei noi companii de anunțuri publicitare online cu afaceri în întreaga lume”, se arată în declarație.

Acordul implică, de asemenea, Westword din Denver; New Times din Miami și Broward, Florida; Houston Press; Observer din Dallas; Riverfront Times din St. Louis; City Pages din Minneapolis și OC Weekly din sudul Californiei.