Comunitatea restaurantelor din Seattle a fost uimită săptămâna trecută când Elizabeth Mar, în vârstă de 72 de ani, binecunoscuta proprietară a popularului restaurant hawaiian Kona Kitchen, a murit din cauza COVID-19. Într-o turnură sfâșietoare, soțul ei, Robert, în vârstă de 78 de ani, a murit doar o zi mai târziu din cauza aceleiași boli. Ei ar fi sărbătorit cea de-a 50-a aniversare a căsătoriei în luna august a acestui an.

„Pentru cei care au cunoscut-o, Liz a fost întotdeauna o mare sursă de Aloha”, se arată în anunțul de pe pagina de Facebook pentru Kona Kitchen, care are locații în cartierul Maple Leaf din Seattle și în Lynnwood, WA. „Își va aminti cu drag de ea ca fiind cea mai bună bunică, prietenă iubitoare de distracție, soție devotată, binefăcătoare generoasă, sursă de bârfe amuzante de prim rang și mamă extraordinară. Ne va lipsi pentru totdeauna veselia ei, minunatul simț al umorului și inima ei bună.”

În Hawaii, aloha poate fi folosit pentru a spune bună ziua, dar traducerea culturală mai profundă include dragoste, afecțiune, pace, compasiune și milă. Ohana înseamnă „bun venit” în limba hawaiiană, dar este mai cuprinzător de atât; înseamnă, de asemenea, „familie”, care include pe oricine este adus într-un grup, indiferent dacă este sau nu rudă.

Mar era definiția atât a aloha, cât și a ohana – o față dulce și primitoare la restaurant, care era generoasă cu îmbrățișările și îi făcea întotdeauna pe cei care luau masa să se simtă speciali. Pentru insularii cărora le era dor de Hawaii, ea i-a transportat înapoi acasă prin mâncare și prietenie, iar Mar își făcea mereu timp să schimbe bârfe, să facă glume și să ofere sprijin prietenilor și clienților, vechi sau noi.

„Mi-am petrecut multe dimineți de weekend luând micul dejun cu Liz”, a declarat Angela Petersons, o fostă angajată a Kona Kitchen, care a lucrat la locația Maple Leaf timp de nouă ani. „Făceam schimb de ultimele bârfe și îmi dădea sfaturi de viață pe care mi le amintesc cu drag până în prezent.” Ea a spus că Mar și soțul ei îi găzduiau pe toți cei care nu aveau familia în oraș de Ziua Recunoștinței și de Crăciun. „Liz ne trata ca pe copiii ei.”

„Restaurantul a fost definit de zâmbetul și îmbrățișările ei calde”, a adăugat Petersons. „Ea era inima acelui loc.”

Înainte de a deschide originalul Kona Kitchen în 2002 în Maple Leaf împreună cu Angie și Yuji Okumoto, fiica și ginerele ei, Mar a fost coproprietar și manager al restaurantului Golden Star din Bremerton timp de zece ani. După ce s-a retras, soțul ei s-a ocupat de contabilitatea restaurantului. În cele din urmă, Kona s-a extins la Lynnwood în 2019.

Petersons a spus că Mar a intervenit întotdeauna pentru a ajuta ori de câte ori a putut la Kona, unde clienții o puteau găsi salutând oamenii, amestecând mai tais, servind loco moco sau ajutând la catering – toate cu un zâmbet mare.

În calitate de cuplu, influența lui Bob și Liz Mar asupra comunității lor din zona metropolitană Seattle a mers dincolo de „onolicious grindz” – argoul hawaiian pentru mâncare cu adevărat delicioasă – și de nopțile de karaoke de la Kona. „Au sprijinit orice efort în comunitatea hawaiană”, a declarat Gregg Porter, un client de mult timp și prieten al cuplului. „Am organizat concerte, petreceri și sesiuni de improvizații kanikapila cu muzicieni hawaiieni după spectacolele lor.”

„Liz a fost acolo tot timpul, întrebând mereu cum ne descurcăm, ce se pregătește, dacă ar putea face ceva pentru a ne ajuta”, a spus Porter. „A fost una dintre cele mai mari.”

Sute de oameni din diferite părți ale globului și-au împărtășit condoleanțele și poveștile despre „mătușa tuturor” pe rețelele de socializare și au vorbit despre moștenirea pe care o lasă în urmă la restaurant. „Sprijinul și rugăciunile noastre sunt alături de familia lui Elizabeth și Robert Mar”, a scris primarul Jenny Durkan. „Kona Kitchen a fost mult timp o ancoră a comunității Maple Leaf, unde toți sunt primiți ca Kama’aina. Amintiți-vă de ei cu o rugăciune și susțineți Kona Kitchen în aceste vremuri grele.”

„Kona Kitchen este un loc atât de important pentru mulți dintre noi, hawaiienii și hawaiienii din zona Seattle. A fost exact ca atunci când mergeam la Like Like Drive Inn sau la Fuji’s cu părinții mei, cu mult timp în urmă. Liz a fost o parte imensă din asta”, a declarat clientul de lungă durată Celeste Noelani într-un tweet.

Marii lasă în urmă trei copii, șapte nepoți și o ohana extinsă, cu inima frântă. Planurile pentru slujba lor memorială au fost puse în așteptare în lumina crizei coronavirusului și a ordinului Washingtonului de a rămâne acasă, deși guvernatorul Jay Inslee a adăugat recent câteva îndrumări suplimentare în acest weekend pentru înmormântări.

Între timp, comunitatea din Seattle continuă să își exprime condoleanțele pentru familia Mars și Kona Kitchen pe rețelele de socializare.

• Kona Kitchen
• Kona Kitchen