Acuzat: John („Jack”) McCall
Crima imputată: Crimă
Avocatul șef al apărării: Avocatul principal: Primul proces: „Judecătorul” Miller; Al doilea proces: Oliver Shannon și William Henry Harrison Beadle
Procurorii șefi: Primul proces: „Colonelul” George May; Al doilea proces: William Pound
Judecători: Primul proces: William L. Kuykendall; Al doilea proces: Peter C. Shannon
Locul: Primul proces: Deadwood, Dakota Territory (în prezent Dakota de Sud); Al doilea proces: Yankton, Teritoriul Dakota
Datele proceselor: Primul proces: 3 august 1876; Al doilea proces: 4-6 decembrie 1876
Verdict: Primul proces: Nevinovat; Al doilea proces: Vinovat
Sentință: Moarte prin spânzurare

SEMNIFICAȚIE: Om al legii, cercetaș în armată și jucător, acuratețea și viteza lui Wild Bill Hickok cu armele de mână, precum și părul său lung și înfățișarea frapantă, au făcut din el o figură națională și subiectul mai multor romane de doi bani, pe când avea încă 30 de ani. Dar moartea l-a găsit pe Hickok pe 2 august 1876, când a fost împușcat în ceafă în Deadwood, Dakota Territory (acum Dakota de Sud) de către John „Jack” McCall.

Wild Bill Hickok a adus legea și ordinea în comunități notorii și fără lege. Fără pretenții, niciodată lăudăros, el a fost frecvent provocat de pistolari care simțeau că îl pot învinge. Mulți au murit când au testat îndemânarea lui Hickok. A fost o viață plină de încercări, iar Hickok a căutat să se așeze la casa lui.

Un oraș în plină expansiune occidentală

În 1876, Hickok a plecat la Deadwood, în Teritoriul Dakota, pentru a găsi succesul financiar și o cale spre o viață mai liniștită. Se căsătorise la începutul acelui an și avea nevoie de o modalitate mai bună de a-și câștiga existența decât jucând cărți, așa cum făcuse de când părăsise Buffalo Bill’s Wild West Show în 1874. Așa că, atunci când aurul a fost descoperit în Black Hills din Dakota, Hickok a plecat să se îmbogățească pentru a se putea întoarce acasă și să se retragă sau, cel puțin, să se angajeze într-o profesie mai puțin periculoasă.

Ca mii de alții, Hickok s-a îndreptat spre Deadwood, un oraș minier cu o singură stradă a cărui populație a crescut de la zero la peste 15.000 de locuitori în mai puțin de un an. Dar Deadwood a fost, de asemenea, un loc de întâlnire a nelegiuiților unde, ca în multe locuri înainte,faima lui Hickok l-a precedat. Drept urmare, mulți dintre tipii mai sălbatici ai comunității se temeau că Hickok era de fapt acolo pentru a instaura legea și ordinea.

Hickok nu a găsit aur, așa că s-a întors la jocurile de noroc. Într-o zi, în jurul prânzului, a intrat în Carl Mann’s No. 10 Saloon și s-a alăturat unui joc de cărți. Trei ore mai târziu, un tânăr mic și șiret de 25 de ani, pe nume „Jack” McCall, a intrat în cameră. În timp ce Hickok își studia mâna, McCall s-a deplasat rapid în josul barului până când a ajuns la câțiva metri în spatele scaunului lui Hickok. Apoi, scoțând un pistol, McCall a strigat: „La naiba, ia asta!” și a tras. Hickok a murit pe loc. Avea doar 39 de ani.

Primul proces

Pregătirile au început imediat pentru procesul lui McCall. Deadwood nu avea un guvern oficial, așa că, în acea seară, oamenii de afaceri locali au ales trei avocați (toți își părăsiseră cabinetele în altă parte pentru a găsi aur) pentru a servi ca judecător, procuror și avocat al apărării. Au fost numiți, de asemenea, un șerif și un funcționar și au fost stabilite procedurile pentru selectarea juriului. Procesul a fost stabilit pentru ora nouă dimineața următoare, la McDaniel’s Theater. Pentru a preveni un linșaj, 25 de oameni l-au păzit pe McCall în timpul nopții, iar judecătorul a insistat ca șeriful și grefierul, precum și avocații și toți oamenii de afaceri importanți din comunitate, să fie „prezenți cu revolverele lor atunci când se convoacă tribunalul.”

McCall a pledat „nevinovat” și, după ce juriul a fost ales, acuzarea a chemat patru martori care fie au văzut împușcătura propriu-zisă, fie se aflau în saloon atunci când s-a tras. La rândul său, apărarea a chemat o serie de martori care au jurat cu toții despre buna reputație a lui McCall. În cele din urmă, McCall însuși a depus mărturie:

Bine, oameni buni, nu am decât câteva cuvinte de spus. Wild Bill l-a ucis pe fratele meu și eu l-am ucis. Wild Bill a amenințat că mă va ucide dacă mă voi intersecta cu el. Nu-mi pare rău pentru ceea ce am făcut. Aș face același lucru din nou.

Acestea au fost suficiente pentru ca juriul să-l achite pe McCall. Întreaga procedură a durat doar 12 ore.

Verdictul nu a fost bine primit de mulți oameni din Deadwood. Au existat zvonuri de mită, iar avocatul acuzării, colonelul George May, a jurat să caute dreptatea în altă parte. McCall a rămas în oraș pentru o vreme, dar a plecat când a sosit unul dintre prietenii apropiați ai lui Hickok, California Joe. De asemenea, mulți au remarcat faptul că, deși McCall avea doar 43 de dolari în ziua în care a fost judecat, el a fost văzut la scurt timp după aceea cu o sumă mare de bani și cu un ceas și un lanț de aur.

Un proces federal pentru McCall

McCall a mers în Wyoming, mai întâi la Cheyenne și apoi la Laramie, înainte de a fi arestat pe 29 august de către un șerif adjunct al șerifilor americani care era însoțit de May. Deși McCall fusese deja judecat, procedura din Deadwood nu a fost legală, deoarece orașul și locuitorii săi se aflau în interiorul unei rezervații indiene stabilite de guvernul federal și, prin urmare, nu aveau dreptul să se afle acolo. Prin urmare, achitarea lui McCall nu era valabilă și nu ar fi împiedicat o altă instanță să îl judece din nou pentru uciderea lui Hickok.

McCall a fost mai întâi reținut în Laramie pentru a participa la o audiere preliminară și pentru a aștepta o cerere oficială de extrădare la Yankton (în actuala Dakota de Sud) pentru a fi judecat. În timp ce se afla în închisoarea din Laramie, McCall a susținut într-un interviu acordat unui ziar că nu numai că Hickok i-a ucis fratele, dar și că, cu o zi înainte de împușcăturile din Deadwood, Hickok l-a înșelat pe McCall la un joc de poker și a râs de el când s-au certat.

După ce a ajuns în Yankton, McCall a fost pus oficial sub acuzare pentru crimă pe 18 octombrie 1876 și, din nou, a pledat „nevinovat”. Pentru a da timp adjuncților șerifului să găsească martorii apărării lui McCall, procesul a fost amânat pentru șase săptămâni.

La 9 noiembrie, McCall și colegul său de celulă au încercat să evadeze. Ei au suprasolicitat un gardian, dar au fost împiedicați când un șerif american și un asistent au ajuns la fața locului. McCall s-a oferit apoi să predea probele statului și a susținut că a fost angajat de John Varnes pentru a-l ucide pe Hickok. Potrivit lui McCall, a existat cândva o „dificultate” între Varnes și Hickok în Denver, iar resentimentele care au rezultat au fost accentuate atunci când Hickok, cu puțin timp înainte de a muri, a intervenit cu arma sa pentru a pune capăt unei dispute între Varnes și un alt bărbat. O poteră s-a îndreptat imediat spre Deadwood pentru a-l găsi pe Varnes, dar acesta dispăruse.

Biroul șerifului nu a reușit, de asemenea, să găsească niciunul dintre martorii apărării lui McCall. Când instanța s-a reunit din nou pe 1 decembrie, noii avocați ai lui McCall au cerut o amânare până în aprilie, pentru ca acești martori să poată fi găsiți, dar moțiunea a fost respinsă. Procesul propriu-zis a început pe 4 decembrie.

Din nou, martorii oculari au fost chemați la bară. Unul, proprietarul saloonului, a confirmat că McCall pierduse o partidă de poker în fața lui Hickok. Cu toate acestea, odată ce McCall și-a dat seama că nu avea fonduri pentru a-și acoperi pierderile, Hickok i-a oferit bani (pe care McCall i-a refuzat) pentru a cumpăra cina. O altă persoană a susținut că l-a văzut pe McCall furișându-se în spatele lui Hickok în Saloon No. 10 cu o zi sau două înainte de împușcături și scoțându-și arma cu două treimi din toc înainte ca un însoțitor să-l ducă departe. (Nu s-a explicat de ce Hickok nu a fost avertizat la momentul respectiv și nici nu i s-a spus mai târziu despre acest incident.)

Niciun martor nu a fost chemat în numele lui McCall, iar McCall nu a depus mărturie. Cu toate acestea, atunci când au interogat martorii acuzării, avocații lui McCall au încercat să insinueze că McCall era beat și, prin urmare, nu era responsabil pentru acțiunile sale. După ce au fost chemați toți martorii, au fost depuse câteva moțiuni tehnice prin care s-a contestat corectitudinea copiei actului de acuzare care a fost înmânată avocaților lui McCall la începutul procesului. De asemenea, au fost depuse și alte moțiuni în care se susținea că ar trebui să se acorde o rejudecare a procesului deoarece instanța a aplicat în mod necorespunzător legea federală, în loc de cea teritorială, în timpul procesului. (Deoarece crima a avut loc într-o rezervație indiană, uciderea lui Hickok a fost, conform legilor de la acea vreme, o crimă federală). Toate aceste moțiuni au fost respinse.

Juriul ajunge rapid la un verdict

La 6 decembrie, jurații s-au retras în jurul orei șapte seara pentru a se gândi la decizia lor. Ei s-au întors puțin peste trei ore mai târziu cu verdictul de „vinovat”. La 3 ianuarie 1877, în fața unei săli de judecată arhipline, McCall a fost condamnat la moarte.

Înainte ca sentința să fie pronunțată, avocații lui McCall au făcut apel la Curtea Supremă a Teritoriului Dakota, dar acesta a fost respins la 20 ianuarie 1877. O petiție a fost apoi trimisă președintelui Ulysses S. Grant pentru o grațiere sau o comutare a sentinței lui McCall la închisoare pe viață. Nici aceasta nu a avut succes și McCall a fost spânzurat în dimineața zilei de 1 martie 1877.

Cu câteva zile înainte de execuția lui McCall, o scrisoare a fost primită de șeriful american din Yankton de la Mary McCall din Louisville, Kentucky, care întreba dacă prizonierul condamnat era fratele ei.

Am văzut în ziarele de dimineață un articol despre sentința asasinului lui Wild Bill, Jack McCall. A fost un tânăr pe nume John McCall plecat de aici în urmă cu aproximativ șase ani, de care nu s-a mai auzit nimic în ultimii trei ani. Are un tată, o mamă și trei surori care locuiesc aici, în Louisville, și care sunt foarte neliniștiți în legătură cu el de când au auzit despre uciderea lui Wild Bill. Dacă ne puteți trimite orice informație despre el, v-am fi foarte recunoscători.

Când i s-a arătat scrisoarea, McCall a confirmat că era de la sora sa. Scrisoarea nu conținea nicio mențiune despre vreun frate. Mai mult, cu o săptămână înainte de moartea sa, McCall promisese ziarului din Yankton că va scrie despre versiunea sa despre evenimentele care au dus la crimă. Articolul urma să fie publicat după spânzurarea lui McCall, dar în noaptea dinaintea execuției, McCall a distrus ceea ce scrisese. Oricare ar fi fost motivul real pentru care l-a împușcat pe Hickok, McCall l-a dus în mormânt.

-Mark Thorburn

Sugestii pentru lectură suplimentară

Rosa, Joseph G. Alias Jack McCall. Kansas City, Mo: Kansas City Posse of the Westerners, 1967.

-. „Alias Jack McCall”: A Pardon or Death?” The Kansas City WVesterners’ Trial Guide 12, nr. 2 (iunie 1967).

-. Îl numeau Wild Bill: Viața și aventurile lui James Butler Hickok. Ed. a 2-a, rev. și enl. Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 1974.

.