Expunerea ucigașului de vise „Îmbogățește-te încet”

În adolescență, nu mi-am dat niciodată o șansă de a deveni bogat de tânăr.

Bogăția și tinerețea erau o ecuație care nu se calcula pentru mine, pur și simplu pentru că nu aveam capacitățile fizice necesare. Drumurile obișnuite către bogăție pentru tineri sunt competitive și necesită talent; să devii actor, muzician, animator sau atlet profesionist – toate drumuri familiare care aveau un mare semn „STRADĂ ÎNCHISĂ” care râdea „Nici o șansă MJ!”

Așa că, devreme în viață, am renunțat la idee. „Îmbogățește-te încet” mi-a fost foarte clar: Mergi la școală, ia-ți o slujbă, economisește 10 procente, fii zgârcit și, într-o zi, mă voi putea pensiona bogat, deși, bătrân, și voi renunța la acele idei grandioase de libertate, case la marginea munților și mașini exotice. Doar să mă mulțumesc cu mai puțin. Dar, tot am visat. Este ceea ce fac adolescenții. Pentru mine, totul se referea la mașini.

Cele 90 de secunde care mi-au schimbat viața – și ar putea să ți-o schimbe și pe a ta.

Am crescut în Chicago și eram un copil porcos cu puțini prieteni. Nu mă interesau fetele adolescente sau să fac sport, ci gogoșile, jocurile video și bowlingul. Eforturile mele de atunci au fost întruchipate de o coadă de mătură ruptă de mult timp; o foloseam pe post de telecomandă a televizorului deoarece cea adevărată era stricată și eram prea leneș să mă mișc. Când mă mișcam, magazinul local de înghețată era adesea ținta mea; un deliciu zaharat era un motiv pe care mă puteam baza întotdeauna.

Ziua aceea a fost ca oricare altă zi: Am căutat înghețată. Am pus la cale aroma următorului meu răsfăț și m-am îndreptat spre gelaterie.

Când am ajuns, acolo era IT-ul.

Eram față în față cu mașina visurilor mele: un Lamborghini Countach celebru din filmul de succes al anilor ’80, Cannonball Run. Uimit, orice gând despre înghețată mi-a fost alungat din creier. Era parcată cu stoicism, ca un rege; am privit-o ca un închinător supus Dumnezeului său. Uriașă și impunătoare, stătea acolo fără să facă nimic, ca un dragon adormit. A fost, de asemenea, barosul meu care mi-a scos fundul leneș din parcare și a deschis scurtătura Fastlane.

Am rămas uimit câteva minute până când un tânăr a ieșit din gelaterie și s-a îndreptat spre mașină. Să fi fost acesta proprietarul? Nici vorbă. Nu putea avea mai mult de 25 de ani. Îmbrăcat în blugi albaștri și o cămașă de flanelă supradimensionată, cu ceea ce am văzut a fi un tricou de concert Iron Maiden pe dedesubt, m-am gândit că acesta nu putea fi proprietarul. Mă așteptam la un tip bătrân: Ridat, cu părul cărunt și îmbrăcat cu două sezoane întârziere. Nu a fost așa. Neuronii mei au tras: „Ce naiba?”. Cum putea un tip tânăr să-și permită un automobil atât de prolific? Pentru numele lui Dumnezeu, mașina aia costă mai mult decât casa în care locuiesc eu! Trebuie să fie un câștigător la loto, am speculat eu. Hmmm… sau poate vreun puști bogat care a moștenit averea familiei. Nu, este un atlet profesionist. Da, asta este, am concluzionat.

Deodată, un gând îndrăzneț mi-a invadat capul: „Hei MJ, de ce nu-l întrebi pe tip cu ce se ocupă?” Aș putea? Naw… Sau aș putea? Am rămas pe trotuar, mut de uimire, în timp ce negociam cu mine însumi. Care este cel mai rău lucru care s-ar putea întâmpla? Încurajată și copleșită de adrenalină, mi-am găsit picioarele mișcându-se spre mașină, ca și cum creierul meu nu era de acord. În adâncul minții mele, îl auzeam pe fratele meu cum mă tachinează: „Pericol Will Robinson Danger!”

Simțind apropierea mea, proprietarul a încercat să-și ascundă neliniștea cu un zâmbet și a deschis portiera. Uau. Portiera mașinii a sărit în sus spre cer, pe verticală, spre deosebire de a se balansa în lateral, ca o mașină normală. M-a dat peste cap puținul joc pe care îl aveam și am încercat să-mi păstrez calmul ca și cum mașinile cu uși de navă spațială ar fi fost ceva obișnuit.

Ceea ce nu putea fi mai mult de 20 de cuvinte părea un roman. Oportunitatea mea era aici și am profitat de ea…. „Mă scuzați, domnule?” am murmurat nervos sperând că nu mă va ignora. „Pot să vă întreb cu ce vă ocupați ca să vă permiteți o mașină atât de grozavă?”. Simțind ușurarea că nu eram un adolescent abandonat, proprietarul a răspuns cu amabilitate: „Sunt inventator.” Perplex că răspunsul său nu se potrivea cu preconcepția mea; întrebările de urmărire pe care le pregătisem au fost anulate, paralizându-mi următoarea mișcare.

Am rămas acolo înghețat ca înghețata pe care o căutam cu câteva minute mai devreme.

Simțind oportunitatea de a scăpa, tânărul proprietar al Lamborghini-ului s-a așezat pe scaunul șoferului, a închis portiera și a pornit motorul. Vuietul puternic al eșapamentului a măturat parcarea alertând toate formele de viață de prezența formidabilă a Lamborghini-ului. Fie că mi-a plăcut sau nu, conversația se încheiase. Știind că s-ar putea să treacă ani de zile până când o asemenea priveliște se va mai repeta; am făcut un inventar mental al unicornului auto din fața mea. Bărbatul a plecat, iar mașina a dispărut. Am plecat trezit în timp ce o cale neuronală s-a deschis brusc în creierul meu.

Liberarea de faimă și talent

Ce s-a schimbat în acea zi? Am fost expus la Fastlane. În ceea ce privește dulciurile pe care le-am urmărit în acea zi, nu am ajuns niciodată în magazin. M-am întors și m-am întors acasă cu o nouă realitate. Nu eram atletic, nu puteam să cânt și nu puteam să joc teatru, dar mă puteam îmbogăți fără faimă sau fără talent fizic.

Din acel moment, lucrurile s-au schimbat. Întâlnirea cu Lamborghini a durat doar 90 de secunde, dar a transcendat o viață întreagă de noi convingeri, direcții și alegeri. Am decis că într-o zi voi deține un Lamborghini și că o voi face cât sunt tânăr. Nu eram dispus să aștept până la următoarea mea întâlnire, următoarea experiență întâmplătoare, următorul afiș: Am vrut-o pentru mine.

Cercetarea Millionaire Fastlane

După întâlnirea cu Lamborghini, am făcut un efort conștient de a studia tinerii milionari care nu erau faimoși sau talentați fizic. Dar nu eram interesat de toți milionarii, ci doar de cei care duceau un stil de viață bogat și extravagant. Această examinare m-a determinat să studiez un grup limitat și obscur de oameni, un mic subgrup de milionari fără faimă care îndeplineau aceste criterii:

1) Aveau un stil de viață bogat sau erau capabili de așa ceva. Nu eram interesat să aud de milionari frugali care trăiau „alături” în clasa de mijloc.

2) Trebuiau să fie relativ tineri (sub 35 de ani) sau trebuiau să fi dobândit rapid averea. Nu mă interesau persoanele care și-au petrecut 40 de ani din viață muncind și făcând economii pentru a ajunge la milioane. Voiam să mă îmbogățesc de tânăr, nu de bătrân.

3) Trebuiau să fie self-made. Eu eram falit. Câștigătorii lingurii de argint de la loteria spermei norocoase nu au fost invitați în laboratorul meu.

4) Bogăția lor nu putea proveni din faimă, talent fizic, jocul la profesioniști, actoria, cântatul sau divertismentul.

Căutam milionari care ar fi început ca mine – un tip obișnuit, fără vreo abilitate sau talent special, care, cumva, a ajuns mare.

În timpul liceului și al facultății, am studiat cu religiozitate această divergență a milionarilor. Am citit reviste, cărți și ziare, am urmărit documentare cu oameni de afaceri de succes; orice îmi oferea o perspectivă asupra acestui mic subgrup de milionari, l-am absorbit.

Din păcate, această poftă de a descoperi secretul bogăției rapide m-a dus la dezamăgiri. Eram visul împlinit al unui comerciant de reclame nocturne, credul, dispus și înarmat cu un card de credit. Am cumpărat nenumărate oportunități, de la „un mic anunț clasificat” până la mogulul asiatic din domeniul imobiliar și fetele sale sexy îmbrăcate în bikini de pe iahturi. Nimic din toate acestea nu a adus bogăție și, în ciuda reclamei șmechere și a pretențiilor sale, modelele cu sâni mari nu s-au materializat niciodată. Pe măsură ce mi-am hrănit apetitul pentru cunoaștere și am îndurat o slujbă ciudată după alta, cercetările mele au scos la iveală niște numitori comuni remarcabili. Eram încrezător că am descoperit toate componentele pentru The Millionaire Fastlane și bogăția fără faimă. Eram hotărât să mă îmbogățesc de tânăr, iar călătoria urma să înceapă după absolvirea facultății. Puțin știam ce mă aștepta – obstacolele, ocolișurile și greșelile.

Rezistența în mediocritate

Am absolvit Northern Illinois University cu două diplome în afaceri. Facultatea a fost o spălare de creier corporatistă prenatală de cinci ani, cu absolvirea ca punct culminant supraevaluat. Am privit facultatea ca pe o îndoctrinare în trânta corporatistă; un mariaj neîmplinit între mine și o viață de locuri de muncă, șefi și faptul de a fi suprasolicitat și prost plătit. Prietenii mei au fost angajați pentru slujbe grozave și se lăudau cu asta:

• „Lucrez pentru Motorola”.
• „Am primit un loc de muncă la Northwestern Insurance!”
• „Hertz Rental Cars m-a angajat ca manager de training!”

În timp ce eu mă bucuram pentru ei, prietenii mei au crezut în minciuna pe care mai târziu am definit-o drept „The Slowlane”. Știți cum stă treaba: Găsește-ți un loc de muncă bun, economisește, strânge bănuți, maximizează-ți 401(k), investește în fonduri mutuale și, într-o zi, când vei avea 65 de ani, te vei putea pensiona bogat. Eu? Mulțumesc, dar nu, mulțumesc. Am căutat să evit Slowlane ca o ciumă medievală.

Așa că am absolvit facultatea fără loc de muncă și m-am încăpățânat să încep o afacere. Aveam 22 de ani, eram încrezut, încrezător și hotărât. Ideea mea era să găsesc Fastlane, să mă îmbogățesc și să mă pensionez tânăr.

Blocuri rutiere, ocolișuri și depresie

În ciuda încrederii, următorii câțiva ani au fost groaznic de mici față de așteptările mele. Am locuit cu mama mea în timp ce țopăiam de la o afacere la alta. În fiecare lună era o afacere diferită: Vitamine, bijuterii, vreun program de marketing „la cheie” la modă, cumpărat de pe spatele unei reviste de afaceri, sau o activitate prostească de marketing de rețea la distanță. Urmăream aurul proștilor adunat dintr-o grămadă de bălegar, îl aruncam pe perete și speram că se va lipi. Nimic nu s-a întâmplat.

Locurile mele de muncă care îmi distrugeau ego-ul au inclus: Băiat de autobuz la un restaurant chinezesc (da, sunt gândaci în spate), muncitor cu ziua în mahalalele din Chicago, băiat care livrează pizza, băiat care livrează flori, dispecer, șofer de limuzină, livrare de ziare dimineața devreme pentru Chicago Tribune, vânzător la restaurantul de sandvișuri Subway (WTF?), vânzător la Sears (în nenorocitul de departament de draperii), colector de cutii de caritate și zugrav de case. Singurul lucru mai rău decât aceste slujbe de rahat și salariile lor? Orele. Cele mai multe necesitau un început înainte de răsăritul soarelui… 3 dimineața, 4 dimineața… dacă era vorba de vreo oră nepotrivită, puteți paria că slujba mea o cerea. La naiba, banii erau atât de puțini încât m-am prostituat cu o femeie mai în vârstă pentru a plăti cadoul de nuntă al celui mai bun prieten al meu. Da, Cougars chiar a prădat în anii ’90.

Între timp, prietenii mei au progresat în carierele lor: Și-au primit promovările anuale de patru procente, și-au cumpărat Mustang-uri și Acura-uri și și-au cumpărat case de oraș de 1.200 de metri pătrați. Păreau să fie mulțumiți și trăiau viața de așteptare prevazută de societate.

La 26 de ani, am căzut în depresie; afacerile mele nu erau autosuficiente și nici eu nu eram. Obosit de locurile de muncă de absolvent de liceu, mă chinuiam să mă ridic din pat. Epuizat fizic, emoțional și financiar din cauza eșecului, știam că rezultatele mele nu indicau adevăratul meu sine. Cunoșteam calea Fastlane spre bogăție, dar pur și simplu nu reușeam să o execut. Ce făceam greșit? Ce mă reținea? După toți acești ani de cercetare și educație, completată cu un dulap plin de cărți, reviste și videoclipuri „Quick Start”, tot nu eram mai aproape de bogăție. Stăteam împotmolit pe trotuar, cu Fastlane-ul nicăieri la vedere.

Depresia mea profundă m-a scufundat în evadări, dar în loc de droguri, sex sau alcool, m-am pierdut în cărți și am continuat studiul milionarilor fără faimă. Dacă nu puteam să am succes, evadam în viețile celor care aveau succes. M-am pierdut în cărți ale celor bogați, autobiografii, povești de succes, finanțiști și povești de supraviețuire.

Dar a fost și mai rău. Oamenii din viața mea au renunțat la mine.

Mama mea mi-a sugerat: „Magazinul alimentar angajează un manager de delicatese, de ce nu te duci acolo să vezi ce e?”. Ca și cum luptele mele din ultimii cinci ani și educația mea universitară ar fi fost să mă eclipsez la feliatorul de mezeluri, tăind blocuri de Mortadella și servind cu lingura salată de cartofi pentru mamele fotbaliste din cartier. Mulțumesc pentru pontul pentru slujbă, dar voi trece peste.

Bizzardul meu de trezire

A fost nevoie de durerea unui viscol rece pentru a mă arunca la răscrucea vieții. Era o noapte întunecată și friguroasă, iar eu eram mort de oboseală lucrând ca șofer de limuzină. Pantofii mei erau uzi de zăpada umedă în timp ce mă luptam cu o migrenă. Cele patru aspirine pe care le băusem cu două ore mai devreme nu aveau niciun efect. Voiam să ajung acasă, dar nu puteam. Eram blocat în viscol, iar rutele mele obișnuite erau înzăpezite. M-am oprit pe acostamentul unui drum slab luminat și am simțit cum răceala rece a zăpezii topite îmi urcă pe picioare de la degetele de la picioare. Am pus limuzina în parcare și m-am confruntat cu mine însumi într-o liniște mormântală, cu nimic altceva decât căderea fulgilor de zăpadă pentru a-mi aminti cât de mult uram iarna. Am amețit la tavanul ars de țigări al limuzinei și m-am gândit: „Ce naiba fac? Asta a devenit viața mea?”.

Sezând pe un drum întunecat, pe un viscol, în mijlocul nopții, în mijlocul pustietății, mă săturasem. Uneori, claritatea te spală ca o briză liniștită, iar alteori te lovește în cap ca un pian Steinway în cădere. Pentru mine, a fost ultima variantă. O declarație tăioasă mi-a cuprins creierul: „Nu mai poți trăi încă o zi așa!”

Dacă voiam să supraviețuiesc, trebuia să mă schimb.

Decizia de a mă schimba

Iarna aspră m-a împins la o acțiune rapidă. Am început prin a decide să mă schimb. Am preluat controlul asupra unui lucru pe care îl credeam incontrolabil: Mediul meu. Am decis să mă mut într-un loc pe care nu-l cunoșteam și, în acel moment, nu-mi păsa.

Într-o clipă, m-am simțit puternic. Viteza acelei alegeri a infuzat existența mea mizerabilă cu speranță și un mic strop de fericire. Eșecurile mele s-au evaporat și m-am simțit renăscut. Dintr-o dată, un drum fără ieșire a convergent cu un vis. Doar că nu era vorba de decizia de a mă muta, ci de preluarea controlului și de faptul că știam că am avut de ales. Cu această nouă putere, am luat în considerare opțiuni care nu mi-au trecut prin cap niciodată. Mi-am pus o întrebare simplă: „Dacă aș putea trăi oriunde în țară fără restricții, unde aș locui?”. M-am gândit la lucrurile importante pentru mine și am încercuit cinci orașe pe o hartă. În luna următoare m-am mutat, sau ar trebui să spun, am evadat.

Mergerea de la Slowlane la Fastlane

Am ajuns în Phoenix cu 900 de dolari, fără slujbă, fără prieteni și fără familie – doar 330 de zile de soare și o dorință arzătoare de a merge pe Fastlane. Printre bunurile mele se numărau o saltea veche, un Buick Skylark ruginit de zece ani, fără a treia treaptă de viteză, câteva afaceri secundare care aduceau puțini bani și câteva sute de cărți. Punctul zero al noii mele vieți era o garsonieră mică în centrul orașului Phoenix, închiriată cu 475 de dolari pe lună. Mi-am transformat garsoniera într-un birou. Fără set de dormitor; fără mobilă – doar o saltea care a invadat bucătăria. Am dormit cu firimiturile de Pop Tart, un efect secundar al așezării saltelei lângă tejgheaua din bucătărie. Am trăit săracă și fără siguranță, dar m-am simțit bogată. Aveam controlul asupra vieții mele.

Una dintre multele afaceri pe care le-am creat a fost un site web. În timp ce conduceam acea limuzină, am avut o mulțime de timp liber pentru a citi cărți – uneori stăteam degeaba ore întregi. Nu am irosit acel timp. În timp ce așteptam clienții la aeroport sau în timp ce aceștia erau oblojiți la barul local, stăteam în limuzină și citeam. Și citeam. Am studiat orice, de la finanțe la programare pe internet și până la mai multe autobiografii ale celor bogați.

Slujba în limuzină a făcut ceva special; m-a pus în fruntea unei nevoi nerezolvate care avea nevoie de o soluție. Unul dintre clienții mei de limuzine m-a întrebat dacă știu vreo companie bună de limuzine în New York. L-am lăsat pasagerul la aeroport, dar m-a lăsat cu o sămânță de invenție. Dacă aș locui în Chicago și aș avea nevoie de o limuzină în New York, unde m-aș duce să o găsesc? Nu aveam la îndemână Pagini Aurii din New York și, cu siguranță, nici altcineva din afara New York-ului nu avea. Confruntat cu această întrebare, am ajuns la concluzia că și alți călători se confruntă cu aceeași provocare. Așa că am construit un site web care să rezolve această problemă.

Natural, internetul nu are limite geografice, așa că această aventură a călătorit bine în Phoenix. Dar, ca și afacerile mele anterioare, nu a făcut mulți bani. Cu toate acestea, acum era diferit. Cortina era ridicată și era timpul pentru spectacol. Eram dezbrăcat într-un oraș străin, fără bani, slujbă sau plasă de siguranță. Trebuia să mă concentrez.

Am comercializat agresiv site-ul meu. Am trimis e-mailuri. Am sunat la rece. Am trimis scrisori prin poștă. Am învățat optimizarea motoarelor de căutare (SEO). Pentru că nu-mi puteam permite cărți, am vizitat zilnic biblioteca din Phoenix și am insistat să citesc despre limbajele de programare pentru internet. Mi-am îmbunătățit site-ul web, am învățat despre grafică și copywriting. Tot ceea ce mă putea ajuta, am consumat.

Atunci, într-o zi, am avut o descoperire; am primit un telefon de la o companie din Kansas care era încântată de serviciile mele de site-uri web și dorea să le proiectez site-ul. Sigur, am obligat cu un preț de 400 de dolari. Ei au crezut că prețul a fost o afacere și în 24 de ore, am construit site-ul companiei. Am fost extaziat. În 24 de ore, aveam cea mai mare parte a plății chiriei. Apoi, în mod ironic, la nici 24 de ore mai târziu, am primit un alt telefon de la o companie din New York care îmi cerea același lucru… un nou site web. Le-am conceput site-ul lor pentru 600 de dolari și mi-a luat două zile să îl realizez. Aveam o altă plată a chiriei! Acum, știu că nu sunt mulți bani, dar de la sărăcie la 1.000 de dolari în trei zile m-am simțit ca și cum aș fi câștigat la Powerball-ul de cincizeci de milioane de dolari.

În primele câteva luni în Phoenix, am câștigat tracțiune și am supraviețuit pe cont propriu pentru prima dată în viața mea. Fără băiat de flori. Nici un băiat de autobuz. Fără livrare de pizza. Fără să mă spăl pe lângă mama. Am fost pur și simplu pe cont propriu! Eram o accelerație epocală, un vânt în spatele meu care prefigura o schimbare de direcție într-un nou univers de generare a bogăției.

Dar, ceva tot nu era în regulă. Ceva lipsea și știam asta.

Studiile mele Fastlane au identificat faptul că majoritatea veniturilor mele erau atașate de designul site-urilor mele web și nu de afacerea mea de publicitate pe site. Venitul meu era legat de timpul meu, de construcția de site-uri web. Mai multe lucrări de site-uri web însemna mai mult timp petrecut și dacă nu lucram, venitul meu se oprea. Timpul meu era vândut pe bani. Nu mi se părea corect.

O nouă ecuație a bogăției generează o accelerare a bogăției

În timpul iernii, am primit vizita unui prieten din Chicago. I-am arătat site-ul meu și a fost uimit de tot traficul pe care îl primea serviciul meu. Primeam solicitări din întreaga lume, în fiecare minut al zilei. Îmi scanam căsuța de e-mail și aveam 450 de e-mailuri… treceau 10 minute, dădeam click pe refresh și mai erau încă 30 de e-mailuri. Emailurile veneau cu mai multe pe minut.

El a sugerat: „Omule! Transformă acele emailuri în bani cumva”. Avea dreptate, dar cum? Și cum poate rezolva o nevoie legitimă? El m-a lăsat cu această provocare și eu aveam intenția de a o rezolva. Câteva zile mai târziu, am creat o soluție riscantă, nedovedită și am încercat. Și ce am făcut? Am decis să vând lead-uri, în loc de spațiu publicitar.

Am avut totuși o problemă. Acest „model de venit” era nou și revoluționar. În plus, trebuia să-mi conving clienții că această metodă de afaceri era benefică pentru ei și nu aveam date pentru a prezice dacă ar putea avea succes. Amintiți-vă, ne aflam la sfârșitul anilor ’90, când „generarea de lead-uri” în spațiul web era neîntemeiată, cel puțin până când am ieșit și am făcut-o.

Cu toate acestea, mi-am asumat riscul și am pus-o în aplicare. Pe termen scurt, mă așteptam ca această schimbare să-mi ucidă veniturile și așa a fost. Am prezis că succesul ei va dura luni de zile, dacă va funcționa. În prima lună, noul sistem a generat 473 de dolari. Yikes. Am construit mai multe site-uri web pentru a umple golul de venit. În a doua lună, veniturile au fost de 694 de dolari. A treia lună 970 de dolari. Apoi, 1832 de dolari. $2314. $3733. Și a continuat și a continuat. A funcționat.

Câștigul meu, venitul meu și activele mele au crescut exponențial, dar nu fără probleme. Pe măsură ce traficul a crescut, au crescut și plângerile, feedback-ul și provocările. Îmbunătățirile au venit direct din sugestiile clienților. În câteva zile, uneori ore, puneam în aplicare ideile clienților. Eram cunoscut pentru faptul că răspundeam la e-mailurile clienților mei în câteva minute, dacă nu chiar într-o oră. Am învățat să fiu receptiv la consumatorul și la afacerile explodate. Zilele de lucru au devenit lungi și provocatoare… 40 de ore reprezentau o vacanță – săptămânile de lucru tipice aveau 60 de ore. Zilele și weekendurile se confundau.

În timp ce noii mei prieteni ieșeau să bea și să petreacă, eu stăteam ghemuit în apartamentul meu micuț regurgitând cod. Nu știam dacă era joi sau sâmbătă și nici nu conta. Gloria muncii grele a fost aceasta: Nu mi se părea că muncesc; de fapt, îmi făcea plăcere. Nu aveam o slujbă; aveam o pasiune de a face o diferență. Mii de oameni beneficiază de ceva ce am creat și care m-a făcut dependent de acest proces. Am făcut o diferență!”

Am început să adun mărturii de la clienți.

• „Datorită ție, afacerea mea a crescut de zece ori”
• „Site-ul tău m-a condus la cel mai mare client corporativ al meu.”
• „Compania ta a fost esențială în creșterea afacerii mele.”

Acest feedback a fost moneda de schimb a bogăției. Nu eram încă inundat de bogăție, dar mă simțeam bogat.

Mea „falsă” scurtătură spre bogăție

În 2000, telefonul meu a sunat cu un alt tip de cerere. Au început să sune start-up-uri tehnologice; voiau să știe dacă îmi voi vinde afacerea. În acel an, frenezia dot-com era în plină desfășurare. Nu trecea o zi fără să nu apară o poveste lungă despre vreun milionar dot-com care s-a îmbogățit prin vânzarea unei proprietăți tehnologice. Vă amintiți milionarii fără faimă? Acest subansamblu de bogați a crescut într-un ritm amețitor, iar valul s-a extins în direcția mea. Așadar, am vrut să-mi vând compania? La naiba, da! Aveam trei oferte de vânzare: Oferta 1: 250.000 de dolari, Oferta 2: 550.000 de dolari și Oferta 3: 1.200.000 de dolari. Am acceptat oferta trei și am devenit milionar… instantaneu… ei bine, aproape.

Nu a durat prea mult.

În acel moment, am crezut că 1,2 milioane de dolari erau o grămadă de bani. Nu a fost așa. Taxele. Opțiuni de acțiuni fără valoare. Am făcut greșeli și am investit prost. Am cumpărat un Corvette în speranța că mă va face să par bogat. Credeam că sunt „bogat”, dar în realitate nu eram.

Până când s-a terminat, îmi rămăseseră mai puțin de 300.000 de dolari.

Bula tehnologică a venit cu consecințe neiertătoare, cel puțin pentru cumpărătorii companiei mele. Împotriva recomandărilor mele, aceștia au luat decizii proaste; decizii care au fost bune pentru veniturile pe termen scurt, dar îngrozitoare pentru creșterea pe termen lung. Ei au aruncat banii în toaletă ca și cum ar fi fost o rezervă nesfârșită. Chiar avem nevoie de sticle de apă cu marcă personalizată? Și tricouri cu logo? Nu are acest lucru un impact asupra rezultatelor? Deciziile au fost luate încet și în comitet. Clienții erau ignorați. În mod incredibil, majoritatea conducerii executive a companiei avea un MBA la Harvard; o dovadă că logica de afaceri nu vine cu niște inițiale scumpe după nume. În ciuda faptului că avea 12 milioane de dolari în capital de risc pentru a susține furtuna, site-ul meu a început să moară încet.

Câteva luni mai târziu, aproape de prăpastia falimentului, s-a votat ca site-ul meu să fie dizolvat, chiar dacă era încă profitabil. Cumpărătorii din domeniul tehnologic au secat, iar acțiunile erau la pământ, toată lumea era pe aparate, inclusiv ei. Nefiind dispus să văd cum creația mea se prăbușește în uitare, m-am oferit să-mi răscumpăr site-ul înapoi la un preț de vânzare incendiar… doar 250.000 de dolari, finanțat din propriul profit.

Oferta a fost acceptată și am recăpătat controlul aceleiași companii pe care tocmai o vândusem cu un an înainte. În esență, aș fi operat afacerea, aș fi luat profitul și aș fi achitat împrumutul de report înapoi. Ce a rămas, am reinvestit în afacere. Cu compania mea din nou sub controlul meu, a apărut o nouă motivație; nu doar să supraviețuiesc prăbușirii dot-com, ci să mă dezvolt.

Nașterea copacului de bani

În următoarele 18 luni am fost revitalizat pentru a-mi duce serviciile la următorul nivel. Privind retrospectiv, am vrut să-mi demonstrez mie însumi că nu am fost doar un tip norocos care a fost prins în boom-ul dot-com.

Așa că am continuat să-mi îmbunătățesc site-ul web; am integrat noi tehnologii și am ascultat clienții. Noua mea pasiune a fost automatizarea și procesul. Pe măsură ce mi-am eficientizat procesele și sistemele, a avut loc o transformare lentă și constantă. Am lucrat din ce în ce mai puțin. Dintr-o dată, lucram o oră pe zi în loc de 10 ore. Cu toate acestea, banii au început să curgă. Mă duceam la Vegas la jocuri de noroc; banii se învârteau. Eram bolnav timp de patru zile; banii intrau. Am făcut daytrade timp de o lună; banii au intrat. Mi-aș lua o lună de concediu; banii au intrat. Realizarea a ceea ce am realizat m-a lovit.

Aceasta a fost Fastlane.

Mi-am construit un copac de bani real, viu, care respiră și care dă roade. Era un copac de bani înfloritor care făcea bani 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână și nu avea nevoie de viața mea pentru comerț. De ce avea nevoie? Câteva ore pe lună de apă și soare, pe care i le ofeream cu plăcere. În afara atenției de rutină, acest copac de bani creștea, producea fructe și îmi dădea libertatea de a face orice îmi doream.

În următorii câțiva ani, am trăit o viață de lene și lăcomie. Sigur, lucram câteva ore pe lună, dar, în cea mai mare parte, făceam exerciții fizice, călătoream, mă jucam jocuri video, cumpăram și concuram cu mașini rapide, mă distram cu site-uri de întâlniri online, jucam jocuri de noroc – eram liber pentru că aveam un copac de bani care îmi înlocuia timpul și producea o recoltă lunară generoasă.

De când mi-am recuperat afacerea, aceasta a crescut meteoric. În unele luni aveam un profit de peste 200.000 de dolari pe lună. Da, profit! O lună proastă era de 100.000 de dolari. Am câștigat în două săptămâni ceea ce majoritatea oamenilor câștigau într-un an întreg. Bogăția se revărsa, iar eu zburam încet pe radar… fără faimă. Dacă ai câștiga 200.000 de dolari în fiecare lună, cum ți s-ar schimba viața?

– Ce ai conduce? Cum ai trăi?
– Ce vacanțe ți-ai lua?
– Ce școli ar urma copiii tăi?
– Datoriile ar fi un laț în jurul gâtului tău?
– La ce oră te-ai trezi?
– Cât de repede ai deveni milionar?

Vezi, când generezi un astfel de venit, devii milionar în 5 luni, nu în 5 decenii. În momentul în care am împlinit 33 de ani, eram multimilionar. Dacă nu mi-aș fi vândut inițial afacerea, probabil că aș fi ajuns acolo mai repede, dar, atunci când mănânci tăiței de carton și cineva îți aruncă în față 1,2 milioane de dolari, nu mulți ar spune: „Nah, trec”. În 2007, am decis să-mi vând din nou compania. Era timpul să mă retrag și să mă gândesc la cele mai nebunești vise ale mele, lucruri precum scrierea de cărți și scenarii. Cu toate acestea, de data aceasta am acceptat o varietate de oferte care variau între 3,3 și 7,9 milioane de dolari. După ce am câștigat mai multe milioane de mai multe ori în câțiva ani, am acceptat una dintre ofertele full cash și am repetat procesul Fastlane… în 10 minute, atât mi-a luat să încasez cele 6 cecuri care se ridicau la milioane.

Din 2007, m-am retras și, în timpul pauzei mele de afaceri, am scris The Millionaire Fastlane; o carte care prezintă ceea ce trebuie să faci pentru a repeta ceea ce am făcut eu. După cum văd eu lucrurile, aveți două opțiuni: Urmați foaia de parcurs Slowlane, bazată pe locuri de muncă, fonduri mutuale și randamente la bursă, sau urmați o foaie de parcurs financiară care creează milionari tineri și vă oferă controlul asupra planului vostru financiar.

.