În următoarele câteva zile, este posibil să aveți șansa de a vedea o „stea căzătoare” în orele de dinainte de răsărit, deoarece ploaia de meteoriți Orionide va fi la apogeu.

Acest spectacol de meteoriți este generat de resturile aruncate de cometa Halley, iar dacă observați unul dintre acești meteoriți,există o mare probabilitate ca ceea ce ați văzut să fie un fragment lăsat în urmă în spațiu de această celebră cometă.

Acest an va prezenta o oportunitate excelentă de a vedea Orionidele,deoarece luna va fi o simplă fărâmă și va apune imediat după apusul soarelui, asigurându-se că lumina sa nu va împiedica priveliștile pentru observatorii cerului care caută meteori în timpul orelor de maximă vizibilitate înainte de răsărit.

Dacă ploaia de meteoriți Perseide din august și ploaia de meteoriți Geminide din decembrie se clasează ca „prima serie” printre ploile de meteoriți anuale în ceea ce privește luminozitatea și fiabilitatea, atunci Orionidele sunt în echipa juniorilor. În 2017, acestea își ating maximul înainte de răsăritul soarelui în această sâmbătă (21 octombrie). Evenimentul primește porecla de „Orionide” deoarece radiantul – locul de pe cer din care par să se desprindă în evantai meteoriții – se află chiar deasupra roșiaticei Betelgeuse, a doua cea mai strălucitoare stea din constelația Orion.

Să știi unde să te uiți

Orion este o constelație de iarnă; la începutul toamnei, apare înaintea noastră în traiectoria noastră în jurul soarelui și, ca atare, nu se ridică complet deasupra orizontului estic decât după ora locală 11 p.m. Câteva ore mai târziu, între orele 4 și 5 dimineața, Orion va fi sus pe cer, spre sud-sud-est.

Dar pentru a vedea cel mai mare număr de meteoriți, nu priviți în direcția radiantului, ci mai degrabă la aproximativ 30 de grade de acesta, spre punctul direct deasupra capului (zenitul). Pumnul strâns ținut la lungimea brațului este aproximativ echivalent cu 10 grade, așa că concentrați-vă privirea la trei pumni în sus de Betelgeuse.

În mod obișnuit, meteorii Orionidei sunt slabi și greu de văzut din locații urbane, așa că ar trebui să găsiți o locație rurală întunecată (și sigură) pentru a obține cele mai bune priveliști ale activității Orionidei.

Cele mai bune perioade de vizionare

Orizonidele sunt vizibile din 16 octombrie până în 26 octombrie, cu o activitate de vârf de poate 15 până la 30 de meteori pe oră, care va avea loc în dimineața zilei de 21 octombrie. Ieșiți afară înainte de răsăritul soarelui în oricare dintre aceste dimineți și, dacă observați un meteorit, există aproximativ 75 la sută șanse ca acesta să fie un produs secundar al cometei Halley. Ultimele rămășițe ale Orionidelor apar, de obicei, undeva la începutul sau la jumătatea lunii noiembrie.

Cel mai bun moment pentru a le observa este de la aproximativ ora locală 2 a.m. până la primele lumini ale zorilor, când Orion, Vânătorul cel Puternic, apare cel mai sus deasupra orizontului. Cu cât Orion este mai sus pe cer, cu atât mai mulți meteori vor apărea pe tot cerul. Orionidele sunt una dintre cele câteva ploi de meteoriți cunoscute care pot fi observate la fel de bine din emisfera nordică și din emisfera sudică.

Meteorii Orionidei sunt chiar cei mai rapizi dintre principalele spectacole de meteoriți care au loc în timpul anului, străpungând atmosfera superioară a Pământului cu viteze medii de 41 de mile pe secundă (66 de kilometri pe secundă). Ca atare, ei apar ca niște dungi rapide și incandescente, străbătând linia ta vizuală într-o secundă sau mai puțin. Acești meteoriți lasă uneori în urma lor trenuri fine și incandescente, sporind spectacolul pentru observatorii de meteoriți.

Legatul lui Halley

În acest moment, cometa Halley se apropie de capătul îndepărtat al traiectoriei sale eliptice lungi în jurul Soarelui, dincolo de orbita lui Neptun. Ea va ajunge la afeliu – cel mai îndepărtat punct al său de Soare – în decembrie 2023.

Ultima vizită a cometei prin sistemul solar interior a avut loc la sfârșitul iernii 1986, iar cometa va reveni în vara anului 2061. Dar de fiecare dată când a trecut pe lângă Soare – și a făcut acest lucru de sute, dacă nu de mii de ori – a eliberat particule minuscule, majoritatea de mărime variind de la praf la boabe de nisip, care au călătorit în apropierea și de-a lungul orbitei cometei, creând o dâră murdară de resturi care a fost distribuită mai mult sau mai puțin uniform de-a lungul orbitei sale.

Și se pare că, în călătoria sa anuală în jurul Soarelui, Pământul trece destul de aproape de orbita lui Halley în două locuri. Un punct este la începutul lunii mai, când produce un spectacol de meteoriți cunoscut sub numele de ploaia de meteoriți Eta Aquaridmeteor. Celălalt punct este la mijlocul sau la sfârșitul lunii octombrie, când se produc Orionidele.

Comatele sunt compuse din gaze înghețate – cum ar fi metanul, amoniacul, dioxidul de carbon și vaporii de apă – care au rămas nefolosite atunci când Soarele și planetele au ajuns în forma lor actuală. Aceste gaze se încălzesc pe măsură ce se apropie de soare și sunt făcute să strălucească de lumina solară. Pe măsură ce gazele se încălzesc și se dilată, vântul solar – curentul de particule încărcate care curge dinspre Soare spre exterior – suflă acest material în expansiune în frumoasa coadă a cometei.Materialul prăfuit care este eliberat în spațiu a făcut cândva parte din nucleul cometei.

Dungile de foc care vor fi vizibile în următoarele câteva nopți vor fi probabil materialul desprins din nucleul cometei Halley.

Așa că stelele căzătoare pe care am ajuns să le numim Orionide sunt, de fapt, o întâlnire cu urmele unui vizitator celebru din adâncurile spațiului și din zorii creației.

Nota editorului: Dacă ați făcut o fotografie grozavă a unui meteorit Orionid sau a oricărei alte priveliști de pe cerul nopții pe care ați dori să o împărtășiți cu Space.com și partenerii noștri de știri pentru un articol sau o galerie de imagini, trimiteți imaginile și comentariile la: [email protected].

Joe Rao este instructor și conferențiar invitat la Planetariul Hayden din New York. Scrie despre astronomie pentru revista Natural History, Farmer’s Almanac și alte publicații și este, de asemenea, meteorolog în fața camerei pentru Fios1 News din Rye Brook, New York.Urmăriți-ne pe @Spacedotcom, Facebook și Google+. Articol original pe Space.com.

.