Philip Massinger s-a născut în Salisbury, în sudul Angliei. A fost fiul lui Arthur Massinger, un servitor de încredere și responsabil al proeminentei familii Herbert și, la un moment dat, membru al Merton College, Oxford. Philip a urmat cursurile la Oxford timp de 2 sau 3 ani, dar se pare că a plecat fără o diplomă. Nu se știe nimic altceva despre activitățile sale înainte de 1613, când și-a început asocierea cu scena londoneză.

În timpul primei faze a carierei sale de autor dramatic, din aproximativ 1613 până în 1625, Massinger a lucrat în cea mai mare parte în colaborare cu alți dramaturgi, în special cu John Fletcher. Fletcher a fost unul dintre cei mai populari dramaturgi din perioada bacoviană, iar după moartea lui Shakespeare, în 1616, a devenit dramaturgul principal al King’s Men. La propria moarte, în 1625, a fost succedat de Massinger, care a continuat să scrie în mod regulat pentru aceeași companie în următorii 15 ani, rescriind sau revizuind ocazional piese anterioare ale lui Fletcher.

Cele mai cunoscute piese ale lui Massinger sunt A New Way to Pay Old Debts, o comedie scrisă în 1621 sau 1622, și The Roman Actor, o tragedie scrisă în 1626.

A New Way to Pay Old Debts se bazează foarte mult pe A Trick to Catch the Old One (1608) a lui Thomas Middleton. Cu toate acestea, personajul său principal este strâns modelat după faimosul Sir Giles Mompesson, un șantajist condamnat în 1621. Personajul lui Massinger, numit Sir Giles Overreach, este împins la nebunie atunci când este păcălit de nepotul său Frank Wellborn, a cărui proprietate a dobândit-o prin mijloace viclene.

Actorul roman, pe care Massinger o considera cea mai bună operă a sa, se bazează pe viața împăratului roman Domițian, care a fost asasinat în anul 96 d.Hr. Deși Massinger face mare caz de cruzimea inumană a împăratului și de pofta insațiabilă a acestuia, piesa este remarcabil de modestă și reținută, cel puțin după standardele bacoviene. Personajul principal, nobilul și talentatul actor Paris, își apără profesia – precum și teatrul în general – ca pe o forță pentru binele social și moral. Aceasta era în mod evident o doctrină pe care Massinger o împărtășea cu alți artiști literari ai perioadei, care se aflau sub un atac din ce în ce mai mare din partea moraliștilor puritani.

Detalii despre viața personală a lui Massinger lipsesc, dar se pare că a dus o existență mai liniștită și mai confortabilă decât majoritatea colegilor săi dramaturgi. Deși nu a fost niciodată la fel de popular ca Fletcher sau Jonson, a fost patronat de mai multe persoane de seamă. A murit la Londra, unde și-a petrecut cea mai mare parte a vieții adulte, la începutul anului 1640.

.