Nivelul și amploarea încălzirii
Măsurătorile directe ale condițiilor climatice colectate cu ajutorul termometrelor, barometrelor, pluviometrelor și a altor echipamente au fost disponibile încă din secolul al XIX-lea. Cu toate acestea, condițiile climatice din perioadele mai vechi trebuie „reconstruite” cu ajutorul documentelor istorice (care conțin cifre privind producția de alimente, durata anotimpurilor de vegetație și durata gheții de pe corpurile de apă) și a altor măsuri indirecte ale climei (inclusiv „proxies climatice”, cum ar fi inelele copacilor, carote de gheață și carote de sedimente). Multe astfel de studii sugerează că Evul Mediu european a fost marcat de mai multe perioade de mai mulți ani cu condiții relativ plăcute și vreme sigură. Cu toate acestea, există puține dovezi că astfel de condiții au prevalat la scară globală. Într-adevăr, unele proxies climatice indică mai multe perioade de secetă prelungită în timpul MWP în unele locații, cum ar fi munții Sierra Nevada din America de Nord, părți din Australia și stepa asiatică, în timp ce alte zone, cum ar fi nordul Chinei, au cunoscut un amestec de precipitații abundente și secetă.
Multe studii arată că volumul încălzirii care a avut loc în timpul MWP a variat în funcție de anotimp și regiune. Unele oferă dovezi ale unor temperaturi relativ ridicate (mai pronunțate în timpul lunilor de vară) în mai multe regiuni, inclusiv în Atlanticul de Nord, nordul Europei, China și unele părți ale Americii de Nord, precum și în Anzi, Tasmania și Noua Zeelandă. Alte studii susțin că condițiile de temperatură din anumite regiuni, cum ar fi Marea Mediterană, America de Sud și alte locații din emisfera sudică, nu erau, în esență, diferite de cele din zilele noastre.
Doar câteva studii au încercat să atribuie o valoare specifică schimbărilor în temperaturile medii globale în timpul MWP. În 1965, climatologul britanic Hubert Horace Lamb a examinat înregistrările istorice ale recoltelor și precipitațiilor, împreună cu primele date privind nucleele de gheață și inelele arboricole, și a concluzionat că MWP a fost probabil cu 1-2 °C (1,8-3,6 °F) mai cald decât condițiile de la începutul secolului al XX-lea în Europa. Încercările de a calcula schimbările de temperatură la nivel global în timpul MWP, chiar și cu ajutorul tehnicilor moderne de prelevare a probelor instrumentale și a nucleelor de gheață, nu au fost concludente.
Se subliniază frecvent faptul că MWP a fost o perioadă prosperă în istoria Europei. Intervalul a fost concomitent cu explorările nordice în Lumea Nouă, cu fondarea așezărilor nordice în Islanda și Groenlanda și cu creșterea productivității agricole și a diversității culturilor în nordul Europei. Unii paleoclimatologi și istorici susțin că condițiile plăcute din timpul MWP au permis așezărilor din Islanda și Groenlanda să prospere, iar exploratorilor nordici să se aventureze pe coastele Labradorului și ale Terrei Noi pentru a vâna și pescui. Aceștia interpretează înregistrările privind recoltele abundente în mare parte din Europa ca însemnând că regiunea a beneficiat de o serie de veri prelungite și ierni blânde. Ca dovadă a temperaturilor medii mai ridicate din nordul Europei, ei citează existența cultivării grâului și a viilor la latitudini și altitudini mult mai mari decât în prezent.
.