Este începutul anului 2020 și, la fel ca o mulțime de tocilari muzicali, suntem încă în procesul de analiză a muzicii deceniului precedent, iar un album al anilor 2010 pe care îl analizăm în profunzime este albumul polarizant al lui MGMT din 2010, Congratulations (care împlinește 10 ani anul acesta). L-am inclus pe locul 137 pe lista noastră cu cele mai bune albume ale anilor 2010 (unde l-am numit Pinkerton al anilor 2010) și probabil că l-am fi clasat chiar mai sus dacă ar fi fost o listă a celor mai memorabile albume ale deceniului. Congratulations a fost un album pe care foarte puțini oameni l-au prevăzut și un album esențial în cariera MGMT, unul care a început drumul pe care se află și astăzi. A fost albumul în care MGMT a arătat clar cine erau (mari iubitori de muzică, cu vaste cunoștințe și gusturi eclectice) și cine nu erau (o trupă care urma să scrie din nou melodii precum „Time To Pretend”, „Kids” și „Electric Feel”). Există încă oameni care și-ar fi dorit să fie cei din urmă și care poate că nici măcar nu au ascultat cea mai mare parte a muzicii pe care MGMT a lansat-o în ultimii zece ani, dar MGMT au rămas fideli la ceea ce sunt și au expus totul pe Felicitări. Chiar dacă erau deja ridicol de populari, Congratulations a fost, fără îndoială, adevărata introducere în MGMT. În multe privințe, este albumul definitiv al MGMT și – după umila mea părere – este cel mai bun album al lor.

După cum știe deja oricine are cel mai mic interes pentru muzica „indie” sau „alternativă”, „Time To Pretend”, „Kids” și „Electric Feel” – cele trei single-uri cu accente pop de pe albumul de debut al MGMT din 2007, Oracular Spectacular – au făcut din MGMT o trupă foarte, foarte populară. Ei sunt încă una dintre cele mai mari povești de succes indie din istoria recentă datorită acestor melodii și au generat nenumărați imitatori a căror influență MGMT se oprește în mare parte la aceste trei melodii (cum ar fi Foster the People). Și nu este surprinzător faptul că, încă de la început, cei de la Columbia Records au fost mai mari susținători ai acelor melodii decât membrii MGMT înșiși. Două dintre ele („Time To Pretend” și „Kids”) au fost înregistrate pentru un EP din 2005, când Andrew VanWyngarden și Ben Goldwasser de la MGMT erau încă în facultate și încă se numeau The Management, iar până când Columbia a intrat în posesia lor, trupa – care deja nu se lua foarte în serios – se despărțise. „A fost o întâmplare că aceste cântece prostești pe care le scriam în facultate au devenit hituri”, a declarat Goldwasser pentru Pitchfork. „Nu ne-am gândit niciodată la posibilitatea ca oamenilor să le placă.”

MGMT au fost ironici și sarcastici când au cântat despre faptul că sunt rockstars pe „Time To Pretend”, dar adevărata ironie este că acel cântec i-a făcut rockstars. Și odată ce au ajuns la celebritate, au decis să devină și mai „indie” decât înainte de a fi populari. Nimic de pe „Congratulations” nu este „prostesc” și nimic nu este conceput pentru a mulțumi Columbia sau pentru a se adresa fanilor celor mai mari trei hituri ale lor. (MGMT au ieșit din contractul cu Columbia la sfârșitul anului trecut și, sincer, sunt surprins că a durat atât de mult). Cu „Congratulations”, VanWyngarden și Goldwasser au lăsat în urmă zilele de șmecherie din facultate și au făcut un album foarte serios, plin de referințe implicite și literale la ciudățeniile psych-pop și post-punk, muzica care chiar le plăcea. Numai tracklistul Congratulations este ca o scrisoare de dragoste în stil Hunky Dory pentru influențele lor, cu un cântec numit pentru cântărețul Television Personalities, Dan Treacy, și un altul numit pentru Brian Eno. Au înregistrat Oracular Spectacular cu Dave Fridmann, colaborator al Flaming Lips, dar pentru Congratulations au ales un tip cu o ureche pentru sunete și mai ciudate: Sonic Boom al trupei cult de space rock Spaceman 3. La un an după ce a apărut Congratulations, MGMT a scos un mix Late Night Tales, în care au preluat o piesă de la Bauhaus și au inclus melodii ale unor favoriți ai crate-diggerilor, cum ar fi progenitorii post-rock Disco Inferno, eroii de cult psych-folk Mark Fry și Dave Bixby, The Great Society, trupa de dinainte de Jefferson Airplane a lui Grace Slick, și o serie de OG-uri post-punk și jangle pop, cum ar fi Felt, The Durutti Column, The Chills, The Wake și multe altele (ca să nu mai vorbim de influențele menționate mai sus, Spacemen 3 și Television Personalities, precum și de chestii care necesită mai puțină cercetare, dar care sunt totuși minunate, cum ar fi Suicide și The Velvet Underground.) Pentru a susține mixul Late Night Tales, au făcut un cover al unui cântec Pink Floyd din epoca Syd Barrett la Fallon. Nu știu cât de cinic de snob în materie de muzică trebuie să fii pentru a-ți da ochii peste cap la toate astea, dar acestea au fost mișcări care ar fi fost cool pentru orice trupă, cu atât mai puțin pentru o trupă populară, cu o mare casă de discuri, care a intrat în topurile Billboard și care în curând va fi cap de afiș într-o arenă. La fel ca Nirvana la începutul anilor ’90, MGMT s-au trezit dintr-o dată într-un loc în care erau mai faimoși decât majoritatea formațiilor care i-au influențat, și și-au folosit faima pentru a pune în lumina reflectoarelor toți artiștii care le plăceau, sperând să îi prezinte pe acei artiști la mii de fani noi în acest proces.

Dar MGMT sunt mai mult decât niște fani ai muzicii bune. Ei chiar știu cum să scrie și muzică grozavă, ceea ce este extrem de evident de-a lungul albumului Congratulations. Nu există nimic la fel de crunt-pop ca „Kids”, dar unele dintre piesele din Congratulations sunt la fel de catchy în felul lor, mai ciudat. Este vorba de „It’s Working” (care sună ca și cum una dintre acele trupe post-punk din anii ’80 ar fi făcut din memorie un cover accelerat al piesei „Happiness Is A Warm Gun” și apoi ar fi fost mixată de Sonic Boom) și „Song for Dan Treacy” (care are unul dintre cele mai bune riff-uri circus-punk spastice de lângă Cardiacs). Din punct de vedere liric, „Brian Eno” se poate rezuma la „îl venerăm pe tipul ăsta”, dar din punct de vedere muzical este un imn post-punk agitat și agitat care nu venerează pe nimeni în mod special. Iar piesa de închidere a albumului este o baladă acustică legănată, cu mahmureală, care ar fi considerată „radio-friendly” pentru orice post de radio care difuzează Bowie, The Kinks și The Beatles.

Chiar și melodiile cele mai ciudate de pe Congratulations îngroapă cârlige sub întuneric sau se construiesc până la ele. „Someone’s Missing” începe ca un fel de baladă raga rock pe care ți-l poți imagina pe un tânăr George Harrison venind cu ea și, odată ce ești complet hipnotizat, te lovește cu un refren catarctic de power pop. O altă baladă, „I Found A Whistle”, preia sunetele baladei psych-folk a lui Mark Fry și Dave Bixby menționate mai sus și le actualizează pentru noul mileniu, ajungând în cele din urmă la genul de maximalism pop baroc la care orice trupă indie iubitoare de Pet Sounds încearcă în cele din urmă să facă o încercare. Și apoi, există haosul total al single-ului principal „Flash Delirium” și expansiunea piesei centrale a albumului „Siberian Breaks”. Acesta din urmă este un ciclu de cântece de 12 minute executat cu succes, de tipul Smile/Abbey Road, iar primul încearcă să facă același lucru în doar patru minute mai zgomotoase și mai rapide. Aceste melodii au dovedit că single-ul „Metanoia” din 2008 al MGMT, cu o singură piesă de 14 minute, nu a fost un experiment izolat după Oracular Spectacular, ci mai degrabă un catalizator pentru ceea ce va face trupa în continuare.

Și, într-adevăr, semințele pentru Congratulations au fost cusute chiar pe Oracular Spectacular. Albumul a sunat strident în comparație cu cele trei mari hituri ale predecesorului său (dintre care două erau – din nou – cântece neserioase scrise cu jumătate de deceniu mai devreme), dar nu a sunat atât de diferit de piesele mai profunde și mai psihedelice din Oracular, cum ar fi „Of Moons, Birds & Monsters”, „The Handshake”, „4th Dimensional Transition”, „Future Reflections” și secțiunea de mijloc tripată din „The Youth”. Este greu să nu te întrebi dacă fanilor MGMT care au fost dezamăgiți de „Congratulations” le-a plăcut cu adevărat cea mai mare parte din „Oracular Spectacular”. Sau, după cum a spus Bradford Cox (a cărui trupă, Deerhunter, a lansat un album mult mai aclamat de toată lumea și cu o mentalitate similară în același an cu Congratulations), „Toată lumea a urât acest album înainte de a-l asculta, dar oricine nu a fost atras de acest album pur și simplu nu-i place muzica pop. Cred că a fost o invenție a presei, că acest album a fost dificil. Nici măcar nu este avangardist sau ceva de genul ăsta. Nu înțeleg ce naiba este să nu-ți placă.”

Congratulations a avut apărătorii săi imediați, ca și Bradford, dar o mare parte din fanii muzicii s-au încadrat într-unul din cele două grupuri: fanii MGMT care ar prefera să audă un alt „Kids” decât o închinare la Syd Barrett și Brian Eno, și oameni care probabil ar vrea să audă o închinare la Syd Barrett și Brian Eno, dar care au scris deja MGMT ca fiind înecăcios, pseudo-indie. Ca să reluăm comparația pe care am făcut-o în lista noastră de sfârșit de deceniu, este un fenomen care nu se deosebește deloc de Pinkerton de la Weezer. La fel ca MGMT, Weezer erau îndatorați muzicii alternative, dar au trecut de la un demo la un album al unei mari case de discuri și au cunoscut un succes atât de mare peste noapte, încât tipii indie tr00 au strâmbat din nas de obicei sau pur și simplu nu le-a păsat. Când Weezer a făcut următorul album mai întunecat, mai crud și mai ciudat (care nu era cu adevărat la un milion de kilometri distanță de piesele mai profunde ale albumului Blue Album), i-a dezamăgit pe cei care îl așteptau și, probabil, nu a ajuns la majoritatea celor care ar fi văzut farmecul în el. Cititorii revistei Rolling Stone l-au votat în mod infamant ca fiind cel mai prost album al anului 1996, iar acum este considerat pe scară largă un clasic extrem de influent și adesea considerat cea mai bună lucrare a lui Weezer.

Începem deja să vedem o reevaluare similară care are loc pentru Congratulations, iar această reevaluare a fost ajutată de faptul că – spre deosebire de Weezer – MGMT au rămas pe poziții. După ce Pinkerton a eșuat, Weezer a intrat în pauză doar pentru a reapare cinci ani mai târziu ca o trupă al cărei obiectiv principal părea să fie recrearea Blue Album. MGMT a coborât și mai mult în vizuina de iepure a psihedeliei ciudate cu albumul autointitulat din 2013 și a revenit puțin pe Little Dark Age din 2018, un album care părea să cimenteze Congratulations – nu Oracular Spectacular – ca fiind geneza MGMT de astăzi. Acel album este, în general, cel mai bine primit album MGMT conform Metacritic și o mare parte din aprecierile sale au venit la pachet cu reevaluări pozitive ale Felicitări. Cu cea de-a 10-a aniversare a albumului Congratulations și cu anticipatul nou album independent al MGMT după colț, bănuiesc că reevaluările vor continua să apară. Timpul va spune dacă va deveni cu adevărat o piatră de hotar culturală influentă, așa cum a fost Pinkerton, dar acest lucru nu iese din sfera posibilităților. Așa cum s-a dovedit de nenumărate ori – de la The Beatles la Bowie, de la Nirvana la Radiohead, de la Kanye la Beyonce – există ceva foarte atrăgător în a auzi artiști pop-friendly explorând o muzică mai dificilă, mai aventuroasă, și este ceva de spus despre expunerea de durată pe care acești artiști mai populari o oferă muzicii mai dificile atunci când o îmbrățișează. Oddball psych nu este la fel de la modă acum cum a fost în trecut, dar tendințele sunt aproape întotdeauna ciclice, iar atunci când aceste lucruri se vor întoarce în buclă, poate că va fi pentru că MGMT’s Congratulations a introdus o nouă generație în emoțiile pop-ului trippat, care sfidează genurile.

.