Lumina joacă un rol vital în viața tuturor oceanelor. La cel mai simplu nivel, ea asigură una dintre cerințele de bază pentru fotosinteză și promovează dezvoltarea unui lanț trofic. Unele specii de pești care trăiesc în zonele mai întunecate ale oceanelor se bazează, de asemenea, pe lumină pentru a supraviețui. Unele dintre aceste specii, cum ar fi peștii-lanternă, și-au dezvoltat chiar propriile mijloace artificiale de generare a luminii.

Peștii-lanternă sunt numiți astfel datorită organelor speciale producătoare de lumină care se găsesc în pielea lor. Fiecare organ de lumină, cunoscut sub numele de fotofor, este conectat la sistemul nervos al animalului care, probabil împreună cu o formă de control hormonal, dictează secvența de clipire a acestor organe. Pe lângă o serie de rânduri de organe producătoare de lumină de-a lungul coastelor (al căror model și număr variază în funcție de specie), unii pești lanternă, cum ar fi cei din genul Diaphus, au, de asemenea, organe mai mari atât în fața, cât și sub ochi, mai degrabă ca o lampă de miner. Primele organe emană un efect de sclipire în timp ce animalele înoată, în timp ce cele din urmă sunt mult mai puternice, luminând efectiv zona aflată imediat în fața peștelui. Unele specii au chiar și organe luminoase pe coadă; scopul acestora este probabil acela de a acționa ca momeală falsă pentru potențialii prădători. Ochii înșiși sunt mari, cu lentile și pupile mari și retină foarte sensibilă, ceea ce sugerează că vederea este un simț important pentru aceste specii.

Peștii-lanternă (familia Myctophidae) sunt unul dintre cele mai importante grupuri de pești de apă mijlocie, cu aproximativ 250-300 de specii cunoscute. Cei mai mulți sunt pești mici, măsurând între 2-15 cm (0,8-10,4 in) în lungime. Aceștia se găsesc de obicei în bancuri mari. Trăind la adâncimi cuprinse între 200-1.000 m (655-3.280 ft), aceste specii efectuează migrații nocturne la suprafață pentru a se hrăni, coborând din nou în adâncuri în timpul zilei. O explicație pentru acest comportament este faptul că, pe timp de noapte, cantități uriașe de plancton minuscul se ridică la suprafața oceanului; speciile care se hrănesc cu această sursă bogată de hrană, cum ar fi peștele-lanternă, au, prin urmare, avantajul de a avea o sursă condensată de hrană în astfel de momente. Peștii-lanternă profită, de asemenea, de faptul că nu sunt singurii care recoltează planctonul; alte specii mici, cum ar fi amfipodele și krilul, sunt, de asemenea, consumate în astfel de momente. Retrăgându-se în adâncurile întunecate în timpul zilei, ei pot reduce, de asemenea, riscul de prădare din partea unor specii mai mari.

Peștele lanternă este capabil să controleze intensitatea și frecvența luminilor sale intermitente și este probabil că intermitența intermitentă are un dublu scop. Multe organisme mai mici, cum ar fi krilul și copépodele, sunt atrase de sursele de lumină și, răspunzând la sclipirile unui pește lanternă, se oferă involuntar drept hrană. Recunoașterea și avertizarea sunt alte două funcții posibile ale luminilor intermitente. Organele producătoare de lumină se găsesc de obicei la speciile care locuiesc în cele mai întunecate regiuni ale mării, unde apa întunecată poate reprezenta o problemă atunci când se încearcă găsirea unui partener. Cu toate acestea, prin detectarea și răspunsul la o anumită frecvență fixă a clipelor de lumină, un pește lanternă poate găsi mai ușor un partener.