OCEAN CITY – Se pare că inundațiile dramatice din partea de nord a stațiunii, care au avut loc sâmbătă, au avut mai mult de-a face cu cantitățile epice de precipitații, altitudinea limitată și topografia naturală decât cu vreun defect în sistemul de drenaj.

Potrivit celor mai multe estimări, peste șapte centimetri de ploaie au căzut peste zona stațiunii sâmbăta trecută după-amiază, provocând inundații până la roți în mare parte din Ocean City, în special în partea de nord, unde Coastal Highway a fost închisă pentru o perioadă lungă de timp. Cu siguranță nu este neobișnuit ca Coastal Highway și multe dintre drumurile din stațiune să fie inundate chiar și în timpul unor precipitații modeste, dar furtuna de sâmbăta trecută a atins noi culmi.

Inginerul orașului, Terry McGean, a explicat în această săptămână că sistemul de scurgere a apelor pluviale al orașului, care curge de la est la vest spre emisari de-a lungul golfului, a fost inundat în timpul furtunii și pur și simplu nu a putut ține pasul.

„Ocean City este o insulă de barieră, ceea ce înseamnă că suntem foarte aproape de nivelul mării, înconjurați de apă și plat”, a spus el. „În plus, suntem aproape complet construiți, cu foarte puține suprafețe permeabile rămase pentru a absorbi precipitațiile în sol. Ceea ce înseamnă că cea mai mare parte a precipitațiilor se scurge direct în sistemul nostru de scurgere a apelor pluviale.”

McGean a spus că topografia naturală de pe această limbă de nisip îngustă, de 16 kilometri, face dificilă scurgerea eficientă a apelor pluviale în timpul unui eveniment meteorologic major.

„Terenul orașului și sistemul de scurgere a apelor pluviale se scurg ambele de la est la vest în golf”, a spus el. „Noi folosim un sistem gravitațional pentru a transporta apa pluvială. Ceea ce înseamnă că, în esență, cu cât este mai mare conducta și cu cât este mai abruptă panta, cu atât mai multă apă se poate muta. Prin urmare, suntem constrânși de înălțimea solului și de maree.”

Planeitatea relativă a insulei barieră face dificilă obținerea unei pante suficiente pe conductele de scurgere care curg spre emisarii de pe partea golfului.

„Deci, luați capătul nordic al orașului”, a spus el. „Înălțimea medie pe Coastal Highway este de aproximativ șase picioare deasupra nivelului mării. Aveți nevoie de cel puțin un picior de acoperire peste conducta dvs. pentru a nu fi strivită de traficul de camioane, așa că asta plasează partea superioară a conductei la cinci picioare.”

McGean a spus că aceste cifre oferă sistemului doar cinci picioare pentru a potrivi o conductă și a o face să se încline spre emisarii de pe malul golfului.

„În partea de nord a orașului, emisarii sunt mai departe de Coastal Highway și sunt mai puțini”, a spus el. „Asta înseamnă că avem de parcurs distanțe mai mari pentru a duce apa de pe autostradă în golf, ceea ce, la rândul său, înseamnă că nu putem avea o pantă la fel de abruptă pe țeavă.”

Hidrologia înseamnă că orașul are o marjă subțire pentru ca canalele de scurgere a apelor pluviale să se îndrepte spre emisarii de pe malul golfului.

„Suntem norocoși să obținem o jumătate de procent în unele locuri”, a spus el. „Aproximativ cea mai mare conductă pe care o putem instala la capătul autostrăzii are un diametru de 24 de inci și le vom dubla pentru a crește capacitatea. În plus, mai puține ieșiri înseamnă că o suprafață mai mare trebuie să se scurgă către fiecare ieșire.”

Aceasta ne readuce povestea la ziua de sâmbătă și la inundațiile dramatice observate în unele zone, în special în capătul de nord.

„Scopul nostru este de a gestiona precipitațiile unei furtuni de 10 ani, sau o furtună care are o șansă de 10 la sută de a se produce în orice an”, a spus McGean. „În zona noastră, acest lucru echivalează cu aproximativ un centimetru pe oră pe durata unei furtuni de trei ore și, sincer, ne luptăm să atingem chiar și acest lucru și nu o facem la maree înaltă. Pluviometrele din capătul nordic al orașului Ocean City au înregistrat șapte centimetri în trei ore sâmbătă.”

În esență, orașul se descurcă cât mai bine cu hidrologia și topografia cu care are de lucru, iar atunci când are loc un eveniment de precipitații epice, cum a fost cel de sâmbătă, pur și simplu nu există un loc unde să se ducă toată apa.”

„Fără un sistem de pompare cu costuri prohibitive, pur și simplu nu putem gestiona acea cantitate de apă”, a spus el. „Acesta este, de asemenea, motivul pentru care solicităm ca clădirile din Ocean City să fie supraînălțate.”

Desigur, problema nu este unică pentru Ocean City și alte zone din regiune s-au confruntat cu probleme similare de inundații în timpul evenimentului meteorologic de sâmbătă.

„Să o păstrăm în perspectivă”, a spus McGean. „Inundațiile au avut loc în tot comitatul Worcester și în Delaware inferior. Route 54 a fost închisă pentru o perioadă de timp, la fel ca și Route 1 și Coastal Highway, dar nimeni nu a fost ucis sau grav rănit și nicio clădire nu a fost distrusă.”

Administrația de Stat a Autostrăzilor (SHA) deține și întreține Coastal Highway ca drum de stat, deși străzile laterale sunt deținute și întreținute de oraș. Purtătorul de cuvânt al SHA, Charlie Gischlar, a fost de acord în această săptămână cu evaluarea lui McGean cu privire la situația de sâmbătă.

„Există mai mulți factori care au avut loc în weekendul trecut în ceea ce privește precipitațiile abundente și inundațiile ulterioare”, a spus el. „În timpul ploilor abundente pe care le-a primit țărmul în acest weekend, a plouat foarte mult într-o perioadă relativ scurtă de timp. Acest lucru, combinat cu o maree înaltă, a împiedicat apa să se scurgă în mod corespunzător în golf. Mareea înaltă a reținut apa, plus că a fost o cantitate substanțială de ploaie.”

Gischlar a precizat că mareele din golf pot contribui, de asemenea, la inundațiile de pe străzile orașului. În mod natural, dacă țevile de evacuare sunt deja sub apă din cauza influențelor mareelor, apele pluviale care se scurg de pe șosele refulează.

„În timpul unei furtuni normale, apa se scurge în golf la maree mai mici, astfel încât apa este capabilă să se scurgă în consecință”, a spus el. „Există momente în care va ploua semnificativ pentru o perioadă scurtă de timp, cum ar fi o furtună tipică de vară, când pot apărea bălți pe șosea, dar canalizările evacuează de obicei apa în mod rapid.”

Gischlar a subliniat, de asemenea, că ploaia epică de sâmbătă a fost doar cea mai recentă dintr-o serie lungă de precipitații abundente în Ocean City și în jurul țărmului.

„După cum știți, Ocean City este la nivelul mării și poate cu un metru sau doi deasupra nivelului mării odată ce ajungeți la Coastal Highway”, a spus el. „De asemenea, este la fel de important să știți că solul este dincolo de saturație. A plouat abundent din când în când timp de câteva luni. Nu este nevoie de o furtună prea mare pentru a fi pentru a inunda solul deja saturat.”