Timp de citire: 4 minute

„Un mahout este un călăreț, dresor sau paznic de elefanți. De obicei, un mahout începe ca băiat în profesia de familie, când i se atribuie un elefant la începutul vieții acestuia. Aceștia rămân legați unul de celălalt pe tot parcursul vieții lor”.

Aceasta este definiția pe care Wikipedia o dă unui mahout și care va rezona cu mulți turiști care au o viziune romantică a vieții mahout-urilor și a relației lor cu elefanții. Din păcate, realitatea din industria turismului cu elefanți este foarte diferită.

Noile noastre cercetări, realizate în colaborare cu Departamentul de Sociologie și Antropologie al Universității Chiang Mai, arată că percepția idealistă, susținută în mod obișnuit, despre mahouts este destul de departe de adevăr.

Știm că, odată cu creșterea industriei turismului și a cererii de divertisment pentru elefanți, rolul tradițional al mahout-urilor este preluat din ce în ce mai mult de muncitori obișnuiți, lipsiți de aptitudini și pregătire.

Nu înseamnă că mahout-urile în sensul tradițional definit de Wikipedia nu există – ele există, dar este o excepție, nu o regulă.

Realitatea este că mulți mahouts acceptă această meserie pentru că nu pot găsi un loc de muncă alternativ sau cred că va fi o slujbă ușoară, iar mulți dintre elefanții care suferă pentru divertisment vor avea în spate patru sau mai mulți mahouts diferiți de-a lungul vieții.În ceea ce reprezintă primul studiu cuprinzător al situației sociale și financiare a mahouts din întreaga Thailanda, am descoperit că nu există câștigători – atât elefanții, cât și mahouts sunt cei care pierd.

În timp ce elefanții suferă de condiții de viață precare, fiind forțați să care oameni pe spate, mahouts se confruntă cu un salariu scăzut pentru o muncă cu risc ridicat, mulți dintre ei suferind răni și având o siguranță financiară redusă. Lipsa de pregătire cuprinzătoare oferită pentru mahouts, în special pentru cei care primesc doar o lună de pregătire, îi expune atât pe mahouts, cât și pe turiștii care interacționează cu elefanții aflați sub supravegherea lor, la un risc serios de rănire de asemenea.

RELATED: CUM AM SCHIMBAT INDUSTRIEA DE CIRCULAȚIE CU ELEFANTUL

Pe lângă preocupările legate de bunăstarea animalelor, riscul de rănire a oamenilor este un aspect pe care industria turismului ar trebui să îl ia extrem de în serios.

De ce am făcut această cercetare?

Major parte din cercetările noastre de până acum pe tema turismului cu elefanți s-au concentrat, pe bună dreptate, asupra condițiilor de bunăstare a elefanților care suferă în locurile de divertisment din Asia.

Prin munca noastră de studiere a locurilor de divertisment pentru animale sălbatice din Thailanda, am descoperit că rolul mahout-urilor este neclar și depășit.

Acum, cu ajutorul cercetătorilor universității care au vorbit cu 200 de mahout-uri din 80 de tabere din Thailanda, avem o mai bună înțelegere a vieții mahout-urilor de elefanți din zilele noastre.

Mai bine pentru elefanți și oameni

Știm că mahării joacă un rol crucial în bunăstarea elefanților captivi și sunt un factor important în activitatea noastră de tranziție a taberelor de divertisment pentru elefanți în locuri prietenoase cu elefanții.

În contrast cu situația din taberele de echitație și de divertisment din Thailanda, un nivel mai ridicat de bunăstare, locurile de desfășurare prietenoase cu elefanții sunt mai bune pentru elefanți și pentru oameni, încurajând proprietarii de locuri de desfășurare să prețuiască și să aibă grijă atât de elefanți, cât și de mahării lor*.

Studiul nostru a arătat că, 65% dintre mahouts folosesc deseori sau foarte des un cârlig de taur sau un băț ascuțit cu unghii pentru a-și controla elefantul în taberele de echitație și de divertisment. însă, în locurile cu adevărat prietenoase cu elefanții nu este nevoie de astfel de instrumente și de control, cu excepția situațiilor de urgență reale. Acest lucru se datorează faptului că, în locurile cu un grad mai ridicat de bunăstare, turiștii nu sunt în contact direct cu elefanții și, în schimb, au în primul rând ocazia să privească elefanții mișcându-se liber. Acest lucru este mai bun pentru elefanți și mai sigur pentru Mahouts.

CITEȘTE MAI MULTE DESPRE POLITICA INTREPID DE PROTECȚIE A ANIMALELOR

Am văzut acest lucru cu ochii noștri în locuri precum Elephant Valley Thailand, Mahouts Elephant Foundation (MEF) și Boon Lott’s Elephant Sanctuary (BLES), trei dintre locurile cu bunăstare ridicată pe care raportul nostru Taken for a Ride a arătat că fac lucruri minunate pentru elefanții captivi.

În timp ce un elefant poate fi cu adevărat liber doar în sălbăticie, aceste tipuri de locații sunt cele pe care trebuie să le vedem mai des, pentru a îmbunătăți viețile celor 3.000 de elefanți care sunt în prezent captivi pentru turism în Asia.

Intrepid Travel a deschis calea pentru protecția elefanților în industria turismului și continuă să își încurajeze clienții să fie călători prietenoși cu animalele.

Vizitați elefanți thailandezi (în mod responsabil) în cadrul unui tur de grup mic cu INTREPID TRAVEL

De fapt, dacă puteți călări sau atinge un elefant, sau îl puteți urmări în spectacol, există șanse ca elefantul să fi fost supus unui antrenament crud și să trăiască în condiții precare.

În această Zi Mondială a Elefantului, faceți ceea ce este corect pentru elefanți și mahouts și vizitați doar locurile prietenoase cu elefanții, atunci când puteți observa elefanții de la distanță, unde sunt liberi să fie doar elefanți.

Când donați Fundației Intrepid, 100% din profituri sunt direcționate către eliminarea cruzimii față de elefanți. Arată-ți sprijinul.

*Raportul nostru Taken for a Ride, care evaluează condițiile în care trăiesc 3.000 de elefanți folosiți în turism în Asia, a constatat că în locurile cu cel mai mic punctaj, mahouts sunt mai degrabă muncitori necalificați care au primit doar o scurtă instruire despre cum să manipuleze elefanții. În consecință, forța și pedepsirea elefanților sunt aplicate mai frecvent. În locațiile cu cel mai înalt punctaj, studiul nostru a constatat că mahouts sunt mai bine recunoscuți de către locații, fiind adesea prezentați personal vizitatorilor, ceea ce le permite să fie respectați pentru abilitățile lor. În aceste locuri, mahouts primesc, de asemenea, pregătire pentru a gestiona elefanții într-un mod mai uman, fără a folosi forța.

Toate imaginile de Patrick O’Neill.