Dragă Sara: În copilărie, am avut o viață foarte protejată: Majoritatea lucrurilor mi-au fost pur și simplu date, în schimbul unui nivel de conformare care urma anumite așteptări. De-a lungul liceului, mi s-a interzis, în esență, să am o relație (împreună cu evitarea strictă a băuturii și a petrecerilor – da, acei ani au fost ani de distracție), deoarece am fost lăsată să cred că acest lucru mi-ar împiedica educația și perspectivele de carieră. Acum am 24 de ani, sunt pe cale să absolv în sfârșit, cu o carieră în domeniul aplicării legii chiar la orizont, încă un motiv pentru care m-am abținut de la multe când eram mai tânăr.

În tot acest timp, nu am fost niciodată într-o relație serioasă cu cineva. Adică, nu am ajuns nici măcar să țin de mână o femeie. Există pur și simplu această aprehensiune adânc înrădăcinată care mă împiedică să fiu romantic și, oricât de mult aș încerca să mă „pun în evidență”, simt că ele îmi citesc ușor lipsa de încredere și lipsa de experiență. Acum, nu mă înțelegeți greșit, cei mai mulți dintre prietenii mei sunt de fapt femei, dar asta e tot ce se poate obține vreodată.

Mulți dintre prietenii mei băieți și fete îmi spun că nu-mi lipsește mare lucru, că anticiparea găsirii iubirii este pur și simplu să mă pregătesc pentru dezamăgire. Cei mai mulți dintre ei sunt amari din cauza propriilor experiențe proaste și, uneori, fac o treabă destul de bună în a mă convinge să rămân singură.

Sunt eu nebună? Acum că trăiesc prin propriile mele mijloace, am încercat să întâlnesc oameni online, ceea ce a dus la câteva întâlniri amicale la cafea sau concerte, dar niciodată mai mult de atât. Găsirea acelei scântei de romantism care să treacă dincolo de a fi buni cunoscuți (majoritatea acestor fete sfârșesc doar prin a fi prietenii mei de pe Facebook, ugh) pare atât de departe de a fi la îndemână. Am primit sfaturi de la „fii un nesimțit, ai câteva aventuri fără emoții” la „continuă să fii sincer, fata potrivită este acolo!”. Tot ceea ce vreau este o conexiune semnificativă cu cineva special, care poate vedea dincolo de faptul că am ceva serios de recuperat. Există vreo speranță?-Sincer, C

Dragă C: Iată veștile bune despre dragoste: Nimeni nu știe ce face.

În cultura noastră, tratăm dragostea ca pe o realizare și adesea comparăm căutarea iubirii cu o vânătoare de locuri de muncă, una care necesită un CV lung și detaliat pentru a dovedi „calificările” cuiva.

Dar nu este adevărat. Prietenii tăi care sunt amărâți de experiențele lor negative sunt pe propriul lor drum. Nu este mai bună sau mai rea, ci doar diferită. Ei au un bagaj – resentimente, sentimente rănite, dezamăgire – care îi face să se întrebe dacă o relație mai merită.

Voi, pe de altă parte, sunteți o tabula rasa. S-ar putea să simți că ești în dezavantaj pentru că ești „mai puțin experimentat” decât ei, dar scrisoarea ta indică faptul că ai o bază foarte solidă în ceea ce contează cel mai mult.

Nu mi-ai trimis o listă de rufe despre vârstă, greutate, educație, trecut familial. Îți dorești „o conexiune semnificativă cu cineva special”. Există multă frumusețe și înțelepciune în această afirmație, așa că ține-te de ea. S-ar putea să nu găsești acea persoană mâine sau chiar anul viitor, dar dacă păstrezi acest principiu de bază, te va îndrepta în direcția corectă.

Înțeleg perfect sentimentul de „rămânere în urmă”. L-am simțit de-a lungul anilor douăzeci și treizeci de ani, când am fost în mare parte singură. Am crezut că pierdusem o experiență importantă în materie de relații, dar după ce m-am căsătorit cu soțul meu mi-am dat seama că dobândisem un alt tip de experiență. Singurătatea mea pe termen lung m-a ajutat să-mi dezvolt abilități precum independența, acceptarea de sine, răbdarea și capacitatea de a oferi dragoste și bunătate în afara unei relații romantice. Aceste abilități mi-au servit foarte bine în căsnicia mea.

În loc să vă faceți griji cu privire la lipsa de experiență, vă sugerez să faceți un efort pentru a câștiga ceva în domeniul în care vă simțiți cel mai nesigur – să-i spuneți femeii că sunteți interesat romantic de ele. Cel mai bun mod de a-ți învinge teama de a te expune este… să te expui.

Psihologul Albert Ellis a fost odată timid cu femeile și a rezolvat acest lucru cerând întâlniri la o mulțime de femei. A fost respins – da, destul de des. Dar în acest proces a descoperit ceva foarte important despre respingere: Nu era atât de rău. Teama de respingere s-a dovedit a fi mai rea decât respingerea în sine și, cu cât se punea mai mult la bătaie, cu atât devenea mai ușor (o poveste pe care o relatează într-o carte extraordinară cu un titlu foarte lung: How To Stubbornly Refuse to Make Yourself Miserable About Anything-Yes, Anything).

Dacă a face primul pas este dificil pentru tine, acesta este un motiv excelent pentru a exersa să faci primul pas. Dacă traversarea acelei linii de la „doar prieteni” la „mai mult decât prieteni” este dificilă, un motiv în plus pentru a încerca.

Rezpingerea se va întâmpla, și va fi nașpa. Dar nu veți muri. Și de fiecare dată când vei avea această experiență de a nu muri, vei fi un pic mai puternic și mai capabil să te ridici pentru următoarea rundă.

Da, probabil că vor exista femei descurajate de lipsa ta de experiență. Dar scopul nu este să convingi fiecare femeie pe care o placi că ar trebui să se întâlnească cu tine, sau să te modelezi în tipul de bărbat pe care crezi că majoritatea femeilor îl vor dori. Este de a găsi femeia care să te iubească așa cum ești. Scrisoarea ta indică faptul că ești grijuliu, responsabil, onest și un bun prieten. Nu cauți un trofeu – cauți pe cineva pe care să o iubești. Din punctul meu de vedere, asta te plasează destul de departe în fața jocului.