Astăzi, privim în interiorul unui mare inventator și găsim un băiețel care se joacă la război. Colegiul de Inginerie al Universității din Houston prezintă acest serial despre mașinile care fac să funcționeze civilizația noastră și despre oamenii a căror ingeniozitate le-a creat.

La sfârșitul secolului trecut, inventatorul american Hiram Maxim s-a prezentat la poliția din Petersburg, Rusia. El se afla acolo pentru a-i vinde țarului noua sa mitralieră Maxim.

„Numele tău este Hiram. Ești evreu”, a spus ofițerul.

„Nu sunt. Oamenii mei au fost puritani”, a spus Maxim.

„Atunci care este religia ta?”.

„Nu am avut niciodată nevoie de una”, a pufnit Maxim.

„Ei bine, nimeni nu poate rămâne în Rusia fără o religie!”

„Foarte bine”, a răspuns Maxim, „treceți-mă ca protestant”.

„Și așa”, ne spune el, „am devenit protestant”.

Devenit protestant, Maxim a continuat să devină profesor la școala de duminică. Dar între timp a vândut un număr mare de arme în Rusia. Rusia a intrat curând în război cu Japonia și, ne spune cu mândrie Maxim, „mai mult de jumătate dintre japonezii uciși în ultimul război au fost uciși cu micul pistol Maxim”.

Maxim s-a născut în Maine în 1840. A fost atras de invenție încă din tinerețe. A lucrat cu iluminarea cu gaz, apoi cu electricitate. A dezvoltat sisteme de iluminat electric chiar înaintea lui Edison.

În 1883, un prieten i-a spus: „Suspendă-ți electricitatea. Dacă vrei să faci avere, inventează ceva care să-i ajute pe europenii ăștia proști să se omoare între ei mai repede!”.

Maxim a urmat sfatul. Până în 1885 a inventat prima mitralieră cu o singură țeavă. Acest „pistol Maxim” trăgea 666 de gloanțe pe minut și a schimbat războiul. Războiul ruso-japonez a fost un avertisment de furtună despre măcelul pe care îl vom vedea un deceniu mai târziu, în Primul Război Mondial.

Tunurile Maxim (și tunurile mai urâte care au urmat) au făcut numele Maxim. Ele i-au adus, de asemenea, un titlu de cavaler englez. Până atunci era un cetățean englez și un prieten al regalității.

Primul pistol Maxim. Din revista Harper’s Magazine din 1888
Dar armele erau doar o altă stație de drum pentru o minte foarte fertilă. În 1891, Maxim a început să lucreze la o uriașă mașină zburătoare. Aceasta era propulsată de două motoare cu aburi de 180 de cai putere de concepție proprie. Era un biplan cu o anvergură a aripilor de peste 30 de metri.

A folosit șine de reținere pentru a împiedica avionul să se ridice de la sol mai mult de câțiva metri în timpul testelor. În 1894, pilotul a reușit să se ridice în aer – după care s-a prăbușit și a avariat avionul.

Maxim și-a pierdut interesul după aceea. Mai târziu a spus că a fost primul care a reușit să ridice un om de la sol. Și-ar fi dorit să fi avut unul dintre noile motoare cu combustie internă și să fi construit un avion mai mic. Bineînțeles, asta au făcut frații Wright nouă ani mai târziu.

Una dintre ultimele invenții ale lui Maxim a fost un inhalator bronșic eficient. Criticii l-au luat la rost pentru că a lăsat mașinile de război pentru a lucra la nostrumuri medicale. El a fost defensiv în această privință.

Căci întreaga viață a lui Maxim fusese un joc de război cu loturi libere. Pentru el, ca și pentru generalii și prinții cu care a alergat, războiul nu era mai real decât era să devii protestant. A fost, până la sfârșit, un băiețel strălucitor la joacă.

Sunt John Lienhard, de la Universitatea din Houston, unde suntem interesați de modul în care funcționează mințile inventive.

(Muzică tematică)

Maxim, H., Viața mea. Londra: Methuen & Co., Ltd., 1915.

Angelucci, E., World Encyclopedia of Civil Aircraft. New York: Crown Publishers, Inc. 1982, pp. 38-40.

Hogg, I., The Weapons that Changed the World. New York: Arbor House, 1986, pp. 22-25.

Pentru mai multe informații despre avionul lui Maxim, vezi Episodul 210.

Pentru o imagine în mărime naturală, faceți clic pe miniatura de mai sus
Din revista Century Magazine din ianuarie 1895

Din revista Century Magazine din ianuarie 1895
Căldarea cu aburi pentru avionul lui Maxim

The Engines of Our Ingenuity is Copyright © 1988-1997 by John H. Lienhard. Episodul anterior | Căutare episoade | Index | Acasă | Episodul următor