Descriere

Introdus la 10 iunie 1999

Joe Klecko, care a crescut într-un oraș de muncitori de lângă Philadelphia (Chester, Pennsylvania), a fost șofer de camion, boxer și jucător de fotbal semi-profesionist (sub numele de Jim Jones) înainte de a-și începe cariera universitară la Temple University. Datorită forței și vitezei sale ca mijlocaș la Temple, Klecko a fost selectat de New York Jets în runda a șasea a draftului NFL. El a fost liderul bobocilor din ligă în acel sezon cu opt sacks-uri. Klecko, cu o înălțime de 1,80 metri și 265 de kilograme, a fost primul membru al „New York Sack Exchange”, care a devenit cel mai de temut front defensiv la începutul anilor 1980. În 1981, Klecko a terminat sezonul cu 20 1/2 sacks-uri, a fost numit în prima sa echipă Pro Bowl și a fost desemnat jucătorul defensiv al anului în NFL. A jucat ca extremă defensivă și atacant, plus fundaș, și a fost primul jucător din NFL care a fost numit în Pro Bowl pe trei poziții diferite. Klecko a jucat cea mai mare parte a carierei sale pentru colegul polonez Walt Michaels, care a preluat Jets în 1977 și a transformat echipa în dificultate într-o concurentă. Aceștia au ajuns până la meciul de campionat AFC în 1982, dar au pierdut în fața celor de la Miami, cu 14-0, pe un teren udat de ploaie. Leziuni la ambii genunchi i-au pus capăt carierei în 1988, după un sezon cu Indianapolis Colts.

SURPRIZA PROGRAMULUI BANCHETULUI DE INDUCERE – 10 iunie 1999

Working Class Hero

Pe: Tom Tarapacki
Directorul PNASHF

Nu te-ai gândi că un jucător de fotbal ar putea trece de pe lista unei echipe semi-profesioniste din Pennsylvania pentru a deveni unul dintre cei mai mari din Liga Națională de Fotbal, dar exact asta a făcut Joe Klecko. Jucătorul muncitor și muncitor a avut un drum destul de ocolit spre NFL, dar și-a încheiat cariera pe grilă ca unul dintre cei mai buni fundași din toate timpurile.

Joe Klecko Jr. s-a născut pe 15 octombrie 1953 în Chester, Pennsylvania, o suburbie muncitorească din Philadelphia, al treilea din cei patru copii ai lui Joseph și Josephine Klecko. Familia era activă în comunitatea poloneză-americană locală și aparținea parohiei poloneze St. Hedwig’s. Tatăl lui Joe Jr., fiul unor imigranți polonezi, a fost un atlet remarcabil la vremea sa, care a fost nevoit să abandoneze școala în timpul Depresiunii, dar și-a păstrat pasiunea pentru sport pe tot parcursul vieții. La fel ca și tatăl său, Joe Jr. s-a bucurat de atletism, dar a preferat sporturile de nisip în locul celor de la școală, astfel încât să aibă mai mult timp pentru a munci și pentru a-și urma pasiunea pentru mașini.

Cariera de fotbal a lui Kelcko la St. James High a fost prea scurtă pentru a atrage interesul recrutorilor universitari atunci când a absolvit în 1971. Oricum, Joe nu era interesat de fotbalul universitar din moment ce câștiga bani buni conducând camioane. A continuat să se implice în sport jucând pentru echipele locale de baseball și softball. Joe a încercat chiar să boxeze, antrenându-se la sala de sport a lui Joe Frazier din Philadelphia. Klecko s-a antrenat odată cu fostul campion la categoria grea și a spus că „unul dintre pumnii lui care a ratat a fost suficient pentru a mă convinge să nu devin boxer profesionist.”

După câțiva ani, Joe s-a alăturat echipei de fotbal semiprofesioniste Ashton Knights. Joe DiGregorio, managerul de echipament al Universității Temple și un organizator de fotbal semiprofesionist, l-a înregistrat sub numele de „Jim Jones” pentru a-i proteja eligibilitatea, chiar dacă Klecko nu era interesat să joace fotbal universitar. Când Klecko, în vârstă de 19 ani, s-a descurcat mai mult decât bine cu o combinație uimitoare de forță și viteză, DiGregorio a făcut ca Temple să îi ofere o bursă de fotbal. A fost nevoie de ceva convingere din partea părinților săi și a iubitei (și viitoarei soții), Debbie, dar în cele din urmă a fost de acord să joace pentru Bufnițe.

Klecko a avut o carieră bună ca fundaș central în echipa de fotbal Temple (și a fost, de asemenea, campion de box), dar nu a fost foarte apreciat de scouterii de fotbal profesionist. Așteptându-se să fie recrutat de Philadelphia Eagles din orașul său natal, el a fost ales de New York Jets în runda a 6-a a proiectului NFL din 1977. A început prima sa tabără de antrenament ca atacant, dar datorită vitezei sale a fost mutat pe postul de extremă. Ca începător, Joe a jucat inițial doar în situații de trecere, dar a început ultimele cinci meciuri din cauza accidentărilor. El a încheiat anul în fruntea tuturor debutanților din NFL cu opt sacks-uri.

Klecko a jucat o mare parte din cariera sa pentru Walt Michaels (un alt membru al NPASHF) care, de asemenea, provenea din rădăcini polonezo-americane din clasa muncitoare dintr-un mic oraș din Pennsylvania. Michaels a devenit antrenor principal în 1977 și a transformat Jets, care se luptau, într-un concurent. Moștenirea lor poloneză comună a creat o legătură specială între cei doi oameni. Nu au fost întotdeauna de acord, dar au împărtășit un respect reciproc. „Eu și Walt am avut câteva mici conversații tensionate”, și-a amintit Klecko. „Obișnuiam să țipăm unul la celălalt în spatele ușilor închise, dar el a respectat asta și a putut să se descurce.”

Pentru o vreme Klecko a fost singurul punct luminos pe linia defensivă a lui Jets. În decurs de câțiva ani, însă, câteva recrutări solide au ajutat la producerea „The New York Sack Exchange”, porecla dată liniei defensive formată din Klecko, Abdul Salaam, Mark Gastineau și Marty Lyons. În 1981, „Sack Exchange” a captat imaginația publicului, devenind una dintre cele mai înfricoșătoare linii defensive din istoria NFL. Klecko s-a impus ca un jucător de linie defensivă dominant, terminând anul cu un număr de 20 1/2 sacks-uri în fruntea ligii, prima sa selecție Pro Bowl și onoruri consensuale de Jucător al anului în NFL. Jets a ajuns în playoff pentru prima dată din 1969, dar a pierdut meciul de wild card în fața lui Buffalo, cu 31-27.

Personalitatea cu picioarele pe pământ a lui Joe l-a făcut popular atât printre coechipieri, cât și printre fani. În ciuda marilor sale realizări pe terenul de fotbal și a adulației care a urmat, el a rămas întotdeauna fidel rădăcinilor sale din clasa muncitoare.

În 1982, Joe a suferit o ruptură a tendonului rotulei la genunchiul drept și a jucat în doar două meciuri din sezonul regulat. Cu toate acestea, el a muncit din greu după operație pentru a reabilita genunchiul și a făcut o recuperare remarcabilă pentru a juca în playoff. New York a învins Cincinnati și Oakland pentru a ajunge în meciul de campionat AFC, dar a pierdut șansa de a merge la Super Bowl atunci când Miami i-a învins, cu 14-0, pe terenul udat de ploaie din Orange Bowl. La scurt timp după această înfrângere, Michaels a fost concediat din funcția de antrenor și înlocuit de Joe Walton.

Klecko a trecut pe postul de apărător și a fost numit în Pro Bowl la această poziție în 1983 și 1984. La 1,80 metri și 265 de lire sterline, forța și rapiditatea sa extraordinară, combinate cu o competitivitate feroce, l-au făcut un apărător dominant care îi putea copleși pe fundașii ofensivi. „Unii oameni îl numesc „bull rush””, a declarat fostul centru din Seattle, Blair Bush. „Noi îi spunem ‘The Klecko Skate’ pentru că atunci când te lovește, pare că te rostogolești înapoi pe patine”. Dar Joe a fost mai mult decât un mare atlet. El a fost, de asemenea, un lider liniștit, dar inspirațional, precum și un student pasionat al jocului.

În 1985, Jets a trecut la o aliniere 3-4, iar Joe a jucat pentru prima dată ca nose tackle. El i-a condus pe Jets la placaje cu 96 și a forțat 5 fumbles cu 5, și a fost al doilea la sacks-uri cu 7 1/2. În apărarea lui Bud Carson, Klecko nu a jucat în mod tradițional, aliniindu-se direct deasupra centrului, ci s-a poziționat pe o parte sau alta a mingii. Talentele fizice și priceperea lui Joe în fotbal i-au permis să controleze jocul din poziția de nose tackle. A obținut din nou recunoașterea All-Pro, devenind primul jucător defensiv din NFL care a fost selectat în Pro Bowl pe trei poziții diferite. Jets a ajuns în playoff, dar a fost eliminat de New England.

Jets a început sezonul 1986 cu un record de 10-1, dar o serie de accidentări a trimis echipa într-o spirală descendentă. Klecko avea un alt an grozav când s-a accidentat la genunchiul stâng și a luptat după o operație artroscopică în speranța de a obține o ultimă șansă la Super Bowl. Cu toate acestea, el s-a accidentat din nou la genunchi într-un meci din finalul sezonului împotriva lui Pittsburgh și nu a putut decât să privească cum New York a fost eliminat în playoff-ul divizionar de Cleveland într-un meci de două reprize de prelungiri.

Klecko a revenit în 1987 după o operație majoră de reconstrucție a genunchiului și atât el, cât și Jets au avut probleme. New York l-a eliberat la sfârșitul anului, iar el a semnat cu Indianapolis Colts. Înainte de tabăra de antrenament a suferit o accidentare la gât într-un accident la piscină, iar efectele acesteia au persistat pe tot parcursul sezonului, ca să nu mai vorbim de cei doi genunchi bolnavi. Spunând că „fotbalul nu mai era distractiv pentru mine”, tatăl a doi fii a decis să se retragă la sfârșitul anului.

Joe Klecko a depășit șanse uriașe și s-a luptat cu accidentări serioase, pentru a deveni unul dintre cei mai mari fundași din istoria NFL. Cu toate acestea, el este, de asemenea, ținut minte ca un om modest și loial care, în ciuda faimei sale mari, nu a uitat niciodată rădăcinile sale umile, de muncitor polonez-american.

La film

Succesul lui Joe Klecko pe terenul de fotbal a deschis o altă arenă: Hollywood. După sezonul din 1980 a obținut un mic rol în filmul lui Burt Reynolds, Smokey and the Bandit II. El a jucat rolul unui șofer de camion furios care, cu mâna goală, îi zdrobește insigna șerifului interpretat de Jackie Gleason. Klecko este trecut pe generic ca interpretând un „șofer de camion polonez.”

Joe a urmat cu roluri în alte câteva filme ale lui Reynolds, Cannonball Run și Heat.

.