Cu 17 ierni în urmă, Marcus Freeman a fost cel care a scăpat.
Vineri, fostul recrut de linebacker de elită care a ales în cele din urmă Ohio State în locul Notre Dame nu a putut refuza a doua oară irlandezii.
După ce Freeman consumă dansul îndelungat de verificare a resurselor umane, el va fi numit oficial coordonator defensiv al programului de fotbal, al cincilea din Era Brian Kelly și poate chiar mai râvnit ca perspectivă de antrenor astăzi decât a fost ca nr. 4 perspective de linebacker interior și nr. 31 recrut în general la nivel național în clasa 2004.
Universitatea a anunțat într-o declarație vineri seara devreme că există o înțelegere pentru ca Freeman să părăsească Universitatea din Cincinnati pentru ND. De data aceasta, el a optat pentru irlandezi în detrimentul lui LSU, care se pare că săptămâna aceasta i-a oferit lui Freeman un contract pe patru ani cu 2,5 milioane de dolari pe sezon.
„În timp ce căutam să găsim pe cineva care să conducă apărarea noastră, a fost important să găsim persoana potrivită pentru programul nostru, iar Marcus și familia sa sunt exact asta”, a declarat Kelly. „El a avut un mare succes pe teren, atât la conducerea apărării, cât și în munca sa directă cu fundașii săi. În plus, el este considerat unul dintre recrutorii de elită din rândurile antrenorilor.
„Munca pe care Marcus a făcut-o ridicând programele din care a făcut parte vorbește de la sine, dar la fel de importantă este munca excepțională pe care a făcut-o în construirea de relații cu personalul și jucătorii săi. Marcus a fost alegerea noastră de top pentru a deveni următorul nostru coordonator defensiv și suntem încântați că el și familia sa ni se vor alătura la Notre Dame.”
Produsul din Huber Heights, Ohio, care împlinește 35 de ani duminică, îi succede lui Clark Lea. Lea a părăsit ND pe 2 ianuarie după patru sezoane – trei ca coordonator defensiv – pentru a deveni noul antrenor principal al lui Vanderbilt. Ca și Lea, Freeman antrenează linebackers.
„De la prima dată când l-am întâlnit pe Marcus, m-am gândit: „Ce potrivire grozavă ar fi pentru Notre Dame.” a spus actualul coordonator ofensiv al UC, Mike Denbrock, care a fost principalul recrutor al antrenorului principal Tyrone Willingham pentru ND în urmărirea lui Freeman în 2003-04.
„De la tipul de persoană care a fost la etica sa de muncă la cât de competitiv a fost ca jucător și acum ca antrenor. Poate că a fost ceva care a fost menit să fie de la bun început.”
„A fost nevoie doar de câțiva ani în plus pentru ca acest lucru să se întâmple.”
Freeman se potrivește din punct de vedere al schemei/filosofiei nu reflectă sistemul lui Mike Elko/Lea, dar se căsătorește cu acesta din punct de vedere al recrutării. Și ar fi fost o rupere a afacerii dacă Freeman ar fi alergat și ar fi insistat să rămână cu o bază 3-4.
Așa cum este, cea mai vizibilă diferență între modul în care Freeman a apelat și și-a configurat apărarea în 2020 și modul în care Lea a condus lucrurile la ND în sezonul trecut este că Freeman și-a pus echipa să joace mult mai mult apărarea omului decât au făcut-o irlandezii și a fost mai agresiv în apelurile sale în cadrul schemei.
„Filozofia lui Marcus începe cu faptul că el crede în a contesta totul”, a spus Denbrock. „Nimic nu va veni ușor. Va trebui să câștigi fiecare metru.”
Denbrock va trebui să se confrunte cu asta în mod direct pe 2 octombrie, când Bearcats vizitează Notre Dame Stadium, poate ca o echipă din Top 10.
„Va trebui să găsești o modalitate de a profita de ceea ce fac ei”, a spus Denbrock. „Și apoi el este suficient de multiplu în lucrurile pe care le face încât face o treabă grozavă de a te ține în dezechilibru ca jucător.
„Fie că este vorba de un blitz bine sincronizat. Fie că este vorba de a scăpa opt în acoperire. Și variațiile și lucrurile pe care le poate face în cadrul schemei pe care o conduce îți provoacă mult timp de pregătire și multe ajustări.”
Ambele căi s-au dovedit a fi de succes. Lea a condus Notre Dame (10-2) la trei clasări consecutive în top 15 în ceea ce privește apărarea scorului pentru a patra oară după cel de-al Doilea Război Mondial și pentru prima dată din 1969-71. Și asta în condițiile în care o treime din program a fost jucat împotriva unor echipe care au terminat în top 10 în ceea ce privește scorul ofensiv.
Noul coordonator defensiv de la Notre Dame, Marcus Freeman (dreapta) și antrenorul de colțari de la ND, Mike Mickens (stânga), împărtășesc un moment după ce echipele lor de colegiu s-au confruntat în 2006, o victorie cu 37-7 a statului Ohio asupra Cincinnati.
Fotografie furnizată
Între timp, după primul sezon al lui Freeman la UC (2017) și după ce a terminat pe locul 94 în apărarea scorului, Cincinnati s-a îmbunătățit până la locul nouă la nivel național într-un an.
The Bearcats au fost 24 în scorul D în 2018 și al optulea în acest sezon. Ei au fost al 13-lea în apărarea totală, al 14-lea în apărarea de alergare și al treilea în apărarea de eficacitate a pasei, în spatele doar a Northwestern și Louisiana.
Pe frontul de recrutare, Cincinnati a terminat cel mai sus printre școlile din Grupul celor cinci, pe locul 34 în clasamentul general de recrutare a echipei Rivals 2021, cu patru locuri mai sus decât Florida State. Instantaneul timpuriu 2022 are Bearcats al șaselea, cu Freeman o mare parte din ambele creșteri de talent.
„Doar un constructor de relații incredibile cu jucătorii”, a spus Denbrock despre Freeman pe pista de recrutare. „Lucrează în mod constant la asta. Diligent. Detaliat. Grozav cu ei în conversații, fie că este în lumea în care trăim acum – apeluri Zoom.”
„Grozav la a săpa în dinamica familiei și a se asigura că are conversații cu factorii de decizie în procesul de recrutare. Și pe baza experienței mele cu el aici la Cincinnati, el este grozav în a vinde care sunt punctele forte ale Cincinnati și ce ar putea face pentru tinerii pe care îi recrutăm.”
„Îmi pot doar imagina cum ar arăta dacă ar avea Notre Dame în buzunarul din spate când intră în unele dintre aceste școli.”
Întrând la Notre Dame, va avea o față familiară în sala de întâlniri defensive. Nu numai că antrenorul de colțuri Mike Mickens și Freeman au lucrat împreună la Cincinnati în 2018-19, dar au fost colegi de echipă la Wayne High School din Huber Heights, Ohio.
„Iată cel mai frumos lucru”, a spus Jay Minton, antrenorul lor principal la Wayne, care acum antrenează extreme strânse la Universitatea din Dayton. „Acești băieți au fost jucători grozavi. Acum sunt mari antrenori și toate astea. Dar dacă îi întâlnești pe fiecare dintre familiile lor, sunt tați grozavi, soți grozavi, tot felul de lucruri.
„Și asta este ceea ce te entuziasmează cu adevărat. Ce mari lideri sunt ei. Este doar responsabilitatea pe care și-o asumă. Marcus are o armată de copii. Așa că asta este ceea ce este cu adevărat incitant, să-i vezi pe acei băieți, cum au crescut și ce au devenit.”
Niciunul dintre ei nu s-a gândit prea mult la antrenorat până când afecțiunile medicale le-au trunchiat carierele respective în NFL. Cu fundașul All-America Mickens, a fost o accidentare la genunchi. Cu Freeman, a fost o inimă mărită descoperită în timpul unei examinări fizice cu medicii echipei Indianapolis Colts, la aproximativ un an după ce a fost recrutat în runda a cincea de către Chicago Bears în Draftul NFL 2009.
„Îmi amintesc doar dezamăgirea”, a spus Minton. „Fotbalul era viața acelui tânăr. Dar el a luat acea dezamăgire și a transformat-o în ceva special și pozitiv.”
Freeman s-a retras oficial la 1 mai 2010 și și-a început cariera de antrenor în acea toamnă ca asistent absolvent la alma mater. Actualul său șef de la UC, Luke Fickell, era coodonatorul defensiv al OSU la acea vreme.
Fickell este, de asemenea, omul care l-a convins pe Freeman să aleagă Buckeyes în locul irlandezilor în urmă cu 17 ani.
„Am iubit Notre Dame în mod absolut”, a declarat Freeman pentru Tribune într-un interviu acordat în iulie anul trecut pentru un articol despre Mickens. „Nu am vizitat-o oficial, dar am fost acolo de mai multe ori. Mi-a plăcut foarte mult. Dacă nu m-aș fi dus la Ohio State, cu siguranță acolo urma să mă duc.”
De la Ohio State, Freeman a petrecut două sezoane la Kent State și patru la Purdue înainte de a se reîntâlni cu Fickell la Cincinnati în ultimele patru.
Este posibil să nu rămână mult timp la Notre Dame. Freeman vrea să fie antrenor principal, iar dacă steaua lui continuă să crească, va avea o șansă. Curând.
„Cariera lui de antrenor este ca și cariera lui de jucător, într-adevăr”, a spus Minton. „El a fost pur și simplu tenace în această privință – și doar creșterea sa. În fiecare an, acest copil crește și crește și devine din ce în ce mai bun.
„Și este exact ca atunci când era elev în clasa a opta, în al doilea meu an la Wayne, iar fiica mea mi l-a arătat în timp ce mergea spre un iaz pentru a merge la pescuit. Ea a spus: „Tată, acela este Marcus Freeman.”
„Iar eu am spus: „Bine, cine este Marcus Freeman?”
„Ea a spus: „Tată, se presupune că este un jucător de fotbal foarte bun. Ar fi bine să îl cunoști.”
„Și era un puști cam durduliu. Și m-am gândit, ‘Omule, puștiul ăsta chiar va juca pentru noi? El nici măcar nu arată așa.”
„Ei bine, iată, wow. În fiecare an lucram în sala de greutate – primul care intră, ultimul care iese. Omule, el pur și simplu s-a muncit singur. Știai atunci că va face niște lucruri grozave.
„Este unul dintre acei copii care îți oferă un zâmbet mare și vechi. Și nu vreau să spun că te stăpânește, dar te stăpânește. Asta este doar personalitatea lui. Dar când e timpul să antreneze și să învețe, acum poate să se apuce de treabă.
„Vă spun eu, el este altceva.”
.