Leon Bentley i-ar fi iubit pe Hot Country Knights.

I-ar fi plăcut blugii prea înjghebați ai trupei inspirate din anii ’90 și flăcările roșii strălucitoare care urcă pe cămășile lor cu nasturi și cataramele de centură încrustate cu bijuterii care se ascund chiar sub chitarele lor bătute.

Dar, mai presus de toate, i-ar fi plăcut muzica pe care grupul, condus de superstarul de muzică country al fiului său, Dierks Bentley, o lansează în prezent în acest an turbulent care este 2020.

„Tatăl meu iubea muzica country și putea ghici literalmente versurile unui cântec pe care nici măcar nu-l auzise vreodată”, chicotește Bentley despre răposatul său tată, care a murit în 2012. „Îi plăcea pur și simplu cum persoana de la radio cânta despre tot ceea ce voia să spună pe atunci. Îi plăcea umorul din asta și îi plăcea simplitatea. Și orice compozitor știe cât de greu este să faci ceva să sune… simplu.”

Dar asta este exact ceea ce Bentley, cunoscut și sub numele de Douglas („Doug”) Douglason, liderul trupei cu părul mare, reușește pe noul album al Hot Country Knights, The K is Silent, care va fi lansat vinerea aceasta (1 mai.) Pe lângă faptul că a co-scris mai mult de jumătate din cele zece piese ușor săltărețe de pe album, Bentley a produs, de asemenea, întregul album.

„Acest album mi-a reamintit cât de amuzant poate fi să compui cântece și cât de amuzant era în anii ’90”, a declarat Bentley pentru American Songwriter, la doar câteva zile după ce s-a întors în Nashville după un sejur de o lună în Colorado. „Simt cu adevărat că puștii mai tineri au pierdut o perioadă în care muzica country nu era formată numai din tricouri lungi și largi și pantofi Michael Jordan și când toată lumea a început să se ia atât de în serios pe scenă și în afara ei.”

Bine, în regulă atunci.

Cu piese inspirate din anii ’90, cum ar fi armoniile inspirate de Restless Heart din „Mull It Over” până la sfiala oarecum inconfortabilă din „You Make It Hard”, cineva ar putea crede că a fost doar distracție pură și jocuri atunci când a venit vorba de compunerea cântecelor pentru albumul de debut al Hot Country Knights, dar Bentley nu este de aceeași părere.

„A fost un proiect foarte distractiv, dar a fost serios”, explică Bentley. „Am investit mult timp în asta. Doar pentru că este umoristic nu înseamnă că a fost mai ușor. A fost distractiv, dar a trebuit să ne adâncim cu adevărat în scris. Yin-ul și yang-ul care existau atunci în scriitură, cum ar fi toată chestia cu ‘nimeni întreg la minte nu ar fi părăsit-o’ pare banală sau prostească, dar este destul de greu să o faci cum trebuie. Dar când o faci cum trebuie, chiar te prinde.”

Și da, pe acest album, Bentley și colegii săi compozitori au „făcut-o cum trebuie”.

„De obicei ne străduim să compunem muzică country comercială contemporană pentru că sună cool și are o vibrație și un avantaj, dar aici a fost vorba despre cine îl poate face pe celălalt să râdă mai repede”, chicotește Bentley.

Multe dintre aceste râsete au venit printr-o serie de sesiuni de compunere a cântecelor, dintre care unele au avut loc în timpul unei retrageri de compunere de trei zile în timpul Festivalului de Muzică Seven Peaks al lui Bentley din septembrie anul trecut, iar altele în timpul unor momente lipsite de griji în autobuz.

Să luăm de exemplu „Kings of Neon”, un cântec pe care American Songwriter îl prezintă în premieră astăzi (28 aprilie). „Căutam acea vibrație „Achy Breaky Heart”, iar baza piesei „Kings of Neon” ne-a oferit acest lucru”, spune Bentley despre cântecul pe care l-a scris împreună cu Brett Beavers și Chase McGill. „Replicile apăreau pur și simplu atunci când îl scriam pe acela.”

Grație, nu totul pe acest album a fost menit să fie amuzant.

„Scopul nu trebuia să fie un album de parodie”, spune Bentley. „Adevărul este că aceasta este o trupă care există de 30 de ani și care încearcă să reușească și cred că aceste cântece sunt uimitoare. A avea câteva cântece serioase amestecate este ceea ce face ca albumul să nu fie prea pe nasul de a fi amuzant.”

Dar este… amuzant.

Și lumea are nevoie de ceva… amuzant.

„Bineînțeles că The Knights lansează un album în timpul unei pandemii”, râde Bentley. „Chiar și atunci când au avut în sfârșit ocazia, nu s-a întâmplat. Au contractat toți virușii și toate bolile de pe drum, dar în sfârșit și-au găsit perechea cu coronavirusul.”

Bentley face o pauză.

„Dar da, doare un pic. Acest album a fost un vis de ani de zile și am lucrat atât de mult la el și, ca să fiu sincer, am încercat să nu jelesc proiectul Knights”, spune el liniștit. „Dar, într-adevăr, oamenii au nevoie de ceva pentru care să zâmbească. Și cred că acest album le va oferi asta.”

.