1997 în revistă
Irlandezii găsesc succesul
La mai puțin de 12 luni după ce a fost adăugat ca al 25-lea sport universitar al Notre Damei, echipa irlandeză de lacrosse feminin a intrat pe teren pentru prima dată pe 11 martie 1997, în Ashland, Va., împotriva Fairfield. Notre Dame s-a dovedit a fi victorioasă în acest concurs cu un scor de 18-11.
Sub conducerea antrenorului principal Tracy Coyne, care a petrecut șapte sezoane anterioare la Divizia III Roanoke și a condus acea școală la cinci calificări în turneul NCAA, inclusiv două apariții în semifinale, irlandezii au terminat cu un record de 5-4 în primul lor sezon de competiție universitară.
Campania din 97 s-a dovedit a fi o experiență de învățare atât pentru antrenori, cât și pentru jucători. Cu o listă de 24 de jucători, dintre care mulți fuseseră membri ai echipei de club a școlii, care fusese formată cu doi ani înainte de a obține statutul de echipă universitară, irlandezii s-au confruntat cu un program care includea echipe precum Vanderbilt, Stanford, Davidson și Ohio State.
Notre Dame a câștigat cinci din primele șase meciuri, irlandezii obținând victorii asupra lui Fairfield, Gannon, Denver Stanford și Duquesne.
După ce a câștigat primele două meciuri, echipa lui Coynes a suferit prima înfrângere la Vanderbilt, 20-13, în Nashville, Tenn. Notre Dame a fost condusă cu 7-0, dar a reușit să reducă diferența la patru la pauză, 12-8, și apoi la 13-10 cu 23:48 rămase de jucat în meci. Lipsa de experiență a echipei lui Coynes a ieșit la iveală în ultima parte a meciului, Commodores depășindu-i pe irlandezi cu 7-3 în ultimele 24 de minute de joc.
Notre Dame a jucat primul său meci acasă pe Stadionul Moose Krause pe 21 martie 1997, împotriva lui Denver și a obținut o victorie cu 15-4. În acel meci, seniorul Cara Buchanan a marcat patru goluri și a distribuit trei pase de gol, în timp ce studenta din anul doi Kerry Callahan și seniorul Tara Pierce au adăugat fiecare câte trei goluri.
Trei zile mai târziu, împotriva lui Stanford, irlandezii au înregistrat o victorie răsunătoare cu 19-13. Cele 19 goluri împotriva celor de la Cardinal vor marca cele mai multe înscrise de Notre Dame în tot sezonul. Callahan a avut o zi spectaculoasă, deoarece a marcat de șase ori și a dat trei pase de gol. Cele șase goluri și nouă puncte marcate ar fi cele mai multe reușite de către o jucătoare irlandeză într-un meci în timpul sezonului.
Notre Dame și-a mărit recordul la 5-1 cu o victorie cu 15-4 asupra lui Duquesne în Pittsburgh, Pa… Aceasta ar marca ultima victorie pentru irlandezi, care ar urma să piardă cele trei meciuri rămase din sezonul regulat.
În ciuda faptului că a pierdut aceste ultime trei meciuri, antrenorul principal al irlandezilor, Tracy Coyne, a fost entuziasmat de realizările echipei sale în primul sezon și a arătat spre viitor cu mult optimism.
Buchanan a fost liderul irlandezilor în ceea ce privește numărul de puncte marcate în 97, cu 24 de goluri și opt pase decisive. În plus față de Buchanan, alți trei jucători au marcat peste 20 de puncte. Callahan a terminat ca a doua cea mai bună marcatoare a echipei, deoarece a înscris 18 goluri și a dat cele mai bune 11 pase decisive pentru 29 de puncte. Sophomore Stephanie Fox a avut 18 goluri și opt pase de gol, în timp ce juniorul Eileen Regan a marcat 20 de goluri și a dat două pase de gol.
Ofensiva de mare punctaj a Notre Dames a înscris 122 de goluri în timpul sezonului, iar media sa de 13,56 goluri pe meci s-a clasat pe locul șase la nivel național în această categorie.
Regan, care a servit ca tri-capitan, împreună cu seniorii Mara Grace și Pierce, a primit premiul Notre Dame National Monogram MVP, care a fost votat de coechipierele sale. Callahan a primit premiul Notre Dame Club of St. Joseph Valley Student-Athlete Award, în timp ce Grace a fost numită în echipa GTE/CoSIDA District V Academic All-America în programul de primăvară al femeilor at-large.
.