În fiecare septembrie, chiar când calendarul intră în primele zile oficiale de toamnă, Jim și cu mine pornim la drum pentru a face pelerinajul nostru anual în nordul Munților Albi. Deși ne petrecem cea mai mare parte a călătoriei lenevind pe câmpurile de la Loon Mountain urmărind bărbați voinici îmbrăcați în kilturi care se întrec la Jocurile scoțiene Highland, încercăm întotdeauna să ne rezervăm o bucată de timp pentru a explora împrejurimile. Cea mai recentă vizită a noastră ne-a găsit dând cu piciorul de-a lungul străzii principale din satul vecin North Woodstock, New Hampshire.

Un centru de exploatare forestieră la mijlocul anilor 1800, Woodstock a văzut cum această industrie a început să scadă la începutul anilor 1900, pe măsură ce porțiuni de teren au fost preluate de Pădurea Națională White Mountain. Dar, în timp ce o industrie era în declin, o alta începea să se impună: turismul. Peisajul maiestuos al Munților Albi, combinat cu ușurința de a călători pe calea ferată, a atras mulțimi de vizitatori în zonă, creând o nevoie de cazare. Casele au fost deschise pentru a primi pensionari, iar marile hoteluri de stațiune au fost ridicate pentru a găzdui afluxul de turiști.

Gazdu-se la Woodstock Inn – acum Woodstock Inn, Station & Brewery – cu fațada sa din scândură albă și gardul asortat, este ușor să ne imaginăm că acesta este unul dintre hanurile originale ale zonei. Și, deși clădirea principală este un punct de reper pe strada principală de mai bine de un secol, hanul în sine a fost înființat în 1982. Să ne ascundem în pub pentru o băutură și o gustare înainte de a explora orașul părea o idee bună în timp ce priveam norii joși alunecând pe cer.

O idee foarte bună, se pare, și în timp ce navigam prin labirintul de coridoare pentru a ajunge la pub, am fost întâmpinați de o masă de corpuri. Oamenii se înghesuiau pe marginile barului principal, se revărsau în Brew Pub și umpleau aproape fiecare centimetru pătrat de spațiu dintre ele.

Și așa am ajuns să ne așezăm la barul exterior Dam Bar, alături de doi domni în kilt, într-o zi viscolită de 43 de grade. Un pic cam rece, desigur, dar a meritat din plin pentru ravioli de cartofi dulci și rulouri cu ouă de homar.

Lăsându-i în urmă pe membrii clanului nostru rival, ne-am plimbat pe Main Street pentru a explora mai multe dintre ofertele sale. La o aruncătură de băț de han se află magazinul general Fadden’s General Store – neamul lor se întinde până în 1862. O clădire largă, plină de produse fabricate în Noua Anglie, de la propriul sirop de arțar până la îmbrăcăminte de la Johnsons Woolen Mills, ceea ce face ca acest magazin general să fie o bijuterie sunt cele șapte generații de Fadden care au operat în permanență acest loc. Ei administrează, de asemenea, o casă de zahăr, iar vizitatorii sunt bineveniți să treacă pe acolo în timpul sezonului de arțar, atunci când fierb.

La capătul opus al străzii principale, veți găsi Arnold’s Antiques. Asemănarea sa cu coperta din septembrie 1973 a revistei Yankee Magazine ne-a atras înăuntru și ne-am trezit zăbovind pentru a examina antichitățile și obiectele de colecție împrăștiate pe rafturi.

Pregătiți să ieșim din nou la aer curat, am traversat pe partea cealaltă a străzii și ne-am plimbat până la Cascade Park. Acest mic sat verde coboară ușor spre râul Pemigewasset, iar noi ne-am aventurat pe malurile ondulate de stâncă care se întind de-a lungul marginii râului pentru a admira frunzișul care se transformă.

Niciodată nu este suficient timp pentru a vedea tot ce are de oferit un oraș, dar, în timp ce ne îndreptam spre mașină pentru a ne întâlni cu prietenii noștri din Lincoln, știam că Woodstock, New Hampshire, va fi unul dintre acele locuri în care ne vom întoarce din nou și din nou.

.