Noile Hebride au fost o formă rară de teritoriu colonial în care suveranitatea a fost împărțită de două puteri, Marea Britanie și Franța, în loc să fie exercitată de una singură. În cadrul Condominiumului au existat trei guverne separate – unul francez, unul britanic și o administrație comună care a fost aleasă parțial după 1975.

Guvernele francez și britanic au fost numite rezidențe, fiecare condusă de un rezident numit de guvernul metropolitan. Structura rezidențelor sublinia foarte mult dualismul, ambele fiind formate dintr-un număr egal de reprezentanți, birocrați și administratori francezi și britanici. Fiecare membru al unei rezidențe avea întotdeauna, în cealaltă parte, un număr exact opus în oglindă, pe care îl putea consulta. Simetria dintre cele două rezidențe era aproape exactă.

Guvernul comun era format atât din funcționari locali, cât și europeni. Avea jurisdicție asupra serviciului poștal, a postului public de radio, a lucrărilor publice, a infrastructurii și a recensămintelor, printre altele. Cele două orașe principale, Luganville și Port Vila, aveau, de asemenea, consilii municipale, dar acestea nu aveau prea multă autoritate.

În timp ce coloniștii inițiali erau predominant britanici care trăiau în Australia, la sfârșitul secolului al XIX-lea a avut loc un aflux de francezi. În câteva decenii, pe insule erau de două ori mai mulți francezi decât britanici, ceea ce a dus la o multitudine de petiții pentru a ceda puterea fie francezilor, fie britanicilor. În ciuda acestui fapt, cele două națiuni s-au reunit pentru a forma un condominiu, o formă specializată de guvernare în care ambele națiuni ar avea toate administrațiile proprii și ar conduce în comun insulele. Singurul loc în care s-au reunit a fost Curtea comună. După cum descrie Mander, „Curtea comună era cheia situației și multe urmau să depindă de ea…. Trei judecători – unul britanic, unul francez și al treilea nominalizat de regele Spaniei – urmau să compună curtea.” Acest lucru însemna că condamnările în instanță erau alese pe baza legii britanice sau franceze, în funcție de circumstanțe.

În afară de Curtea comună, totul exista în perechi. „Cinicii au numit Condominiul „Pandemoniul”, deoarece administrația duală producea dublări uimitoare. Existau două forțe de poliție cu legi proprii, inclusiv legi rutiere, două servicii de sănătate, două sisteme de educație, două monede și două sisteme penitenciare.” În plus, existau guverne britanice și franceze separate, ceea ce însemna două politici de imigrare, două instanțe (în afară de Tribunalul Comun) și două legi corporative. Locuitorii insulelor au avut posibilitatea de a alege de care guvern doreau să fie conduși. După cum a spus Miles, „Rezultatul a fost o ciocnire inevitabilă a politicii externe și a mentalității coloniale.”

Locuitorii puteau alege dacă să fie judecați în conformitate cu dreptul comun britanic sau cu dreptul civil francez. Vizitatorii puteau alege sub ce reguli de imigrare să intre. Cetățenii unei țări puteau înființa corporații în conformitate cu legile celeilalte. În plus față de aceste două sisteme juridice, exista o a treia Curte nativă care se ocupa de cazurile care implicau dreptul cutumiar melanezian. Exista, de asemenea, o Curte comună, compusă din judecători britanici și francezi. Președintele Curții Mixte a fost numit de regele Spaniei până în 1939, când postul a fost desființat după pensionarea ultimului președinte, în parte din cauza abolirii monarhiei spaniole în 1931.

Existau două sisteme penitenciare pentru a completa cele două sisteme judiciare. Forța de poliție era unificată din punct de vedere tehnic, dar era formată din doi șefi și două grupuri egale de ofițeri care purtau două uniforme diferite. Fiecare grup alterna sarcinile și misiunile.

Limba a fost o barieră serioasă în funcționarea sistemului ineficient în mod natural, deoarece toate documentele trebuiau să fie traduse o dată pentru a fi înțelese de o parte, apoi răspunsul tradus din nou pentru a fi înțeles de cealaltă parte, deși creola Bislama a reprezentat o punte informală între tabăra britanică și cea franceză.

Condominiul nu a fost benefic pentru Ni-Vanuatu, deoarece aceștia erau „…oficial apatrizi. Pentru a călători în străinătate, aveau nevoie de un document de identificare semnat atât de comisarii rezidenți britanici, cât și de cei francezi”. Inevitabil, acest lucru a dus la nemulțumiri în toate insulele, cu o multitudine de grupuri revoluționare care s-au format în încercarea de a crea o agenție și o autonomie pentru ei înșiși.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, aproximativ 10.000 de bărbați Ni-Vanuatu au servit în Corpul de Muncă din Vanuatu, un batalion de muncă al Forțelor Armate ale Statelor Unite. Aceștia au oferit sprijin logistic pentru efortul de război al aliaților în timpul campaniei de la Guadalcanal. Participarea în masă a bărbaților din Ni-Vanuatu în Corpul Muncii a avut un efect semnificativ asupra mișcării lui John Frum, conferindu-i caracteristicile unui cult cargo.

.