În vechime, a fost descris cu o gură de maimuță cu dinți mici ca ai unui pește, solzi strălucitori de aur și o voce liniștită ca a unei ciocârlii sau a unui flaut. Carnea sa este plăcută la gust și oricine o mănâncă va obține o longevitate remarcabilă. Cu toate acestea, se credea că prinderea unui ningyo aduce furtuni și nenorociri, așa că se spunea că pescarii care prindeau aceste creaturi le aruncau înapoi în mare. Un ningyo aruncat pe plajă era un semn de război sau calamitate.

Yao BikuniEdit

Una dintre cele mai faimoase povești populare referitoare la ningyo se numește Yao Bikuni (八百比丘尼, „preoteasa budistă de opt sute (de ani)”) sau Happyaku Bikuni. Povestea povestește cum un pescar care locuia în provincia Wakasa a prins odată un pește neobișnuit. În toți anii săi de pescuit, el nu mai văzuse niciodată ceva asemănător, așa că și-a invitat prietenii la el pentru a-i gusta carnea.

Unul dintre invitați, însă, a tras cu ochiul în bucătărie, a observat că capul acestui pește avea o față umană și i-a avertizat pe ceilalți să nu-l mănânce. Așa că atunci când pescarul a terminat de gătit și le-a oferit oaspeților săi carnea la grătar a ningyo-ului, aceștia l-au înfășurat în secret în hârtie și l-au ascuns asupra lor, astfel încât să poată fi aruncat în drum spre casă.

Dar unul dintre bărbați, beat de sake, a uitat să arunce peștele ciudat. Acest om avea o fetiță, care a cerut un cadou atunci când tatăl ei a ajuns acasă, iar el i-a dat neglijent peștele. Venindu-și în fire, tatăl a încercat să o împiedice să îl mănânce, temându-se că se va otrăvi, dar a ajuns prea târziu și ea l-a terminat pe tot. Dar cum nimic deosebit de rău nu părea să i se întâmple fetei după aceea, bărbatul nu și-a făcut griji pentru mult timp.

Ani au trecut, iar fata a crescut și s-a căsătorit. Dar după aceea ea nu a mai îmbătrânit; și-a păstrat același aspect tineresc, în timp ce soțul ei a îmbătrânit și a murit. După mulți ani de tinerețe perpetuă și după ce a rămas văduvă din nou și din nou, femeia a devenit călugăriță și a rătăcit prin diferite țări. În cele din urmă, ea s-a întors în orașul ei natal din Wakasa, unde și-a încheiat viața la vârsta de 800 de ani.

.