Nicolaus Steno, danez Niels Steensen sau Niels Stensen, (n. 1 ianuarie 1638, Copenhaga, Danemarca – decedat la 25 noiembrie 1686, Schwerin), geolog și anatomist ale cărui observații timpurii au făcut să avanseze mult dezvoltarea geologiei.

În 1660 Steno a mers la Amsterdam pentru a studia anatomia umană și, în timp ce se afla acolo, a descoperit canalul salivar parotid, numit și canalul lui Stensen. În 1665 a plecat la Florența, unde a fost numit medic al Marelui Duce Ferdinand al II-lea.

Steno a călătorit mult în Italia, iar în 1669 și-a publicat observațiile geologice în De Solido Intra Solidum Naturaliter Contento Dissertationis Prodromus (Prodromul disertației lui Nicolaus Steno despre un corp solid închis prin procesul naturii în interiorul unui solid). În această lucrare, o piatră de hotar în literatura de geologie, a pus bazele științei cristalografice. El a raportat că, deși cristalele de cuarț diferă foarte mult în ceea ce privește aspectul fizic, toate au aceleași unghiuri între fețele corespunzătoare. În plus, el a propus ideea revoluționară că fosilele sunt rămășițele unor organisme vii străvechi și că multe roci sunt rezultatul sedimentării.

Steno a fost primul care a realizat că scoarța terestră conține o istorie cronologică a evenimentelor geologice și că istoria poate fi descifrată prin studierea atentă a straturilor și a fosilelor. El a respins ideea că munții cresc precum copacii, propunând în schimb că aceștia se formează prin modificări ale scoarței terestre. Împiedicat de intoleranța și dogma religioasă, Steno a fost constrâns să plaseze întreaga istorie geologică într-un interval de 6.000 de ani.

După ce a devenit romano-catolic în 1667, Steno a abandonat știința pentru religie. A primit ordinele sfinte în 1675, a fost făcut episcop în 1677 și a fost numit vicar apostolic al Germaniei de Nord și al Scandinaviei.

.