Nicolas Malebranche, (n. 6 aug. 1638, Paris, Franța – d. 13 oct. 1715, Paris), preot romano-catolic francez, teolog și filozof important al cartezianismului, școala filozofică rezultată din opera lui René Descartes. Filozofia sa a căutat să sintetizeze cartezianismul cu gândirea Sfântului Augustin și cu neoplatonismul.
Malebranche, cel mai mic copil al secretarului regelui Ludovic al XIII-lea, a suferit toată viața de o malformație a coloanei vertebrale. După ce a studiat filosofia și teologia la Collège de la Marche și la Sorbona, s-a alăturat Congregației Oratoriului și în 1664 a fost hirotonit preot. Citind din întâmplare Traité de l’homme („Tratat despre om”) al lui Descartes, s-a simțit obligat să înceapă un studiu sistematic al matematicii, fizicii și scrierilor lui Descartes.
Principala lucrare a lui Malebranche este De la recherche de la vérité, 3 vol. (1674-75; Căutarea adevărului). Criticile aduse teologiei sale de către alții l-au determinat să își amplifice opiniile în Traité de la nature et de la grâce (1680; Tratat despre natură și har). Entretiens sur la métaphysique et sur la religion (1688; „Dialoguri despre metafizică și despre religie”), o serie de 14 dialoguri, a fost numită cea mai bună introducere în sistemul său. Printre celelalte scrieri ale sale se numără cercetări privind natura luminii și a culorii, precum și studii de calcul infinitezimal și de psihologie a vederii. Lucrările sale științifice i-au adus alegerea ca membru al Academiei de Științe în 1699. De asemenea, influente sunt lucrările sale Méditations chrétiennes (1683; „Meditații creștine”) și Traité de morale (1683; Tratat de moralitate).
Centrală pentru metafizica lui Malebranche este doctrina sa conform căreia „noi vedem toate lucrurile în Dumnezeu”. Cunoașterea umană atât a lumii interne, cât și a celei externe nu este posibilă decât ca rezultat al unei relații între om și Dumnezeu. Schimbările, fie ale poziției obiectelor fizice, fie ale gândurilor unui individ, sunt cauzate direct nu, așa cum se presupune în mod popular, de obiectele sau indivizii înșiși, ci de Dumnezeu. Ceea ce se numește în mod obișnuit „cauze” sunt doar „ocazii” asupra cărora Dumnezeu acționează pentru a produce efecte. Acest punct de vedere, cunoscut sub numele de ocazionalism, aplicat în mod ezitant și inconsecvent de Descartes, a fost dezvoltat mai complet de Malebranche. Dualismul cartezian între corp și minte a fost, de asemenea, făcut compatibil cu romano-catolicismul ortodox de către Malebranche. Incapacitatea minții și a corpului de a interacționa este, potrivit lui Malebranche, pur și simplu un caz special al imposibilității de interacțiune între lucrurile create în general.
Cu referire la senzații, Malebranche credea că experiențele senzoriale au doar o valoare pragmatică, apreciindu-i pe oameni de răul sau beneficiul pentru corpul lor. Ca ajutoare pentru a ajunge la cunoaștere, ele sunt înșelătoare, deoarece nu dau o mărturie autentică despre natura reală a lucrurilor percepute. Ideile sunt singurele obiecte ale proceselor de gândire umană. Toate aceste idei sunt cuprinse în mod etern într-o singură idee arhetipală sau model a esenței materiei, numită „extensie inteligibilă”. Mintea sau rațiunea lui Dumnezeu conține idei ale tuturor adevărurilor pe care oamenii le pot descoperi. Creația lui Dumnezeu a avut loc după contemplarea de către acesta a acelorași idei, care sunt cunoscute doar parțial de către oameni, dar sunt complet cunoscute de Dumnezeu. În contrast cu ideea lui Descartes că oamenii se pot percepe direct pe ei înșiși, Malebranche a declarat că o persoană poate ști că este, dar nu și ce este. De asemenea, el a inversat dictonul cartezian conform căruia existența umană poate fi cunoscută fără demonstrație, în timp ce cea a lui Dumnezeu necesită demonstrație; Malebranche susținea că propria natură a omului este complet necunoscută, în timp ce cea a lui Dumnezeu este o certitudine imediată care nu are nevoie de nicio dovadă.
.