La Drosophila melanogaster, organismul model al muștelor de fructe, un neuroblast este o celulă progenitoare neuronală care se divide asimetric pentru a produce un neuroblast și fie un neuron, o celulă mamă ganglionară (GMC), fie un progenitor neuronal intermediar, în funcție de tipul de neuroblast. În timpul embriogenezei, neuroblastele embrionare se delamitează fie din neuroectodermul procefalic (pentru neuroblastele cerebrale), fie din neuroectodermul ventral al cordului nervos (pentru neuroblastele abdominale). În timpul dezvoltării larvare, neuroblastele lobului optic sunt generate dintr-un neuroectoderm numit Centrul extern de proliferare. Există mai mult de 800 de neuroblaste ale lobului optic, 105 neuroblaste ale creierului central și 30 de neuroblaste abdominale per hemisegment (o jumătate bilaterală a unui segment).

Neuroblastele suferă trei tipuri de diviziune cunoscute. Neuroblastele de tip 0 se divid pentru a da naștere unui neuroblast și unei celule fiice care se diferențiază direct într-un singur neuron sau glia. Neuroblastele de tip I dau naștere la un neuroblast și la o celulă mamă ganglionară (GMC), care suferă o diviziune terminală pentru a genera o pereche de neuroni frați. Aceasta este cea mai frecventă formă de diviziune celulară și este observată în neuroblastele abdominale, ale lobului optic și ale creierului central. Neuroblastele de tip II dau naștere unui neuroblast și unui progenitor neuronal intermediar (INP) care amplifică tranzitul. INP se divizează într-un mod similar cu neuroblastele de tip I, producând un INP și o celulă mamă ganglionară. Deși în creierul central există doar 8 neuroblaste de tip II, liniile lor genetice sunt atât mult mai mari, cât și mai complexe decât cele ale neuroblastelor de tip I. Trecerea de la statutul de neuroblast pluripotent la cel de celulă diferențiată este facilitată de proteinele Prospero, Numb și Miranda. Prospero este un factor de transcripție care declanșează diferențierea. Acesta este exprimat în neuroblaste, dar este ținut în afara nucleului de Miranda, care îl leagă de cortexul bazal al celulei. Acest lucru determină, de asemenea, o diviziune asimetrică, în care Prospero se localizează doar în una din cele două celule fiice. După diviziune, Prospero intră în nucleu, iar celula în care este prezentă devine GMC.

Neuroblastele sunt capabile să dea naștere la vasta diversitate neuronală prezentă în creierul de muscă folosind o combinație de restricție spațială și temporală a expresiei genice care conferă progeniturilor născute din fiecare neuroblast o identitate unică în funcție atât de neuroblastul părinte cât și de data nașterii lor. Acest lucru se bazează parțial pe poziția neuroblastului de-a lungul axelor anterioară/posterioară și dorsală/ventrală și parțial pe o secvență temporală a factorilor de transcripție care sunt exprimați într-o ordine specifică pe măsură ce neuroblastele suferă diviziuni secvențiale.

Până în 2017 au fost acordate opt premii Nobel pentru cercetări asupra acestui organism.