Viața timpurie: Neil deGrasse Tyson s-a născut pe 5 octombrie 1958, în Manhattan, New York City. Mama sa, Sunchita, a lucrat ca gerontolog pentru Departamentul de Sănătate, Educație și Asistență Socială al SUA, iar tatăl său, Cyril (care a decedat în 2016), a fost sociolog, comisar de resurse umane și director al Harlem Youth Opportunities Unlimited. Neil a crescut în Tyson Hill și Riverdale împreună cu fratele Stephen și sora Lynn și a fost interesat de astronomie încă de la vârsta de 9 ani, când a început să petreacă timp la Planetariul Hayden. A urmat cursurile școlilor publice din Bronx: P.S. 36, P.S. 81, P.S. 141 (acum numită Riverdale Kingsbridge Academy) și The Bronx High School of Science. A absolvit The Bronx High School of Science în 1976, iar în calitate de elev a fost redactor-șef al „Physical Science Journal” și căpitan al echipei de lupte a școlii. Tyson a început să țină prelegeri de astronomie la vârsta de 15 ani, iar celebrul astronom Carl Sagan a încercat să îl convingă pe Neil să urmeze cursurile Universității Cornell, însă acesta a ales Harvard. Neil a absolvit cu o diplomă în psihic în 1980, apoi a obținut o diplomă de master în astronomie de la Universitatea din Texas, Austin, în 1983. A continuat să predea cursuri de astronomie la Universitatea din Maryland (1986-1987) și a absolvit Universitatea Columbia cu o diplomă MPhil în 1989 și un doctorat în 1991 (ambele în astrofizică).

Carieră: Tyson a început să lucreze la Planetariul Hayden ca om de știință în 1994 și a devenit directorul acestuia în 1996. În 1995, revista „Natural History” l-a recrutat pe Neil pentru a scrie o rubrică lunară și a scris pentru mai multe reviste științifice. La începutul anilor 2000, președintele George W. Bush l-a ales pe Tyson pentru a face parte din Comisia privind viitorul industriei aerospațiale a Statelor Unite și din Comisia prezidențială privind implementarea politicii de explorare spațială a Statelor Unite, iar în 2004 a fost gazda miniseriei „Origini” de la PBS. Neil a ocupat funcțiile de președinte, vicepreședinte și președinte al consiliului de administrație al Planetary Society și a stârnit controverse atunci când a exclus Pluto din expoziția despre sistemul solar de la Hayden Planetarium în 2001. Tyson a început să găzduiască emisiunea „Nova ScienceNow” în 2006, „Cosmos: A Spacetime Odyssey” în 2014, și podcastul „StarTalk” în 2009, iar în 2015, National Geographic Channel a transformat „StarTalk” într-un talk-show nocturn.