Eforturile timpurii ale prohibițieiEdit
În secolul al XIX-lea, un bărbat american tipic consuma în medie de peste trei ori mai mult alcool decât omologul său din zilele noastre. În memoriile sale, Dow a notat că, în Portland, o parte semnificativă din salariul unui muncitor era sub forma unor rații zilnice de rom: „era … regula de a părăsi locul de muncă la unsprezece dimineața și la patru după-amiaza pentru a bea … În fiecare băcănie se aflau butoaie … punch-ul cu rom se pregătea în mod constant într-o cadă, uneori pe trotuar, așa cum poate fi văzută acum limonada în ziua de 4 iulie”. El vedea alcoolul ca fiind responsabil pentru prăbușirea unor persoane, familii și averi, arătând adesea familiei sale case sau afaceri dărăpănate și spunând: „Romul a făcut asta”. Căutarea sa de a reforma oamenii prin reformarea mediului înconjurător a apărut în urma mișcărilor religioase ale celei de-a doua mari treziri și, așa cum a scris mai târziu istoricul Judith N. McArthur, „reformatorii temperanței își îndemnau ascultătorii să alunge demonul rom din viețile lor, la fel cum miniștrii evanghelici îi îndemnau să îl alunge pe Diavol din inimile lor.”
Mulți cetățeni din clasa de mijloc și superioară din Portland, inclusiv Dow, credeau că beția era o mare amenințare pentru bunăstarea morală și financiară a orașului. În 1827, a devenit membru fondator al Societății de temperanță din Maine. Inițial, grupul și-a concentrat eforturile asupra relelor produse de băuturile distilate, dar până în 1829, Dow a declarat că se va abține de la toate băuturile alcoolice. În același timp, s-a asociat cu cauze antimasonice și antisclavie și s-a implicat mai mult în politică în general. La alegerile prezidențiale din 1832, nemulțumit atât de Andrew Jackson, cât și de Henry Clay, Dow l-a susținut pe William Wirt, un candidat al unui partid minoritar.
În 1837, Societatea de Temperanță din Maine s-a divizat cu privire la faptul dacă ar trebui să încerce să interzică vinul, precum și băuturile spirtoase; Dow a trecut de partea forțelor anti vin, care și-au format propria organizație, Uniunea de Temperanță din Maine. În acel an, James Appleton, un reprezentant Whig în legislativul statului, a propus o lege de interzicere, iar Dow a vorbit adesea și cu tărie în favoarea acestui efort, care nu a avut succes. Appleton a propus o lege similară în 1838 și 1839, dar, în ciuda eforturilor sale și ale lui Dow, a continuat să fie înfrânt.
Dow a lucrat cu fervoare în favoarea candidaților Whig și a ajuns să îi deteste pe democrați ca instrumente ale industriei alcoolului. Guvernatorul whig al statului Maine, Edward Kent, i-a acordat lui Dow un post de colonel în miliția statului în 1841 ca recompensă pentru eforturile sale, în ciuda lipsei sale de experiență militară. Cu toate acestea, Dow nu se considera „un om de partid în accepțiunea politicianistă a termenului” și nu a avut niciun fel de scrupule în a-și încuraja susținătorii să voteze împotriva oricărui Whig pe care îl considera insuficient de anti-alcool.
Dow și-a petrecut începutul anilor 1840 ocupându-se de afacerea sa de tăbăcărie, dar și-a găsit timp și pentru a-i încuraja pe consumatorii individuali de alcool să adopte abstinența. În 1842, el și aliații săi au reușit să determine administrația orașului Portland să ceară licențe pentru comercianții de băuturi alcoolice și să îi urmărească penal pe vânzătorii fără licență; un referendum pe această temă a fost decis în favoarea prohibiționiștilor mai târziu în acel an. În anul următor, democrații au câștigat alegerile pentru conducerea orașului, înlocuindu-i pe Whigs, mai favorabili prohibiției, iar mulți vânzători de băuturi alcoolice și-au reluat comerțul, deoarece urmăririle penale au fost amânate pe termen nedefinit. Dow și-a continuat eforturile de a ține discursuri în tot statul, în ciuda faptului că odată a fost agresat de un bărbat angajat de un comerciant de băuturi alcoolice.
În 1846, Dow a vorbit în fața legislativului în favoarea prohibiției la nivel de stat. Proiectul de lege a fost adoptat, dar nu avea mecanismele de aplicare necesare pentru a-i da efect. În anul următor, a candidat pentru legislativul de stat în cadrul unor alegeri speciale, dar a fost învins la limită. În 1850, acum membru al noului Free Soil Party (Partidul Solilor Liberi), i-a încurajat pe legislatorii care împărtășeau aceleași idei să adopte o lege de interzicere mai puternică. Au făcut acest lucru, dar au văzut că guvernatorul democrat John W. Dana a opus veto-ul. Legislativul a lipsit un vot pentru a trece peste veto.
Primarul din PortlandEdit
În 1850, Dow a fost ales președinte al Maine Temperance Union. În anul următor, a candidat pentru funcția de primar al orașului Portland pe lista Whig și a fost ales cu un vot de 1332 la 986 de voturi. La o lună de la preluarea mandatului, a făcut presiuni asupra legislativului de stat pentru a adopta o lege de prohibiție la nivel de stat. Aceasta a făcut acest lucru, iar Dow s-a întâlnit cu noul guvernator, John Hubbard, care a semnat legea la 2 iunie. Maine a fost primul stat care a interzis alcoolul, iar prohibiția la nivel de stat a devenit cunoscută în întreaga țară sub numele de „legea Maine”. Adoptarea legii l-a propulsat pe Dow la faima națională. El a fost numit „Napoleon al temperanței” și a fost vorbitorul principal în luna august la o convenție națională de temperanță din New York City.
După ce legea din Maine a intrat în vigoare, Dow a permis comercianților de băuturi alcoolice o perioadă de grație de două săptămâni pentru a-și vinde stocurile în afara statului, apoi a început confiscările. Eforturile sale de aplicare a legii au scos rapid din afaceri localurile de băutură respectabile, dar saloanele mai puțin luxoase, în special cele frecventate de rezidenții săraci și imigranți din Portland, și-au mutat pur și simplu activitatea în locații secrete. Chiar și așa, Dow a proclamat într-un discurs în fața consiliului municipal că a eliminat toate, cu excepția „câtorva grog-shop-uri secrete”, a căror persistență a pus-o pe seama „străinilor”.
În ciuda faimei sale naționale în creștere, Dow a continuat să se confrunte cu opoziție acasă. Atât Dow, cât și oponenții săi s-au angajat în campanii anonime în ziare împotriva celuilalt, făcând adesea atacuri personale alături de argumente politice. Pentru alegerile municipale din 1852, democrații l-au nominalizat pe Albion Parris, un fost guvernator și senator al Statelor Unite, pentru a candida împotriva lui Dow. În timp ce democrații s-au raliat în spatele candidatului lor, aplicarea viguroasă a prohibiției de către Dow a divizat partidul său, iar în două circumscripții Whigs au prezentat în schimb un bilet anti-Dow. În ziua alegerilor, Dow și-a mărit ușor numărul de voturi față de anul precedent, cu 1496, dar Parris l-a depășit, aducând 1900 de voturi. Deși Whigs controlau înregistrarea alegătorilor la acea vreme, Dow a pus pierderea sa pe seama votului ilegal al imigranților irlandezi.
După înfrângerea sa, Dow a continuat să promoveze prohibiția în întreaga țară și a fost mulțumit să vadă că aceasta s-a răspândit în unsprezece state. De asemenea, el a făcut eforturi pentru a respinge acuzația făcută de dușmanii săi (inclusiv de vărul său John Neal) că legea din Maine a fost ineficientă și că băutura a crescut de fapt în Portland în timpul mandatului lui Dow. În 1854, Dow a candidat din nou, fără succes, la funcția de primar; pe măsură ce Partidul Whig a început să se destrame, Dow a atras sprijinul celor de la Free Soilers și de la Know Nothings, un partid nativist. Până în anul următor, aceste două partide au început să se alăture Whigilor anti-sclavagism într-un nou partid, Republicanii. Aceștia au controlat în curând legislativul statului și, cu încurajarea lui Dow, au întărit dispozițiile de aplicare a legii din Maine. Dow a candidat din nou pentru funcția de primar în 1855 și a fost reales la limită în funcția pe care o părăsise cu trei ani mai devreme.
Revolta romului din PortlandEdit
La două luni de la începerea mandatului său, Dow a încălcat, fără să vrea, propriile sale legi de prohibiție. După ce a înființat un comitet pentru a distribui alcool pentru uz medicinal și industrial (singurele utilizări permise), Dow a comandat alcool în valoare de 1.600 de dolari și l-a depozitat la primărie. Dow a neglijat să numească un agent oficial care să le păstreze acolo; deoarece factura era pe numele său, acest lucru l-a pus pe Dow în situația de a încălca tehnic legea. Dușmanii lui Dow au profitat de această greșeală și au cerut ca poliția să percheziționeze clădirea municipală în căutare de alcool ilegal. Deoarece recentele adăugiri la legea din Maine au eliminat discreția judiciară, judecătorul nu a avut de ales decât să emită mandatul. Poliția a confiscat alcoolul, dar nu l-a arestat pe Dow.
În acea seară, 2 iunie, o mulțime de antiprohibiționiști s-a adunat pentru a cere ca legea să fie aplicată, strigând amenințări de a vărsa „lichiorul lui Neal Dow”. Dow a ordonat miliției de stat să blocheze protestatarii și l-a pus pe șerif să citească mulțimii Legea revoltei. La lăsarea întunericului, Dow a ordonat mulțimii să se disperseze; când aceasta a refuzat, a ordonat miliției să tragă. Un om a fost ucis și șapte au fost răniți, iar mulțimea a fugit. La aflarea veștii decesului, Dow a susținut că împușcăturile au fost justificate și a întrebat dacă bărbatul mort era irlandez (nu era).
Violența a întors opinia publică împotriva lui Dow, iar acesta a fost denunțat în ziarele din toată țara. A fost judecat pentru încălcarea legii prohibiției; procurorul a fost fostul procuror general al SUA, Nathan Clifford, un adversar de lungă durată al lui Dow, iar avocatul apărării a fost un coleg fondator al Maine Temperance Society, viitorul senator William P. Fessenden. Dow a fost achitat, dar adversarii săi l-au convins pe medicul legist să convoace un juriu care a declarat moartea protestatarului drept omucidere. În cele din urmă a fost achitat de această acuzație, dar popularitatea sa a avut de suferit și a refuzat să candideze pentru realegerea ca primar.
Legislator de statEdit
Republicanii au pierdut postul de guvernator în acea toamnă, iar în 1856 Democrații s-au combinat cu Whigs rămași în legislativul de stat pentru a abroga legea din Maine în întregime. Unele dintre celelalte state care adoptaseră legile din Maine au urmat exemplul pe măsură ce au aflat că beneficiile promise nu erau oferite, iar aplicarea legii era dificilă, dacă nu imposibilă. Dow a continuat să călătorească prin țară (și prin Regatul Unit) vorbind în sprijinul prohibiției, dar cu un efect legislativ redus. Maine a adoptat o nouă lege, mult mai blândă, în 1858, care nu i-a plăcut lui Dow, dar pe care a apărat-o ca fiind mai bună decât nimic.
În 1858, Dow a câștigat o alegere specială în Camera Reprezentanților din Maine ca republican, atunci când unul dintre membrii aleși a refuzat să mai facă parte din ea. A câștigat realegerea pentru un mandat complet în 1859 și a continuat să militeze pentru legi de prohibiție mai stricte, dar nu a avut succes. De asemenea, a fost implicat într-un scandal atunci când trezorierul statului, Benjamin D. Peck, a împrumutat fonduri de stat unor cetățeni privați (inclusiv lui Dow), încălcând legea statului. Peck și-a împrumutat sume mari de bani, care au fost pierdute atunci când afacerile sale au eșuat. Dow a garantat o parte din împrumuturile lui Peck și s-a confruntat cu ruina atunci când a devenit clar că Peck nu putea să ramburseze trezoreria statului. Dow a reușit să achite datoriile și să ascundă o mare parte din rolul său în această afacere, dar scandalul a devenit suficient de cunoscut pentru ca unii dintre numeroșii săi dușmani să-l atace în ziarele locale. Chiar și unii dintre aliații săi prohibiționiști i-au devenit mai puțin susținători în mod deschis. În septembrie 1860, el nu a mai candidat pentru realegere.
.