Certe echipe sunt amintite pentru cât de aproape au fost de a câștiga un titlu.

Și-au dorit atât de mult acest lucru și mulți au crezut că vor reuși să treacă peste acest hop, dar apoi a avut loc o altercație, a intervenit un arbitru, sau Michael Jordan pur și simplu a stat în cale.

Chiar dacă a fost cazul, unele echipe au fost prea bune pentru a nu fi ridicat niciodată un steag de campionat.

Iată primele cinci echipe care nu au câștigat niciodată un campionat.

Pacers de la sfârșitul anilor 1990 au fost o echipă legitim de temut.

În 1998, Indiana s-a luptat cu Chicago Bulls a lui Michael Jordan într-o serie brutală de șapte meciuri în finala Conferinței de Est. Ei au dovedit că erau capabili să îi detroneze pe „Unbeata-Bulls”.

Această echipă Indiana a fost încărcată – cu Reggie Miller încasând treys, Mark Jackson distribuind, Rik Smits lucrând la post, și un tânăr Jalen Rose oferind o scânteie de pe bancă.

Sincer, nu multe echipe au avut Bulls lui Jordan în corzi. De fapt, în sezoanele de campionat ale lui Bulls, aceștia au fost întinși la șapte meciuri doar de două ori (’92 împotriva lui New York a fost singura altă ocazie).

Este sigur să spunem că Pacers le-a dat lui Bulls tot ce au putut mânui.

Pacers au avut șanse și în sezoanele următoare 1997-1998.

Michael Jordan s-a retras în mod convenabil în 1998, dar Indiana nu a putut profita de absența sa în sezonul următor. Ei au fost eliminați în acel sezon scurtat de lockout de către New York Knicks.

În anul următor, Pacers a reușit să ajungă până în finala NBA înainte de a pierde în fața lui Shaquille O’Neal și a celor de la Los Angeles Lakers.

Reggie și Pacers au fost, fără îndoială, o echipă de elită, dar ei rămân în memoria noastră ca una dintre cele mai mari echipe care nu au agățat niciodată un banner de campionat.

She 2006-2007 Phoenix Suns

Combinația Steve Nash-Amar’e Stoudemire pick and roll a fost mortală, Shawn Marion și Boris Diaw au oferit versatilitate, iar rapidul Leandro Barbosa a fost greu de păzit în teren deschis.

Această echipă a câștigat 61 de meciuri în sezonul regulat și a învins echipa lui Kobe Bryant, Los Angeles Lakers, în runda inaugurală a playoff-ului.

Apoi a venit seria lor controversată împotriva lui San Antonio Spurs.

În finalul meciului 4, Robert „Big Shot Bob” Horry, de la San Antonio, l-a zdrobit pe Steve Nash, de două ori MVP al NBA, trimițându-l pe Nash să se zbată în tabela de marcaj. Stoudemire și Diaw au părăsit amândoi banca lui Phoenix în timpul incidentului, dar niciunul dintre ei nu a fost rău intenționat în abordarea lor. Cu siguranță nu au avut intenția de a da pumni sau de a-l imobiliza pe Horry cu capul.

Dar, pe baza politicilor ligii, Stoudemire și Diaw au primit fiecare câte o suspendare de 1 meci. Horry a fost interzis pentru două meciuri pentru Spurs, dar Stoudemire și Diaw aveau o valoare mult mai mare pentru Suns decât Horry pentru San Antonio.

Cu o serie la egalitate de două meciuri la bucată la intrarea în meciul 5, Suns, fără Stoudemire și Diaw, a pierdut, iar Spurs a prins brusc impulsul. Phoenix i-a dat o bătălie lui San Antonio în meciul 6, dar a fost prea târziu. Spurs au câștigat seria și, în cele din urmă, au ajuns în finala NBA, unde i-au măturat pe Lebron James și Cleveland Cavaliers.

Este firesc să presupunem că Phoenix ar fi câștigat campionatul dacă ar fi trecut de San Antonio. Și este, de asemenea, firesc să ne întrebăm dacă Phoenix ar fi câștigat campionatul dacă Stoudemire și Diaw nu ar fi primit niciodată suspendări.

Poate că „lovitura” pe care Robert Horry i-a aplicat-o lui Steve Nash a fost cea mai mare lovitură pe care „Big Shot Bob” a primit-o vreodată.

The Late 1990’s Utah Jazz

Stockton la Malone – doi Hall of Famers ale căror nume sunt practic rostite împreună.

Atât în playoff-ul din 1997, cât și în cel din 1998, au părut neînfricați când au intrat în finala NBA.

Acest lucru a fost deosebit de evident în 1998, când părea că Bulls erau vulnerabili. Vârsta devenea o preocupare, iar Bulls făceau tranziția spre finală după o luptă cumplită de șapte meciuri cu Indiana.

Pe de altă parte, Jazz, pe de altă parte, i-a măturat pe Lakers în finala Conferinței de Vest și s-a bucurat de o odihnă suplimentară înainte de a se pregăti pentru finala NBA.

Oamenii au crezut că acesta va fi anul în care Michael Jordan nu va ajunge în cele din urmă în vârful muntelui. Muntele era prea înalt, iar Jazz erau prea buni.

Adevăr, Jazz erau o echipă grozavă, dar aveau de-a face cu Michael Jordan. Ei au câștigat un meci 5 la limită care a trimis seria înapoi în Utah pentru meciul 6 (și 7 dacă era necesar).

Jazz-ul a condus târziu în jocul 6 când Jordan l-a deposedat pe Malone, pregătind „lovitura”.

Restul este istorie.

John Stockton și Karl Malone sunt înscriși în cărțile de recorduri ale NBA și numele lor vor fi mereu amintite, dar, din păcate, nu au atins niciodată vârful NBA.

New York Knicks de la începutul anilor 1990

New York Knicks de la începutul anilor 1990 au fost un grup dur. Ei au întruchipat baschetul „băieților mari” și au făcut să răsune orga de la Madison Square Garden.

În 1992, i-au dus pe Bulls la șapte meciuri înainte ca Jordan, Scottie Pippen și restul bandei din Chicago să-și ia rămas bun. Dar Knicks a revenit în forță în 1993, privindu-i pe Bulls cu nerăbdare.

Au smuls primele două meciuri din New York și au sărit rapid în scaunul de șofer. Apoi, Chicago, așa cum a făcut-o de obicei în epoca Jordan, a revenit – câștigând patru victorii la rând pentru a-și lua rămas bun încă o dată de la enervantele Knicks.

După sezonul 1993, a fost ușor să ne întrebăm dacă Patrick Ewing, John Starks și Knicks ar putea vreodată să treacă de Bulls lui Jordan. Era aproape ca și cum ar fi avut nevoie să prindă o pauză. Și au făcut-o.

Jordan a fugit pentru a juca baseball înainte de sezonul 1993-1994, lăsând ușa larg deschisă pentru viitoarele echipe care să bifeze un campionat. Knicks erau pregătiți să facă acest lucru să se întâmple.

După ce au scăpat la limită de Bulls fără Jordan (ceea ce atestă valoarea lui Scottie Pippen) și de Indiana în două serii de șapte meciuri, s-au întâlnit cu Hakeem Olajuwon și Houston Rockets în finală.

New York a lăsat să le scape cea mai bună șansă la un titlu, pierzând în șapte meciuri în fața celor de la Rockets, cu o mentalitate defensivă.

Knicks de la începutul anilor 1990 au fost duri și au luptat cu tenacitate, dar toate eforturile lor au fost la limită.

Sacramento Kings din 2001-2002

Dintre toate echipele care nu au câștigat niciodată un campionat NBA, aceasta este echipa care ar fi meritat cel mai mult să ridice trofeul Larry O’Brien.

Finala Conferinței de Vest din 2002 dintre Sacramento și Los Angeles Lakers a fost un război.

Seria a oscilat de la un capăt la altul, mergând până la finalul celor șapte meciuri și prezentând câteva bătălii epice.

Tripla reușită a lui Robert Horry în meciul 4 a fost, fără îndoială, pumnalul pentru Kings. Dacă acea aruncare ar fi ratat, Sacramento Kings ar fi fost, cel mai probabil, campioni NBA.

Ceea ce face ca înfrângerea din seria de șapte meciuri a celor de la Kings să fie sinistră sunt acuzațiile care au ieșit la iveală de atunci.

S-a insinuat că meciul 6 a fost anunțat de arbitri în favoarea lui Lakers. Dacă urmăriți o reluare a acelui meci, credeți cu siguranță că afirmațiile menționate sunt adevărate. Vlade Divac doar l-ar fi zgâriat pe tricoul lui Shaquille O’Neal și l-au fluierat pentru fault.

Cum ar fi, este regretabil că Kings nu a ridicat niciodată un steag de campionat. Erau un grup simpatic. Chris Webber era în floarea vârstei. Mike Bibby și Peja Stojakovic ofereau rază de acțiune. Vlade Divac a fost o personalitate atrăgătoare și un flopper talentat. Iar Bobby Jackson și un tânăr Hedo Turkoglu au furnizat producție de pe bancă.

În plus, acea Arco Arena cu ecou de clopot de vacă era o casă de nebuni și cu siguranță a creat o poveste grozavă despre sportul profesionist pe o piață mică.

Dintre toate echipele menționate, Sacramento Kings din 2002 se remarcă cel mai mult. Au avut tot talentul, dar, din păcate, nu a fost menit să fie.