Josephus raportează patru secte sau școli principale ale iudaismului: Fariseii, saducheii, esenienii și zeloții. Primii adepți ai lui Iisus erau cunoscuți sub numele de Nazarineni și, poate mai târziu, Ebioniți, și formează o parte importantă a tabloului grupărilor evreiești palestiniene de la sfârșitul celui de-al doilea Templu.
Mișcarea Ebioniților/Nazareniților era formată în majoritate din adepți evrei/israeliți ai lui Ioan Botezătorul și mai târziu ai lui Iisus, concentrați în Palestina și în regiunile înconjurătoare și conduși de „Iacob cel Drept” (fratele mai mare al lui Iisus), și a înflorit între anii 30-80 d.Hr.E. Ei au fost zeloși pentru Tora și au continuat să umble în toate mitzvot (poruncile) așa cum au fost luminați de Rabinul și Învățătorul lor, dar au acceptat neevrei în comuniunea lor pe baza unei anumite versiuni a Legilor Noachide (Fapte 15 și 21). Termenul Ebionit (din ebraică ‘Evyonim) înseamnă „cei săraci” și a fost preluat din învățăturile lui Isus: „Fericiți sunteți voi, cei săraci, căci a voastră este Împărăția lui Dumnezeu”, bazat pe Isaia 66:2 și pe alte texte conexe care se adresează unui grup restanțier de credincioși. Nazarineanul provine din cuvântul ebraic Netzer (extras din Isaia 11:1) și înseamnă „o Ramură” – deci nazarineenii erau „Ramificații” sau adepții celui pe care ei îl credeau a fi Ramura. Termenul Nazarinean a fost probabil cel folosit pentru prima dată pentru acești adepți ai lui Isus, după cum reiese din Fapte 24:5, unde Pavel este numit „conducătorul sectei Nazarinenilor”. Aici vedem cuvântul folosit într-un mod asemănător cu cel al lui Josephus când scrie despre cele patru secte/școli ale iudaismului: Fariseii; Saduceii; Esenienii; și Zeloții. Așadar, termenul Nazarinean este probabil cel mai bun și mai larg termen pentru această mișcare, în timp ce Ebionitul (Săracul) a fost de asemenea folosit, alături de o listă întreagă de alți termeni: Sfinți, Copii ai Luminii, Calea, Noii Legionari, etc. De asemenea, știm din cartea Faptele Apostolilor că grupul însuși a preferat denumirea „Calea” (vezi Fapte 24:14, 22 etc.). Termenul „creștin”, folosit pentru prima dată în zonele vorbitoare de limbă greacă pentru această mișcare, este de fapt o încercare de a traduce termenul Nazarinean și înseamnă, în esență, un „mesianist.”
Esenienii (posibil de la ‘Ossim, care înseamnă „Făcătorii Torei”), care au scris sau colectat manuscrisele de la Marea Moartă, au fost pionierii anumitor aspecte ale acestei „Căi” cu peste 150 de ani înainte de nașterea lui Iisus. Ei erau un pustiu (în Arava, lângă Marea Moartă – pe baza lui Isaia 40:3), care botezau (mikveh de pocăință ca cerință de intrare în comuniunea lor), un grup mesianic/apocaliptic (așteptau trei figuri răscumpărătoare – Profetul ca Moise și cei doi Mesia), care se vedeau pe ei înșiși ca nucleul rămășiței poporului credincios al lui Dumnezeu – pregătind Calea pentru întoarcerea Gloriei lui YHVH (Kavod), așa cum este prezentată în Isaia 40-66. Și ei se refereau la ei înșiși ca fiind Calea, Sărmanii, Sfinții, Noii Alianți, Copiii Luminii și așa mai departe. Poate că cea mai frecventă denumire a fost Yachad – frăția sau comunitatea, iar ei se refereau la ei înșiși ca frate și soră. Ei se opuneau cu înverșunare preoților corupți din Ierusalim, Irodilor și chiar fariseilor, pe care îi considerau că făceau compromisuri cu această instituție pentru a obține putere și influență din partea puterilor elenistice/romane. Aveau propria lor Halacha (interpretare a Torei) dezvoltată, ale cărei aspecte sunt preluate de Iisus (idealul de a nu divorța, de a nu folosi jurăminte etc.). Ei îl urmau pe cel pe care îl numeau Adevăratul Învățător (Învățătorul Dreptății), despre care majoritatea cercetătorilor cred că a trăit în secolul I î.e.n. și că a fost combătut și, posibil, ucis de către regele/preoții hasmoneeni la instigarea fariseilor. Ioan Botezătorul pare să apară din acest context și să reaprindă fervoarea apocaliptică a mișcării în primele decenii ale primului secol e.n.
Așadar, terminologia este flexibilă; există o varietate de autodenumiri folosite de mișcarea lui Iisus, dintre care cele mai multe fuseseră folosite anterior de esenieni. În acest sens, ați putea numi mișcarea lui Iisus un „esenism” mesianic dezvoltat în continuare, modificat prin influența puternică și profetică a lui Iisus ca Învățător.
Mai târziu, când creștinismul s-a dezvoltat în secolele al III-lea și al IV-lea și și-a pierdut treptat rădăcinile și moștenirea iudaică, rupând în mare parte legăturile sale palestiniene, istoricii Bisericii romano-catolice păgâne, romano-catolice, au început să se refere la ebioniți și nazareeni ca la două grupuri separate – și, într-adevăr, la sfârșitul secolului al II-lea ar fi putut exista o scindare între acești adepți ai lui Iisus, în majoritate evrei. Distincția pe care o fac acești scriitori (și nu uitați, ei îi disprețuiesc în mod universal pe acești oameni și îi numesc „iudaizanți”), este că ebioniții îl resping pe Pavel și doctrina Nașterii din Fecioară sau a „divinității” lui Iisus, folosesc doar Evanghelia ebraică a lui Matei și sunt astfel mai extremiști în iudaismul lor. Ei îi descriu mai pozitiv pe nazarineeni ca fiind cei care îl acceptă pe Pavel (cu precauție) și cred într-un anumit aspect al divinității lui Iisus (născut din fecioară etc.). Ceea ce trebuie să reținem când citim aceste relatări ale Părinților Bisericii este că ei au prejudecăți puternice împotriva acestui grup (acestor grupuri) și pretind că au înlocuit în întregime iudaismul cu noua religie a creștinismului, răsturnând Tora atât pentru neamuri, cât și pentru iudei.
Cred că cel mai bine este să folosim astăzi termenul colectiv Ebionit/Nazarene în încercarea de a surprinde ansamblul acestei mișcări timpurii, și ar fi util să reînviem termenul Yachad ca denumire colectivă pentru comunitatea Hasidimilor/Sfinților. Folosesc Ebionite/Nazarene ca denumire istorică pentru a mă referi la acei adepți originali ai lui Isus din secolul I, în mare parte palestinieni, adunați în jurul lui Yaaqov (Iacov) în Ierusalim, care erau zeloși pentru Tora, dar care se vedeau pe ei înșiși ca făcând parte din Calea Noului Legământ inaugurată de „Adevăratul lor Învățător” Isus. Iacov este o figură cheie și neglijată în tot acest tablou. În calitate de frate de sânge al lui Isus, autoritatea și drepturile de îndrumare i-au fost transmise. Când a fost ucis cu brutalitate în anul 62 e.n. de către Marele Preot Ananus (vezi Josephus, Antichități 20.197 și următoarele), Simeon, un al doilea frate al lui Iisus, a preluat conducerea mișcării cu sediul la Ierusalim. În mod clar, avem aici ideea unei dinastii pe linie de sânge și, potrivit Evangheliei lui Toma, descoperită în 1946 în Egiptul superior, această succesiune dinastică a fost ordonată de Isus însuși, care le spune adepților săi care îl întreabă cine îi va conduce atunci când el va pleca: „Indiferent unde vă aflați, trebuie să mergeți la Iacob cel Drept, pentru care cerul și pământul au luat ființă” (GT 12). Într-adevăr, când Simeon a fost răstignit de împăratul Traian în jurul anului 106 e.n., un al treilea frate al lui Iisus, Iuda, a preluat conducerea comunității.
În ceea ce privește „credințele” ebioniților, documentele Noului Testament, evaluate critic, sunt printre cele mai bune surse ale noastre. Există fragmente și citate care au supraviețuit din tradiția lor evanghelică ebraică (a se vedea A. F. J. Klijn, Jewish-Christian Gospel Tradition, E. J. Brill, 1992), precum și textul „Matei ebraic” păstrat de Ibn Shaprut, și publicat acum într-o ediție critică de George Howard (The Hebrew Gospel of Matthew, Mercer University Press, 1995). Pe baza a ceea ce putem pune cap la cap, în mod fiabil, din alte surse, putem spune că mișcarea ebionită/nazarineană s-ar putea distinge prin următoarele puncte de vedere:
1) Isus ca Profet ca Moise, sau Adevărat Învățător (dar care nu trebuie confundat cu YHVH Dumnezeul lui Israel), care va unge pe Mesia la dreapta și la stânga sa atunci când se va arăta în putere după respingerea și moartea sa. Aceste două figuri, Nasi (Prințul Yachad) și Preotul davidic, vor domni împreună cu el în Împărăția lui Dumnezeu.
2) Dispreț față de consumul de carne și chiar față de sacrificarea animalelor în Templu, preferând idealurile dietei de dinaintea Potopului și ceea ce ei considerau a fi idealul original de închinare (vezi Gen 9:1-5; Ier 7:21-22; Ier 7:21-22; Isa 11:9; 66:1-4). Un interes general în căutarea Căii reflectate în revelația de dinainte de Sinai, în special în perioada de la Enoh până la Noe. De exemplu, divorțul era evitat, chiar dacă, din punct de vedere tehnic, a fost permis mai târziu de Moise.
3) Dedicarea de a urma întreaga Tora, așa cum se aplică Israelului și neamurilor, dar prin halacha „jugului ușor” a Învățătorului lor Iisus, care a pus accentul pe Spiritul Profeților biblici într-o restaurare a „Adevăratei Credințe”, a Căilor Străvechi (Ieremia 6:16), din care, în general, ei credeau că grupurile evreiești de instituire din timpul celui de-al doilea Templu au pierdut.
4) Respingerea „doctrinelor și tradițiilor” oamenilor, despre care ei credeau că fuseseră adăugate la Tora pură a lui Moise, inclusiv modificări scribale ale textelor Scripturii (Ieremia 8:8).
Cum îl vedeau primele grupuri pe Pavel este neclar. După unele relatări, el a fost tolerat sau acceptat ca unul care putea merge la neamuri cu o versiune a mesajului nazarinean (Fapte 15, 21). Alții se pare că au crezut că era un apostat de la Tora și fondator al unei noi religii – creștinismul.
Pentru lecturi suplimentare, vezi H-J Schoeps, Jewish Christianity (Philadelphia: Fortress Press, 1969), încă util și destul de ușor de citit pentru studenți.
.