Design în filmEdit
În jurul anului 1917, Kosloff a fost angajat de Cecil B. DeMille ca interpret și designer de costume pentru filmele lui DeMille de la Hollywood, după care el și Rambova s-au mutat de la New York la Los Angeles. Rambova a efectuat o mare parte din munca de creație, precum și cercetarea istorică pentru Kosloff, iar acesta i-a furat apoi schițele și și-a revendicat meritele pentru acestea ca fiind ale sale. Când Kosloff a început să lucreze pentru producătoarea de film Alla Nazimova, o compatrioată rusă, la Metro Pictures Corporation (mai târziu MGM) în 1919, a trimis-o pe Rambova să prezinte câteva schițe. Nazimova a cerut unele modificări și a fost impresionată când Rambova a reușit să facă aceste modificări imediat, de propria mână. Nazimova i-a oferit lui Rambova un post în echipa sa de producție ca director artistic și designer de costume, propunându-i un salariu de până la 5.000 de dolari americani pe film (echivalentul a 63.812 dolari în 2019). Rambova a început imediat să lucreze pentru Nazimova la filmul de comedie Billions (1920), pentru care a furnizat costumele și a îndeplinit funcția de director artistic. De asemenea, a creat costumele pentru două filme ale lui Cecil DeMille în 1920: Why Change Your Wife? și Something to Think About. În anul următor, a fost director artistic la producția lui DeMille Forbidden Fruit (1921), în care a proiectat (împreună cu Mitchell Leisen) un costum elaborat pentru o secvență fantastică inspirată de Cenușăreasa.
În timp ce lucra la cel de-al doilea proiect al ei pentru Nazimova – Afrodita, care nu a fost filmat niciodată – Rambova i-a dezvăluit lui Kosloff că plănuia să îl părăsească. În timpul discuției care a urmat, el a încercat să o ucidă, trăgând în ea cu o pușcă de vânătoare. Arma a tras în piciorul lui Rambova, iar glonțul s-a oprit deasupra genunchiului ei. Rambova a fugit din apartamentul de la Hollywood pe care îl împărțea cu Kosloff spre platoul de filmare al filmului Aphrodite, unde un cameraman a ajutat-o să își scoată glonțul din picior. În ciuda naturii incidentului, ea a continuat să locuiască cu Kosloff pentru o perioadă de timp.
Stilistic vorbind, Rambova a preferat designeri precum Paul Poiret, Léon Bakst și Aubrey Beardsley. Ea s-a specializat în efecte „exotice” și „străine” atât în costume, cât și în scenografie. În ceea ce privește costumele, ea prefera culorile strălucitoare, bibelourile, brățările, țesăturile drapate strălucitoare, sclipiciurile și penele. De asemenea, s-a străduit să obțină acuratețe istorică în costumele și decorurile sale. După cum se menționează în recenzia făcută de The Moving Picture World la filmul The Woman God Forgot din 1917 (primul proiect cinematografic al lui Rambova): „Pentru cei care studiază istoria, acuratețea exterioarelor, a interioarelor, a costumelor și a accesoriilor … va fi foarte atractivă.”
Relația cu Rudolph ValentinoEdit
În 1921, Rambova a fost prezentată actorului Rudolph Valentino pe platoul de filmare al filmului Uncharted Seas (1921) al Nazimovei. Ulterior, ea și Valentino au lucrat împreună la Camille (1921), un film care a fost un eșec financiar și a dus la rezilierea contractului dintre Metro Pictures și Nazimova. Cu toate acestea, în timpul realizării filmului, Rambova și Valentino au avut o relație romantică. Deși Valentino era încă căsătorit cu actrița americană de film Jean Acker, el și Rambova s-au mutat împreună în decurs de un an, după ce au format o relație bazată mai mult pe prietenie și interese comune decât pe relații emoționale sau profesionale. Au fost nevoiți apoi să se prefacă separați până la finalizarea divorțului lui Valentino și s-au căsătorit la 13 mai 1922 în Mexicali, Mexic, un eveniment descris de Rambova ca fiind „minunat… chiar dacă a provocat multe griji și dureri de inimă mai târziu”. Cu toate acestea, legea cerea să treacă un an înainte de recăsătorire, iar Valentino a fost încarcerat pentru bigamie, fiind nevoit să fie scos pe cauțiune de prieteni. S-au recăsătorit în mod legal la 14 martie 1923 în Crown Point, Indiana.
Atât Rambova cât și Valentino erau spiritiști, și au vizitat frecvent mediumi și au luat parte la ședințe de spiritism și scriere automată. Valentino a scris o carte de poezii, intitulată Daydreams, cu multe poezii despre Rambova. Când a venit vorba de viața domestică, Valentino și Rambova s-au dovedit a avea opinii foarte diferite. Valentino prețuia idealurile din Lumea Veche, conform cărora o femeie trebuie să fie casnică și mamă, în timp ce Rambova era hotărâtă să își mențină o carieră și nu intenționa să fie casnică. Valentino era cunoscut ca fiind un bucătar excelent, în timp ce actrița Patsy Ruth Miller o suspecta pe Rambova că nu știa „cum se face un fudul ars”, deși adevărul era că ea făcea ocazional prăjituri și era o croitoreasă excelentă. Valentino își dorea copii, dar Rambova nu.
-Rambova despre Valentino în timpul dizolvării căsniciei lor
În timp ce asocierea ei cu Valentino i-a conferit Rambovei o celebritate oferită în mod obișnuit actorilor, colaborarea lor profesională a pus în evidență mai mult diferențele decât asemănările, iar ea nu a contribuit la niciunul dintre filmele de succes ale acestuia, în ciuda faptului că i-a fost manager. În filmul The Young Rajah (1922), ea a creat costume indiene autentice care au avut tendința de a compromite imaginea lui de latin lover, iar filmul a fost un eșec major. De asemenea, ea a sprijinit greva sa individuală împotriva Famous Players-Lasky, în urma căreia i s-a interzis temporar să mai lucreze în cinematografie. În pauză, au efectuat un turneu de promovare a dansului pentru produsele de înfrumusețare Mineralava, pentru ca numele lui să rămână în lumina reflectoarelor, deși, când au ajuns în orașul ei natal, Salt Lake City, și ea a fost prezentată drept „The Little Pigtailed Shaughnessy Girl”, Rambova s-a simțit profund insultată. În 1923, Rambova a ajutat la crearea costumelor pentru prietena Alla Nazimova în Salomé, inspirată de opera lui Aubrey Beardsley. Începând din februarie 1924, ea l-a însoțit pe Valentino într-o călătorie în străinătate, care a fost profilată în douăzeci și șase de episoade publicate în Movie Weekly pe parcursul a șase luni.
Lucrările ulterioare ale Rambovei cu Valentino au fost caracterizate de pregătiri elaborate și costisitoare pentru filme care fie au eșuat, fie nu s-au manifestat niciodată. Printre acestea se numără Monsieur Beaucaire, The Sainted Devil și The Hooded Falcon (un film pe care Rambova l-a co-scris, dar care nu a fost niciodată realizat). În acest moment, criticii și presa au început să dea vina pe controlul excesiv al lui Rambova pentru aceste eșecuri. United Artists a mers atât de departe încât i-a oferit lui Valentino un contract de exclusivitate, cu mențiunea că Rambova nu avea nicio putere de negociere și că nu i se permitea nici măcar să viziteze platourile de filmare ale filmelor sale. Ulterior, Rambova a primit o ofertă de 30.000 de dolari pentru a crea un film la alegerea ei, ceea ce a dus la realizarea filmului What Price Beauty?” (Ce preț are frumusețea?), o dramă pe care a coprodus-o și co-scris-o. În 1925, Rambova și Valentino s-au despărțit și a urmat un divorț acru.
După ce a început procedura de divorț, Rambova a trecut la alte aventuri: La 2 martie 1926, ea a brevetat o păpușă pe care o proiectase cu o „cuvertură combinată” și, de asemenea, a produs și a jucat în propriul film, Do Clothes Make the Woman? cu Clive Brook (acum pierdut). Cu toate acestea, distribuitorul a profitat de ocazie pentru a o factura ca „doamna Valentino” și a schimbat titlul în When Love Grows Cold; Rambova a fost îngrozită de schimbarea titlului. Cu toate acestea, filmul a atras atenția presei datorită faptului că a fost primul credit al lui Rambova pe ecran. Un ziar din Oregon a scris înainte de o proiecție: „Natacha Rambova (doamna Rudolph Valentino) … S-au scris atât de multe despre această doamnă remarcabilă care a câștigat și a pierdut inima marelui Valentino, încât toată lumea vrea să o vadă. În această seară aveți ocazia să o faceți”. Cu toate acestea, filmul nu a fost bine primit de critici; o recenzie din Picture Play a considerat filmul „cel mai slab film al lunii, sau al aproape oricărei luni, de altfel”, adăugând: „Interioarele sunt proaste, costumele atroce. Domnișoara Rambova nu este bine îmbrăcată și nici nu filmează bine, în cel mai mic grad”. După lansarea filmului, Rambova nu a mai lucrat niciodată în film, nici pe ecran, nici în afara lui. Trei luni mai târziu, Valentino a murit în mod neașteptat de peritonită, lăsând-o pe Rambova inconsolabilă, iar aceasta s-ar fi închis în dormitorul ei timp de trei zile. Deși nu a participat la înmormântarea lui Valentino, ea i-a trimis o telegramă managerului de afaceri al lui Valentino, George Ullman, cerând ca acesta să fie înmormântat în cripta familiei sale de la cimitirul Woodlawn din Bronx (o cerere pe care Ullman a refuzat-o).
Scrisori și design de modăEdit
După moartea lui Valentino, Rambova s-a mutat la New York City. Acolo, ea s-a cufundat în mai multe întreprinderi, apărând în vodevil la Palace Theatre și scriind o piesă de teatru semi-ficțională intitulată All that Glitters, care detalia relația ei cu Valentino și care se încheia cu o reconciliere fericită ficțională. De asemenea, a publicat în 1926 cartea de memorii, Rudy: An Intimate Portrait by His Wife Natacha Rambova (Un portret intim realizat de soția sa, Natacha Rambova), care conține amintiri din viața ei cu el. În anul următor, a fost publicată o a doua carte de memorii intitulată Rudolph Valentino Recollections (o variantă a lui Rudy: An Intimate Portrait), în care ea prefațează un capitol final adăugat cerând ca doar cei „pregătiți să accepte adevărul” să citească mai departe; ceea ce urmează este o scrisoare detaliată care se presupune că a fost comunicată de spiritul lui Valentino dintr-un plan astral, pe care Rambova pretinde că a primit-o în timpul unei sesiuni de scriere automată. În timp ce locuia la New York, ea a organizat frecvent ședințe de spiritism cu mediumul George Wehner și a susținut că a intrat în contact cu spiritul lui Valentino în mai multe rânduri. Rambova a apărut, de asemenea, în roluri secundare în două producții originale de pe Broadway din 1927: Set a Thief, o dramă scrisă de Edward E. Paramore, Jr, și Creoles, o comedie scrisă de Kenneth Perkins și Samuel Shipman.
În iunie 1928, a deschis un magazin de couture de elită pe Fifth Avenue și West 55th street din Manhattan, care vindea haine de inspirație rusă pe care Rambova însăși le crease. Printre clienții ei se numărau actrițe de pe Broadway și de la Hollywood precum Beulah Bondi și Mae Murray. Cu ocazia deschiderii magazinului, ea a comentat: „Am intrat în afaceri nu tocmai pentru că am nevoie de bani, ci pentru că îmi permite să dau frâu liber unei dorințe artistice.” Pe lângă haine, magazinul avea și bijuterii, deși nu se știe dacă acestea au fost create de Rambova sau importate. La sfârșitul anului 1931, Rambova devenise neliniștită de situația economică a Statelor Unite în timpul Marii Depresiuni și se temea că țara va cunoaște o revoluție drastică. Acest lucru a determinat-o să își închidă magazinul și să se retragă în mod oficial din designul de modă comercial, părăsind Statele Unite pentru a locui în Juan-les-Pins, Franța, în 1932. În timpul unei croaziere cu iahtul în Insulele Baleare, l-a întâlnit pe cel de-al doilea soț, Álvaro de Urzáiz, un aristocrat spaniol educat în Marea Britanie, cu care s-a căsătorit în 1932. Au locuit împreună pe insula Mallorca și au restaurat vile spaniole abandonate pentru turiști, o afacere finanțată de moștenirea pe care Rambova a primit-o de la tatăl ei vitreg.
În timpul căsătoriei cu Urzáiz, Rambova a făcut primul tur al Egiptului în ianuarie 1936, vizitând monumentele antice din Memphis, Luxor și Teba. În timp ce se afla acolo, l-a întâlnit pe arheologul Howard Carter și a devenit fascinată de această țară și de istoria ei, ceea ce a avut un efect profund asupra ei. „M-am simțit ca și cum m-aș fi întors în sfârșit acasă”, a spus ea. „În primele zile în care am fost acolo nu mi-am putut opri lacrimile care îmi curgeau din ochi. Nu era tristețe, ci un oarecare impact emoțional din trecut – o întoarcere într-un loc iubit cândva după o perioadă prea lungă de timp.” La întoarcerea în Spania, Urzáiz a devenit comandant naval pentru tabăra naționalistă pro-fascistă în timpul Războiului Civil Spaniol. Rambova a fugit din țară la un castel familial din Nisa, unde a suferit un atac de cord la vârsta de 40 de ani. La scurt timp după aceea, ea și Urzáiz s-au separat. Rambova a rămas în Franța până la invazia nazistă din iunie 1940, după care s-a întors la New York.
Egiptologia și activitatea științificăEdit
Interesul lui Rambova pentru metafizică a evoluat semnificativ în anii 1940, și a devenit o susținătoare ferventă a Fundației Bollingen, prin intermediul căreia credea că poate vedea o viață trecută în Egipt. Rambova a fost, de asemenea, adepta Elenei Blavatsky și a lui George Gurdjieff, și a ținut cursuri în apartamentul ei din Manhattan despre mituri, simbolism și religie comparată. De asemenea, a început să publice articole despre vindecare, astrologie, yoga, reabilitare postbelică și numeroase alte subiecte, dintre care unele au apărut în American Astrology și Harper’s Bazaar. În 1945, Old Dominion (un predecesor al Fundației Andrew W. Mellon) i-a acordat lui Rambova o bursă de 500 USD pentru „realizarea unei colecții de simboluri cosmologice esențiale pentru o arhivă propusă de simbolism universal comparat”. Rambova intenționa să își folosească cercetările pentru a genera o carte, pe care dorea ca Ananda Coomaraswamy să o scrie, cu temele principale derivate din astrologie, teosofie și Atlantida. Într-o scrisoare nedatată adresată lui Mary Mellon, ea a scris:
Este atât de necesar ca, treptat, oamenilor să li se ofere realizarea unui model universal de scop și de creștere umană, pe care cunoașterea misterelor inițierii din trecutul atlantic, ca sursă a simbolurilor noastre ale inconștientului, îl oferă … Așa cum ați spus, cunoașterea semnificației distrugerii Atlantidei și a ciclului actual de recurență ar da oamenilor o înțelegere a situației actuale.
Investiția intelectuală a lui Râmbova în Egipt a determinat-o, de asemenea, să întreprindă o muncă de descifrare a scarabeilor antici și a inscripțiilor funerare, pe care a început să o cerceteze în 1946. Inițial, ea a crezut că va găsi dovezi ale unei legături între sistemele de credință egiptene antice și cele ale vechilor culturi americane. În timp ce făcea cercetări la Institutul Francez de Arheologie Orientală din Cairo, l-a întâlnit pe directorul institutului, Alexandre Piankoff, cu care a stabilit o relație bazată pe interesul lor comun pentru egiptologie. Piankoff i-a făcut cunoștință cu traducerea sa în franceză a Cărții Cavernelor, un text funerar regal, la care lucra în acel moment. „Spre uimirea mea, am descoperit că aceasta conține tot materialul ezoteric cel mai important”, a scris Rambova. „Nu pot decât să o compar cu Pistis Sophia coptă, cu Vocea Tăcerii tibetană și cu Sutrele hinduse ale lui Patanjali. Este ceea ce căutam de ani de zile.”
Interesul ei pentru Cartea Cavernelor a determinat-o să renunțe la studiile despre scarabeu și a început să traducă traducerea în engleză a traducerii franceze a lui Piankoff, un demers care, după părerea ei, „a fost scopul și rostul principal” al studiilor sale în Egipt. Ea a obținut o a doua subvenție pe doi ani, în valoare de 50.000 USD, prin intermediul Fundațiilor Mellon și Bollingen (o subvenție considerabil de mare pentru acea vreme), pentru a-l ajuta pe Piankoff să fotografieze și să publice lucrarea sa despre Cartea Cavernelor. În iarna anului 1949-50, s-a alăturat lui Piankoff și lui Elizabeth Thomas în Luxor pentru a întreprinde studii suplimentare. În primăvara anului 1950, grupul a primit permisiunea de a fotografia și de a studia inscripțiile de pe sanctuarele de aur care închiseseră cândva sarcofagul lui Tutankhamon, după care au făcut un tur al Piramidei lui Unas de la Saqqara.
După ce a încheiat expediția din Egipt, Rambova s-a întors în Statele Unite, unde, în 1954, și-a donat colecția sa vastă de artefacte egiptene (acumulată de-a lungul anilor de cercetare) Muzeului de Arte Frumoase al Universității din Utah (UMFA). S-a stabilit în New Milford, Connecticut, unde și-a petrecut următorii câțiva ani lucrând ca editor la primele trei volume ale seriei Egyptian Texts and Religious Representations (Texte egiptene și reprezentări religioase) a lui Piankoff, care se baza pe cercetările pe care acesta le făcuse împreună cu Rambova și Thomas. Primul volum a fost Mormântul lui Ramses al VI-lea, publicat în 1954, urmat de Sanctuarele lui Tut-Ankh-Amon în 1955. În acest timp, ea a întreținut o corespondență regulată cu colegii egiptologi William C. Hayes și Richard Parker.
Pentru cel de-al treilea volum al seriei lui Piankoff, Mythological Papyri (publicat în 1957), Rambova a contribuit cu propriul capitol în care a discutat semiotica în papirusurile egiptene. Rambova a continuat să scrie și să cerceteze intens până la vârsta de șaizeci de ani, lucrând adesea douăsprezece ore pe zi. În anii dinaintea morții sale, lucra la un manuscris care examina texte din Piramida lui Unas pentru o traducere de Piankoff. Acest manuscris, care depășește o mie de pagini, a fost donat Muzeului Brooklyn după moartea ei. De asemenea, a lăsat în urmă alte două manuscrise, care fac parte din colecția Yale in Egypt a Universității Yale: Circuitul Cosmic: Originea religioasă a zodiacului și The Mystery Pattern in Ancient Symbolism: A Philosophic Interpretation.
.