WASHINGTON – NASA intenționează să finalizeze campania de testare Green Run pentru etapa centrală a sistemului de lansare spațială cu un test de ardere la cald programat pentru jumătatea lunii ianuarie.

NASA a anunțat în luna ianuarie. 5 că a programat testul de ardere statică, în care cele patru motoare RS-25 ale etapei de bază sunt aprinse pentru o ardere de durată completă de 493 de secunde, nu mai devreme de 17 ianuarie la Centrul Spațial Stennis din Mississippi.

NASA a luat această decizie după ce a evaluat datele de la un test de repetiție de probă umedă din 20 decembrie, în care etapa de bază a fost încărcată cu propulsoare de hidrogen lichid și oxigen lichid și a trecut printr-o numărătoare inversă de antrenament. Această numărătoare inversă trebuia să dureze până la 33 de secunde înainte de aprindere, dar, în schimb, s-a oprit „cu câteva minute” înainte de acest moment, a declarat NASA într-o declarație din 21 decembrie.

Sfârșitul prematur al repetiției generale umede, a declarat NASA, a fost cauzat de faptul că o supapă s-a închis cu o fracțiune de secundă mai devreme decât era prevăzut. „Echipa a corectat sincronizarea și este pregătită să continue cu testul final al seriei Green Run”, a declarat agenția.

Problema valvei a fost singura problemă majoră pe care NASA a raportat-o cu repetiția vestimentară umedă, a șaptea dintr-o serie de teste din cadrul campaniei generale Green Run. „În timpul testului Green Run al repetiției noastre umede, etapa centrală, controlerul etapei și software-ul Green Run au funcționat fără probleme și nu au existat scurgeri atunci când rezervoarele au fost complet încărcate și realimentate timp de aproximativ două ore”, a declarat Julie Bassler, managerul etapelor SLS la NASA, în comunicatul agenției. „Datele de la toate testele de până acum ne-au dat încrederea de a continua cu focul fierbinte.”

Dacă data de 17 ianuarie pentru testul de foc fierbinte se menține, acesta va avea loc la aproape exact un an după ce NASA a instalat etapa centrală pe standul de testare B-2 de la Stennis. La acel moment, agenția spera să finalizeze testele Green Run până la sfârșitul verii. Cu toate acestea, o închidere de două luni a Stennis cauzată de pandemia de coronavirus, împreună cu o serie de sisteme meteorologice tropicale trecătoare, au întârziat seria de teste.

Problemele tehnice ale etapei de bază și ale echipamentului de testare au contribuit, de asemenea, la întârzieri. NASA a încercat pentru prima dată repetiția generală umedă a etajului de bază pe 7 decembrie, dar a oprit-o când oxigenul lichid care curgea în etaj era prea cald. Oficialii agenției au declarat că problema a fost legată de procesul de încărcare a propulsorului și nu de un defect al etajului de bază în sine.

După ce testul Green Run va fi finalizat, NASA va expedia etajul de bază la Centrul Spațial Kennedy pentru a fi integrat cu celelalte elemente ale SLS și cu nava spațială Orion pentru misiunea Artemis 1. NASA plănuia să lanseze Artemis 1 la sfârșitul anului 2021, dar ultimele întârzieri ale Green Run au eliminat aproape complet marja din program pentru această dată.

„Ajungem la un punct în care mai avem o marjă foarte mică în program în raport cu angajamentul nostru față de data de livrare”, a declarat John Honeycutt, managerul programului SLS al NASA, la 10 decembrie, după prima încercare de a efectua repetiția generală umedă. „Marja pe care o aveam construită în program pentru Green Run devine destul de mică.”

.