Un nanochip este un circuit integrat ( IC ) care este atât de mic, din punct de vedere fizic, încât particulele individuale de materie joacă un rol important. Miniaturizarea componentelor electronice și informatice a fost întotdeauna un obiectiv principal al inginerilor. Cu cât un sistem electronic poate fi făcut mai mic, cu atât mai multă putere de procesare poate încăpea într-un volum fizic dat, cu atât mai puțină energie este necesară pentru a-l face să funcționeze și cu atât mai repede poate funcționa (deoarece distanțele dintre componente sunt reduse, minimizând timpul de tranzit al purtătorilor de sarcină).

Primile calculatoare, construite la mijlocul secolului XX, foloseau tuburi cu vid s pentru comutare. Aceste mașini erau atât de masive și voluminoase și necesitau atât de multă energie electrică pentru a funcționa, încât necesitau clădiri și centrale electrice proprii. Astăzi, un astfel de calculator poate fi plasat în interiorul unei capsule microscopice. Tendința de miniaturizare nu dă semne de încetinire până când nu se va impune o anumită limită asupra procesului de fabricație. Scara acestei limite depinde în cele din urmă doar de structura materiei.

Metodele tradiționale de fabricare a circuitelor integrate implică gravarea materialului semiconductor nedorit dintr-un cip preexistent, în același mod în care un sculptor cioplește o statuie. Futuriștii sugerează că, mai degrabă decât să se graveze întrerupătoarele și porțile logice s în materialul semiconductor, cipurile ar trebui să fie asamblate mecanic, moleculă cu moleculă. Unii oameni de știință cred că circuitele integrate pot fi cultivate din semințe biologice, la fel cum o plantă reproduce celulele pentru a crea o structură definită, cum ar fi un copac. Ambele procese implică nanotehnologia , și ar avea ca rezultat cel mai mare număr posibil de comutatoare pe unitatea de volum de substanță materială.

Nanochip este, de asemenea, numele unei corporații de cercetare și dezvoltare în domeniul nanotehnologiei cu sediul în San Jose, California, precum și numele comercial al unei stații de lucru de biologie moleculară fabricate de Nanogen din San Diego, California.

.