În jurul anului 1880, Nannie Helen Burroughs s-a născut dintr-un cuplu de foști sclavi care locuia în Orange, Virginia. Tatăl ei a murit când era tânără, iar ea și mama ei s-au mutat la Washington, DC. Burroughs a excelat la școală și a absolvit cu onoruri liceul M Street High School (în prezent Paul Laurence Dunbar High School). În ciuda realizărilor sale academice, Burroughs a fost refuzată pentru un post de profesoară la o școală publică din Washington D.C. Unii istorici speculează că elita comunității de culoare a discriminat-o pe Burroughs pentru că avea pielea mai închisă la culoare. Fără să se descurajeze, Burroughs a decis să își deschidă propria școală pentru a educa și instrui femeile afro-americane sărace și muncitoare.
Burroughs a propus inițiativa școlii sale Convenției Naționale Baptiste (NBC). Ca răspuns, organizația a cumpărat șase acri de teren în nord-estul Washington, D.C. Acum Burroughs avea nevoie de bani pentru a construi școala. Cu toate acestea, ea nu a avut parte de un sprijin unanim. Liderul pentru drepturile civile Booker T. Washington nu credea că afro-americanii vor dona bani pentru a fonda școala. Dar Burroughs nu dorea să se bazeze pe banii donatorilor albi bogați. Bazându-se pe mici donații din partea femeilor de culoare și a copiilor din comunitate, Burroughs a reușit să strângă suficienți bani pentru a deschide Școala Națională de Pregătire pentru Femei și Fete.
Chiar dacă unii oameni nu au fost de acord cu predarea de competențe femeilor, altele decât munca domestică, școala a fost populară în prima jumătate a secolului XX. Școala a funcționat inițial într-o mică casă de fermă. În 1928, a fost construită o clădire mai mare numită Trades Hall. Sala adăpostea douăsprezece săli de clasă, trei birouri, o zonă de adunare și un atelier de tipărire.
În plus față de fondarea Școlii Naționale de Formare pentru Femei și Fete, Burroughs a militat, de asemenea, pentru mai multe drepturi civile pentru afro-americani și femei. La acea vreme, femeile de culoare aveau puține opțiuni de carieră. Multe făceau munci casnice, cum ar fi gătitul și curățenia. Burroughs credea că femeile ar trebui să aibă posibilitatea de a primi o educație și o pregătire profesională. Ea a scris despre necesitatea ca femeile albe și negre să lucreze împreună pentru a obține dreptul la vot. Ea credea că votul pentru femeile afro-americane era crucial pentru a le proteja interesele într-o societate adesea discriminatorie.
Burroughs a murit în mai 1961. Nu s-a căsătorit niciodată și și-a dedicat viața educației femeilor de culoare. În 1964, școala a fost redenumită Școala Nannie Helen Burroughs în onoarea ei. Burroughs a sfidat restricțiile sociale impuse de sexul și rasa ei, iar activitatea ei a prefigurat principiile principale ale Mișcării pentru drepturile civile din anii 1960 și 1970. Clădirea Trades Hall, în prezent un monument istoric național, este ultima moștenire fizică a luptei sale de o viață pentru egalitatea rasială și de gen la nivel mondial.
Surse:
Fitzpatrick, Sandra & Maria R. Goodwin. The Guide to Black Washington: Places and Events of Historical and Cultural Significance in the Nation’s Capital. New York: Hippocrene Books, 2001.
Harley, Sharon. „Nannie Helen Burroughs: ‘The Black Goddess of Liberty'” (Nannie Helen Burroughs: „Zeița neagră a libertății”). The Journal of Negro History 81, nr. 1 (1996): 62-71.
Taylor, Traki L. „‘Womanhood Glorified’: Nannie Helen Burroughs and the National Training School for Women and Girls, Inc., 1909-1961”, The Journal of African American History 87 (2002): 390-402.
https://networks.h-net.org/node/2289/discussions/168018/nannie-helen-burroughs-and-kentucky-connections
Hidden Washington: The Alley Communities of the Nation’s Capital, Biblioteca Congresului, https://www.loc.gov/loc/kidslc//LGpdfs/hidwash-teacher.pdf
.