Bătălia de la Five Forks

În 2006, Societatea Istorică din Virginia a achiziționat o pictură în ulei, măsurând 40 x 65 de centimetri, care surprinde o scenă din bătălia de la Five Forks din 1 aprilie 1865. Cavaleria Uniunii, condusă de generalul Philip H. Sheridan, care flutură un steag, este înfățișată lovind un zid de apărători confederați în apropierea importantei răscruci de drumuri de la vest de Petersburg. Scena reprezintă un moment dramatic în bătălia crucială a ultimei campanii majore a războiului în Virginia.

Atacul lui Sheridan

Bătălia de la Five Forks a inaugurat ultimele momente ale asediului de aproape zece luni al orașului Petersburg. Încă din iunie 1864, Armata Confederată a Virginiei de Nord își extinsese pozițiile sale înrădăcinate la sud și la vest de acest centru feroviar pentru a proteja rutele de aprovizionare ale armatei. Până în aprilie 1865, singura majoră deschisă armatei lui Robert E. Lee era calea ferată Southside Railroad, care intra în oraș dinspre vest. Ulysses S. Grant a văzut o oportunitate de a tăia această linie de cale ferată și de a-l constrânge pe Lee să abandoneze apărarea Petersburgului. Pentru a realiza acest lucru, Grant i-a ordonat agresivului său subordonat, Philip Sheridan, să ia o forță combinată de infanterie și cavalerie și să atace capătul drept al liniei confederate, aflat pe White Oak Road, care era slab ținut. Începând cu ora 16.00 și timp de trei ore, aproximativ 17.000 de soldați federali sub comanda generalilor Sheridan și Gouverneur Warren s-au ciocnit cu 10.000 de confederați comandați de generalii George E. Pickett și W. H. F. „Rooney” Lee. Luptele s-au încheiat după ce trupele Uniunii au reușit să copleșească cu succes ambele flancuri ale liniei sudiste, care era centrată pe răscrucea care a dat numele bătăliei. Pierderile lui Sheridan s-au ridicat la aproximativ 800 de oameni, în timp ce Pickett a pierdut 3.000 de oameni, dintre care majoritatea au fost capturați în timpul luptei. Ultima rută majoră de aprovizionare a lui Lee fusese ruptă. A doua zi, după ce a suferit un asalt total împotriva pozițiilor confederate rămase în jurul Petersburgului, armata sa a început un marș care avea să se încheie în micul sat Appomattox Court House.

Imortalizarea bătăliei

În 1879, artistul francez Paul Dominique Philippoteaux (1846-1923) a venit în Statele Unite pentru a picta o cicloramă comemorativă a bătăliei de la Gettysburg. Acea pictură circulară în ulei la 360 de grade, care înfățișa Atacul lui Pickett, a fost expusă la Chicago în 1883. O altă versiune a cicloramei a ajuns la Gettysburg, unde se află și astăzi. Alte picturi ale lui Philippoteaux din Războiul Civil sunt expuse la Biblioteca Pollard Memorial din Lowell, Mass. În jurul anului 1885, și-a îndreptat talentul de a surprinde pe pânză luptele militare către bătălia de la Five Forks. Acest tablou a fost achiziționat de VHS. Bătălia de la Five Forks a fost dăruită în memoria lui Peter Charles Bance, Jr. de către mama și tatăl său.