Mteoritul Murchison este unul dintre cei 16 meteoriți cunoscuți din Victoria, și este rar prin faptul că a fost observat căzând, în loc să fie găsit pe pământ, așa că a ajuns proaspăt la oamenii de știință.
A explodat în atmosferă deasupra Murchison, Victoria, la aproximativ 160 km nord de Melbourne, pe 28 septembrie 1969 și a căzut pe o suprafață de aproximativ 35 km2. Așadar, atunci când vorbim despre „el”, vorbim de fapt despre o mulțime de bucăți sparte ale unui singur obiect.
Aceste piese sunt expuse în expoziția Dynamic Earth a Muzeului Melbourne și reprezintă doar o foarte mică parte din ceea ce a fost colectat.
Cea mai mare piesă găsită cântărea aproape 7 kg, deși multe altele cântăreau doar câteva grame fiecare. În total, au fost colectate în jur de 100 kg, iar peste 80 kg au ajuns în colecții științifice.
În timp ce o mare parte din material a ajuns în străinătate (mai ales la Field Museum din Chicago, care are aproape 52 kg și la Smithsonian din Washington DC, care are aproape 20 kg), o parte a rămas în Australia. Peste 7 kg au rămas la Universitatea din Melbourne și o mare parte din acestea au fost donate ulterior Muzeelor Victoria. Noi avem aproximativ 3.5kg și, deși doar cele mai mari piese sunt expuse; avem, de asemenea, o mulțime de piese mai mici:
Majoritatea bucăților de rocă din acest sertar sunt părți ale meteoritului Murchison (deși nu și roca mare din dreapta – acesta este de fapt un alt meteorit de un tip similar numit Rainbow, care a fost găsit în Victoria în 1994).
Deschizând tuburile sigilate, încă se mai poate simți, foarte slab, un miros pe care Dr. John Lovering de la Universitatea din Melbourne, care a organizat colectarea pieselor de meteorit în 1969, l-a descris ca fiind „exact ca alcoolul metilic – foarte puternic”.
Acesta a fost primul indiciu că meteoritul la care se uita era un tip rar numit condrit carbonat. Spre deosebire de meteoriții stâncoși mai obișnuiți, o condrită carbonacee este plină de molecule organice și de multă apă; aceasta are opt procente de apă.
La un an după ce a fost colectată, au început să apară articole în reviste științifice care descriu compoziția chimică a meteoritului și a început să crească entuziasmul cu privire la semnificația sa științifică.
Un articol din revista Nature care descria descoperirea de aminoacizi de origine extraterestră în meteorit a avut, scuzați-mi jocul de cuvinte, un impact destul de mare și a fost acoperit pe scară largă în presă, ajungând chiar și în revista Time Magazine.
Continuă să fie publicate articole pe această temă – unul a apărut în 2011 în Proceedings of the National Academy of Sciences, iar un nou mineral de sulfură de crom, Murchisite (Cr5S6), a fost raportat în American Mineralogist.
Până în prezent au fost identificați peste 70 de aminoacizi din meteorit, dintre care doar 19 sunt cunoscuți de pe Pământ. Aceștia, precum și multe alte substanțe chimice care au fost identificate, sugerează că ar putea fi prezente mii de substanțe chimice organice complexe.
Ce este atât de interesant la aceste molecule este că ele demonstrează că blocurile chimice simple de construcție necesare vieții pe Pământ par să se formeze destul de ușor în alte locuri.
Nu doar despre originile vieții ne poate vorbi meteoritul Murchison. Acesta conține mici grăunțe pre-solare – nano-diamante și carburi de siliciu, printre altele, care s-au format în supernove cu mult înainte de apariția propriului nostru soare – care ne spun multe despre modul în care s-a format propriul nostru sistem solar și alte sisteme solare.
Dar nu numai atât, informațiile din grăunțele pre-solare din meteoritul Murchison au fost fundamentale pentru a afla multe despre modul în care sunt produse inițial elementele și multe despre structura și mecanica stelelor.
Așa că meteoritul Murchison este cu siguranță destul de tare – biologii, chimiștii, astrofizicienii și aceia dintre noi care pur și simplu cred că rocile care cad din cer sunt fascinante sunt cu toții de acord cu asta.
Museums Victoria’s Head of Sciences Dermot Henry spune: „este atât de neobișnuit și a produs atât de multe informații despre cosmologie, formarea elementelor și modul în care funcționează universul – probabil că a generat mai multe publicații decât orice alt meteorit. Și este victorian!”
Pentru a coincide cu cea de-a 50-a aniversare a meteoritului Murchison, Dermot a ținut o prelegere la Melbourne Museum:
Puteți vedea cu ochii voștri meteoritul Murchison la expoziția Dynamic Earth de la Melbourne Museum.
Aveți o întrebare despre meteoriți? Vă putem ajuta cu solicitări generale de cercetare. Întrebați-ne!