Prima călătorieEdit
La 26 septembrie 1794, Mungo Park și-a oferit serviciile Asociației Africane, care pe atunci căuta un succesor pentru maiorul Daniel Houghton, care fusese trimis în 1790 să descopere cursul râului Niger și care murise în Sahara. Susținut de Sir Joseph Banks, Park a fost selectat.
La 22 mai 1795, Park a plecat din Portsmouth, Anglia, pe brigada Endeavour, o navă care călătorea spre Gambia pentru a face comerț cu ceară de albine și fildeș.
La 21 iunie 1795, el a ajuns la râul Gambia și a urcat pe acesta 200 de mile (300 km) până la o stație comercială britanică numită Pisania. La 2 decembrie, însoțit de doi ghizi locali, a pornit spre interiorul necunoscut. A ales ruta care traversează bazinul superior al Senegalului și trece prin regiunea semideșertică Kaarta. Călătoria a fost plină de dificultăți, iar la Ludamar a fost întemnițat de un șef maur timp de patru luni. La 1 iulie 1796, a evadat, singur și fără nimic altceva în afară de calul său și o busolă de buzunar, iar pe 21 a ajuns la râul Niger, la Ségou, pe care îl căuta de mult timp, fiind primul european care a reușit acest lucru. A urmat fluviul în aval 80 de mile (130 km) până la Silla, unde a fost nevoit să se întoarcă, neavând resursele necesare pentru a merge mai departe.
În călătoria de întoarcere, începută la 29 iulie, a luat o rută mai la sud decât cea urmată inițial, menținându-se aproape de fluviul Niger până la Bamako, urmărindu-i astfel cursul pe o distanță de aproximativ 300 de mile (500 km). La Kamalia s-a îmbolnăvit și și-a datorat viața bunăvoinței unui bărbat în casa căruia a locuit timp de șapte luni. În cele din urmă a ajuns din nou la Pisania la 10 iunie 1797, întorcându-se în Scoția prin Antigua la 22 decembrie. Fusese crezut mort, iar întoarcerea sa acasă cu vestea explorării fluviului Niger a stârnit un mare entuziasm public. O relatare a călătoriei sale a fost întocmită pentru Asociația Africană de către Bryan Edwards, iar propria sa narațiune detaliată a apărut în 1799 (Travels in the Interior of Africa).
Park era convins că:
Cu orice diferență există între negru și european, în ceea ce privește conformația nasului și culoarea pielii, nu există niciuna în ceea ce privește simpatiile autentice și sentimentele caracteristice naturii noastre comune.
– Park 1799, p. 82
Park a întâlnit un grup de sclavi atunci când a călătorit prin țara Mandinka, Mali:
Toți erau foarte curioși, dar m-au privit la început cu priviri de groază și m-au întrebat în repetate rânduri dacă conaționalii mei sunt canibali. Erau foarte dornici să afle ce s-a întâmplat cu sclavii după ce au traversat apa sărată. Le-am spus că erau angajați la cultivarea pământului, dar nu m-au crezut; și unul dintre ei, punând mâna pe pământ, a spus cu mare simplitate: „Chiar aveți un asemenea pământ ca acesta, pe care să vă puneți picioarele?”. Ideea adânc înrădăcinată că albii îi cumpără pe negri cu scopul de a-i devora sau de a-i vinde altora pentru a fi devorați mai târziu, îi face în mod natural pe sclavi să contemple cu mare teroare o călătorie spre Coastă, astfel încât Slatees sunt nevoiți să îi țină în permanență în lanțuri și să îi supravegheze foarte atent, pentru a împiedica evadarea lor.
– Park 1799, p. 319
Cartea sa Travels in the Interior Districts of Africa (Călătorii în districtele interioare ale Africii) a devenit un best-seller pentru că a detaliat ceea ce a observat, ceea ce a supraviețuit și oamenii pe care i-a întâlnit. Descrierile sale imparțiale – dacă nu științifice sau obiective – au stabilit un standard de urmat pentru viitorii scriitori de călătorii și le-a oferit europenilor o imagine a umanității și complexității Africii. Park le-a făcut cunoștință cu un vast continent neexplorat de europeni. Dacă Asociația Africană a fost „începutul epocii de explorare a Africii”, atunci Mungo Park a fost primul explorator de succes al acesteia și a stabilit un standard pentru toți cei care au urmat. După moartea sa, interesul public și politic european față de Africa a început să crească. Cu toate acestea, poate cel mai durabil efect al călătoriilor lui Park a fost influența asupra ambițiilor coloniale europene din secolul al XIX-lea.
Între călătoriiEdit
Stabilindu-se la Foulshiels, în august 1799 Park s-a căsătorit cu Allison, fiica maestrului său de ucenicie, Thomas Anderson. Un proiect de a merge în New South Wales într-o calitate oficială a rămas fără rezultat, iar în octombrie 1801 Park s-a mutat la Peebles, unde a practicat ca medic.
A doua călătorieEdit
În toamna anului 1803, Mungo Park a fost invitat de guvern să conducă o altă expediție spre Niger. Park, care era iritat de duritatea și monotonia vieții de la Peebles, a acceptat oferta, dar expediția a fost amânată. O parte din timpul de așteptare a fost ocupată cu perfecționarea limbii arabe; profesorul său, Sidi Ambak Bubi, era un nativ din Mogador (astăzi Essaouira, în Maroc), al cărui comportament i-a amuzat și alarmat deopotrivă pe locuitorii din Peebles.
În mai 1804 Park s-a întors la Foulshiels, unde a făcut cunoștință cu Walter Scott, care locuia atunci în apropiere, la Ashiesteil, și cu care s-a împrietenit curând. În septembrie, Park a fost chemat la Londra pentru a pleca în noua expediție; l-a lăsat pe Scott cu proverbul plin de speranță pe buze: „Freits (semnele) îi urmează pe cei care se uită la ele.”
Park adoptase în acel moment teoria că Nigerul și Congo erau una singură, iar într-un memorandum redactat înainte de a părăsi Marea Britanie a scris: „Speranțele mele de a mă întoarce prin Congo nu sunt cu totul fanteziste.”
La 31 ianuarie 1805 a plecat din Portsmouth spre Gambia, după ce primise un comision de căpitan ca șef al expediției guvernamentale. Alexander Anderson, cumnatul său și al doilea la comandă, primise un locotenent. George Scott, un coleg din Borderer, era desenator, iar din echipă făceau parte patru sau cinci artizani. La Gorée (pe atunci sub ocupație britanică), lui Park i s-au alăturat locotenentul Martyn, R.A., treizeci și cinci de soldați și doi marinari.
Expediția a pornit cu întârziere în sezonul ploios și nu a ajuns la Niger până la jumătatea lunii august, când au mai rămas în viață doar unsprezece europeni; restul muriseră din cauza febrei sau a dizenteriei. De la Bamako, călătoria spre Ségou s-a făcut cu canoe. După ce a primit permisiunea conducătorului local, Mansong Diarra, de a continua, la Sansanding, puțin mai jos de Ségou, Park s-a pregătit pentru călătoria pe partea încă necunoscută a fluviului. Ajutat de un soldat, singurul capabil să muncească, Park a transformat două canoe într-o barcă destul de bună, lungă de 40 de picioare (12 m) și lată de 6 picioare (2 m). Pe aceasta a botezat-o goeleta H.M. Joliba (numele nativ al fluviului Niger), și în ea, împreună cu membrii supraviețuitori ai grupului său, a pornit în aval pe 19 noiembrie.
Anderson murise la Sansanding pe 28 octombrie, iar în el Park pierduse singurul membru al grupului – cu excepția lui Scott, deja mort – „care fusese de un real folos”. Cei care s-au îmbarcat pe Joliba au fost Park, Martyn, trei soldați europeni (unul nebun), un ghid și trei sclavi. Înainte de plecare, Park i-a dat lui Isaaco, un ghid mandingo care îl însoțise până atunci, scrisori pe care să le ducă înapoi în Gambia pentru a le transmite Marii Britanii.
Comercianții musulmani de-a lungul acestei secțiuni a Nigerului nu credeau că Park explora doar din pură curiozitate intelectuală, ci că cerceta rutele comerciale europene, ei îl vedeau pe Park ca pe o amenințare la adresa dominației lor comerciale. Ei au făcut presiuni asupra lui Mansong Diarra pentru ca Park să fie ucis, iar când Mansong nu a făcut-o, au făcut presiuni asupra triburilor aflate mai jos pe râu. Park a înțeles politica și a adoptat o politică de a se îndepărta de țărm spre mijlocul râului cu o lățime de 3 până la 5 kilometri, atacându-i pe toți cei care se apropiau. În acest proces, el a evitat, de asemenea, să plătească taxe de trecere/mită pentru a trece prin fiecare regat, câștigându-și astfel furia conducătorilor locali, mauri sau nu, care trimiteau înainte mesageri către următorul trib din aval că un interlop periculos se îndreaptă spre ei. În plus, politica lui Park de a trage primul și de a nu se angaja cu localnicii, în unele cazuri masacrând un număr semnificativ de băștinași folosind o putere de foc superioară, i-a făcut pe europeni un fel de paria. Park se confrunta cu o mănușă de triburi ostile, în parte din creația sa.
Soției sale, Park i-a scris despre intenția sa de a nu se opri și de a nu debarca nicăieri până când nu ajungea pe coastă, unde se aștepta să ajungă pe la sfârșitul lunii ianuarie 1806.
Acestea au fost ultimele comunicări primite de la Park, și nu s-a mai auzit nimic despre grup până când rapoartele despre dezastru au ajuns în Gambia.
DeathEdit
În cele din urmă, guvernul britanic l-a angajat pe Isaaco să meargă în Niger pentru a stabili soarta lui Park. La Sansanding, Isaaco l-a găsit pe Amadi Fatouma (Isaaco îl numește Amaudy), ghidul care coborâse în aval cu Park, iar acuratețea substanțială a poveștii pe care acesta a povestit-o a fost confirmată ulterior de investigațiile lui Hugh Clapperton și Richard Lander.
Amadi Fatouma a declarat că canoea lui Park coborâse râul până la Sibby fără incidente. După Sibby, trei canoe indigene i-au urmărit, iar partidul lui Park i-a respins pe urmăritori cu arme de foc. Un incident similar a avut loc la Cabbara și din nou la Toomboucouton. La Gouroumo au fost urmăriți de șapte canoe. Unul dintre membrii grupului a murit de boală, rămânând „patru oameni albi, eu însumi și trei sclavi”. Fiecare persoană (inclusiv sclavii) avea „15 muschete de fiecare, bine încărcate și întotdeauna gata de acțiune”. După ce au trecut de reședința regelui din Goloijigi, 60 de canoe au venit după ei, pe care „le-au respins după ce au ucis mulți băștinași”. Mai departe, au întâlnit o armată a națiunii Poule și s-au ținut pe malul opus pentru a evita o acțiune. După o întâlnire strânsă cu un hipopotam, au continuat să treacă pe lângă Caffo (3 urmăritori în canoe) până la o insulă unde Isaaco a fost luat prizonier. Park l-a salvat, iar 20 de canoe i-au urmărit. De data aceasta s-au limitat să îi ceară lui Amadi bibelouri pe care Park le-a furnizat. La Gourmon au făcut schimb de provizii și au fost avertizați de o ambuscadă în față. Au trecut de armată „fiind toți mauri” și au intrat în Haoussa, ajungând în cele din urmă la Yauri (pe care Amadi o numește Yaour), unde el (Fatouma) a debarcat. În această lungă călătorie de aproximativ 1.000 de mile (1.600 km), Park, care avea destule provizii, și-a respectat hotărârea de a se ține departe de băștinași. Mai jos de Djenné, a venit Timbuktu, iar în diverse alte locuri, băștinașii au ieșit în canoe și i-au atacat barca. Toate aceste atacuri au fost respinse, Park și grupul său având o mulțime de arme de foc și muniție, iar băștinașii nu aveau niciuna. Barca a scăpat, de asemenea, de numeroasele pericole care însoțeau navigarea pe un curs de apă necunoscut, presărat cu multe prăpăstii; Park construise Joliba astfel încât să tragă doar 30 cm (1 picior) de apă.
La Haoussa, Amadi a făcut comerț cu șeful local. Amadi relatează că Park i-a dat cinci inele de argint, niște praf și cremene pentru a le oferi în dar șefului satului. A doua zi, Amadi l-a vizitat pe rege, unde Amadi a fost acuzat că nu i-a dat șefului un cadou. Amadi a fost „pus în fiare”. Regele a trimis apoi o armată la Boussa, unde există o îngustare naturală a râului comandată de o stâncă înaltă. Dar la prăpăstiile de la Bussa, nu departe de Yauri, barca a rămas blocată pe o stâncă și a rămas fixată. Pe mal s-au adunat băștinași ostili, care au atacat grupul cu arcuri și săgeți și cu sulițe aruncate. Poziția lor fiind nesustenabilă, Park, Martyn și cei doi soldați rămași au sărit în râu și s-au înecat. Singurul supraviețuitor a fost unul dintre sclavi. După trei luni în lanțuri, Amadi a fost eliberat și a stat de vorbă cu sclavul supraviețuitor, de la care a obținut povestea scenei finale.
ConsecințeEdit
Amadi a plătit un bărbat Peulh pentru a obține centura de sabie a lui Park. Amadi s-a întors apoi mai întâi la Sansanding și apoi la Segou. După aceea, Amadi s-a dus la Dacha și i-a spus regelui ce s-a întâmplat. Regele a trimis o armată dincolo de „Tombouctou” (Timbuktu) spre Sacha, dar a decis că Haoussa era prea departe pentru o expediție punitivă. În schimb, au mers la Massina, o mică țară Peulh „Paul”, unde au luat toate vitele și s-au întors acasă. Amadi pare să fi făcut parte din această expediție: „Ne-am întors cu toții la Sego” (Segou). Amadi s-a întors apoi la Sansanding prin Sego. În cele din urmă, omul Peulh a obținut centura de sabie și, după o călătorie de opt luni, s-a întâlnit cu Amadi și i-a dat centura. Isaaco s-a întâlnit cu Amadi în Sego și, după ce a obținut centura de sabie, s-a întors în Senegal.
Isaaco, și mai târziu Richard Lander, au obținut o parte din efectele lui Park, dar jurnalul său nu a fost niciodată recuperat. În 1827, cel de-al doilea fiu al său, Thomas, a debarcat pe coasta Guineei, intenționând să se îndrepte spre Bussa, unde credea că tatăl său ar putea fi reținut ca prizonier; dar după ce a pătruns o mică distanță în interior a murit de febră. Văduva lui Park, Allison, a primit de la Asociația Africană o despăgubire de 4.000 de lire sterline, convenită anterior, ca urmare a morții lui Mungo Park. Ea a murit în 1840. Se crede că rămășițele lui Mungo Park au fost îngropate de-a lungul malurilor râului Niger în Jebba, Nigeria.
Cu moartea lui Park, misterul Nigerului a rămas nerezolvat. Teoria lui Park, conform căreia Niger și Congo erau același râu, a devenit opinia generală în anii de după moartea sa. Cu toate acestea, chiar în timp ce Park era în viață, un geograf german amator, pe nume Reichard, a propus ca delta Nigerului să fie gura de vărsare a fluviului, dar teoria sa a fost una dintre multe altele și nu a avut prea multă valențe, deoarece delta avea atât de multe cursuri de apă mici încât nu părea să provină de la un fluviu mare. În 1821, James McQueen a publicat o carte, rezultatul a 25 de ani de cercetări, în care a prezentat corect (se va vedea mai târziu) întregul curs al Nigerului, însă, la fel ca Reichard, teoriile sale nu au fost prea bine primite. Au fost organizate o serie de expediții eșuate, dar misterul avea să fie în cele din urmă rezolvat la 25 de ani după moartea lui Park, în 1830. Richard Lander și fratele său au devenit primii europeni care au urmărit cursul Nigerului de la izvor până la ocean.
.