Formația de adâncime din timpul iernii târzii în mările nordice la nord de Islanda și în Marea Labrador, între coastele Groenlandei și Canadei, produce ape reci și bine ventilate. Împreună cu vânturile locale, acest aport de apă adâncă nou formată alimentează o circulație globală de mare importanță pentru clima Pământului.
În timp ce apele mai calde din partea de est a Atlanticului de Nord sunt împinse spre nord, apele mai reci se deplasează la mari adâncimi, unde formează o ramură a benzii transportoare globale cunoscute sub numele de Circulația Meridională de Răsturnare a Atlanticului (AMOC). Această circulație transportă căldura de la tropice în Atlanticul de Nord și încălzește constant atmosfera de deasupra. Circulația poate modifica profund modelele climatice din Atlanticul de Nord, dar are, de asemenea, o influență asupra musonilor africani și a uraganelor din America de Nord. Formarea apelor de adâncime absoarbe cantități mari de dioxid de carbon și, astfel, contracarează o parte din încălzirea globală.
De aproximativ 17 ani, oamenii de știință de la GEOMAR au măsurat puterea curentului Deep Western Boundary Current (DWBC), care circulă la adâncimi mari în largul coastelor Groenlandei și Labradorului. Anterior, puține sisteme de monitorizare oceanică măsurau în mod constant transportul de apă care se întinde de la suprafață până la fundul mării.
Utilizând datele GEOMAR, Zantopp et al. au evaluat transporturile, temperatura și densitatea apei la aproximativ 53°N în largul coastei Labradorului. Datele provin de la un observator oceanic care a constat, de obicei, din cinci stații ancorate, înființate între 1997 și 2014. Combinând aceste date cu observațiile din 13 studii hidrografice efectuate la bordul navelor lor de cercetare, echipa a caracterizat curenții care se extind până la 50 de metri de fundul apei – o imagine mult mai profundă și mai bine rezolvată decât au realizat studiile anterioare.
Analiza lor a dezvăluit mai multe surprize. Deși cel mai adânc flux de ieșire din DWBC, aproape de fund, tindea să fie mai stabil decât curenții de la nivelul mediu, de exemplu, echipa a descoperit că acest flux de ieșire adânc, rece și dens variază cu o perioadă de aproximativ 10 ani, în fază cu Oscilația Nord-Atlantică (NAO), un fenomen climatic care afectează puternic vremea în Europa de Vest. Această variabilitate a Curentului frontalier vestic profund ar putea fi o legătură importantă între NAO și AMOC, au spus ei.
Înțelegerea modului în care astfel de curenți interacționează cu alte procese relevante pentru climă este vitală pentru a prezice schimbările climatice viitoare. Dovezile prezentate de autori sugerează că aceste fluctuații pe termen lung sunt cauzate de schimbări cvasi-decadale în câmpul de vânt, mai degrabă decât de evenimente de convecție determinate de flotabilitate. Chiar și schimbările centenare ale AMOC de până la 30%, sugerate de unele modele climatice, ar putea fi dificil de detectat, având în vedere fluctuațiile mari și prelungite de transport raportate. (Journal of Geophysical Research:Oceans, https://doi.org/10.1002/2016JC012271, 2017)
-Emily Underwood, Freelance Writer