Arborele Kapok (Ceiba pentandra), adesea denumit ceiba sau arborele de bumbac de mătase, este originar din Neotropice. Kapokii sunt ușor de reperat datorită dimensiunii lor și a membrelor gigantice (contraforturi). Aceștia pot avea o înălțime de până la 200 de metri și un diametru de până la 3,5 m. Este ușor să presupunem că acești copaci înalți au o vârstă străveche atunci când îi întâlnim, dar adesea sunt mult mai tineri decât credem, deoarece pot crește în înălțime până la 3,5 m pe an. Acești copaci tropicali cu frunze caduce au flori albe și roz care produc un miros special care atrage liliecii pentru polenizare. Arborele kapok produce, de asemenea, un fruct unic, asemănător unei păstăi maro, care este convenabil pentru reproducerea sa. Păstăile sunt umplute cu o fibră asemănătoare bumbacului care conține semințele; aceste păstăi pot să plutească în apă și să elibereze semințele într-o zonă îndepărtată de copacul-mamă. Când păstăile se deschid, fibra este suficient de ușoară pentru a pluti în aer și a răspândi semințele departe.
Pe lângă faptul că are un aspect atrăgător, arborele Kapok oferă adăpost pentru multe specii în coronamentul, scoarța și membrele sale uriașe. De asemenea, oamenii au beneficiat de secole întregi de pe urma acestor copaci și se crede că a fost sacru pentru mayași! Trunchiul său lung și neted este folosit pentru a construi canoe și sicrie. Fibra din interiorul păstăilor are multe utilizări, inclusiv căptușeală pentru haine plutitoare, perne și izolație. Proprietățile găsite în frunze și mai adânc în trunchi au fost, de asemenea, folosite pentru tratamente medicale, inclusiv pentru astm și probleme renale. Un studiu din 2006 (Rao et al.) a constatat că carbonul activ derivat din Kapok poate absorbi cadmiul și cuprul din soluții apoase.
Kapokul oferă atât de multe pentru societatea noastră încât ar fi logic să se concluzioneze că abundența sa ar putea scădea din cauza cererii în creștere. Dar acest lucru nu este cazul. Arborele nici măcar nu este listat de IUCN sau de alte organizații de conservare. Data viitoare când vă aflați într-o zonă tropicală, fiți cu ochii în patru pentru acești arbori maiestuoși!

Organizarea biomului planetei albastre. http://www.blueplanetbiomes.org/kapok.htm

Alianța pădurilor tropicale. Species profile, http://www.rainforest-alliance.org/species/kapok-tree

Rao, M. M., Ramesh, A., Rao, G. P. C., & Seshaiah, K. (2006). Eliminarea cuprului și a cadmiului din soluțiile apoase cu ajutorul cărbunelui activ derivat din coji de Ceiba pentandra. Journal of Hazardous Materials, 129(1), 123-129.

Sursa: Alianța pădurilor tropicale

.