Trist, dar deloc surprinzător. Acesta este, probabil, cel mai bun mod de a rezuma vestea din acest weekend, conform căreia Motus Motorcycles, cu sediul în Alabama, a anunțat că își va înceta activitatea „cu efect imediat.”

Partea în care îți cerem în mod ironic să investeștiDeveniți un patron al The Motorcycle Obsession

Potrivit unei postări pe Facebook semnată de fondatorul Motus, Lee Conn și Brian Case, motivul din spatele acestei mișcări drastice este destul de simplu: nu mai sunt bani.

„Săptămâna aceasta, susținătorii financiari ai Motus au informat în mod neașteptat conducerea că nu vor oferi suficient capital pentru a menține operațiunile și a dezvolta afacerea. Am fost surprinși și dezamăgiți, mai ales pentru că am lucrat din greu pentru a pregăti o lansare de produs în octombrie 2018 într-un segment nou și interesant, precum și noi caracteristici ale seriei MST”, se arată în postare.

Motus a fost fondată în urmă cu aproximativ 10 ani, cu o jumătate din echipă, Case, care a venit de la Confederate Motorcycles (de asemenea, cu sediul în Alabama și acum cunoscută sub numele de Curtiss). Un prototip a apărut abia după aproximativ patru ani de la înființare – un sport tourer construit în jurul unui motor V4 de 1650cc.

Cunoscut sub numele de MST, a fost controversat încă de la început deoarece motorul său era de tip pushrod, pe care unii observatori îl considerau învechit pentru genul „performanță” pe care Motus îl viza. Între timp, soarele apunea rapid pe ziua de glorie a genului sport tourer, iar MST-ul lui Motus nu dispunea de multe dintre sistemele de asistență pentru pilot oferite pe motocicletele sport-touring de la producători mai consacrați, precum BMW. Ca să nu mai vorbim de faptul că costul proiectat al MST era mai mult decât dublu față de prețul cerut pentru un BMW K 1600 GT.

Cu toate acestea, motocicleta a reușit să impresioneze pe cei câțiva moto-jurnaliști care au apucat să o conducă și a stârnit imaginația altor câțiva, inclusiv a mea. Motorul suna incredibil, iar revista Motorcyclist s-a entuziasmat atât de tare încât a desemnat MST drept motocicleta anului 2012. Fără a ține cont de faptul că nu puteai să cumperi una.

Târzii, eșecuri și porniri false au transformat o dată de lansare planificată pentru 2012 într-o lansare la sfârșitul lui 2014, iar majoritatea precomenzilor nu au fost primite decât mult timp după 2015. Până în acest moment, MST și fratele său MSTR, cu specificații superioare, erau lamentabil în urma curbei. Alți producători renunțau la sport tourerul sportiv tradițional, iar lipsa motocicletelor Motus chiar și a unui sistem ABS rudimentar a însemnat că acestea urmau în curând să fie interzise la vânzare în Europa – piața cea mai susceptibilă de a mai dori cu adevărat o astfel de mașină.

Cu un preț de intrare care se apropia de 31.000 de dolari americani, motocicleta a început să se simtă din ce în ce mai mult ca o idee bună prost aplicată. Dacă aș fi fost un investitor, aș fi fost îngrijorat – mai ales că Motus părea să reacționeze lent la aceste îngrijorări. Prin natura sa de a fi o mașină de performanță, majoritatea potențialilor cumpărători s-ar fi așteptat la un spectacol de tehnologie – acesta este unul dintre aspectele definitorii ale genului. Dar, până nu demult, anul acesta, când șefii Motus au fost loviți de întrebarea legată de ajutoarele pentru pilot, ei pur și simplu dădeau cu subsemnatul la persoana care întreba.

‘Când i-am întrebat dacă ar trebui să cucerească Europa, Case mi-a spus că încă nu au capturat toată piața americană… Am subliniat că ar fi mai ușor să blocheze America dacă motocicleta ar avea cel puțin frâne antiblocare, iar ambii bărbați au recunoscut acest lucru. După o tăcere stânjenitoare, am ajuns în același loc de unde am pornit: Aceste biciclete nu au ABS.” – Lemmy, Common Tread.

Poate că unele îngrijorări ale investitorilor au fost totuși auzite. Dacă citiți o mulțime de site-uri moto, veți observa că numărul recenziilor Motus a sărit în ultimul an. Acest lucru se datorează faptului că firma a lansat efectiv o invitație deschisă către mo-jos: mergeți în Alabama și puteți să vă plimbați cu motocicleta, precum și să stați de vorbă cu fondatorii companiei. Între timp, lansarea produsului din octombrie 2018, menționată în mesajul de pe Facebook al Motus, făcea referire la super naked-ul la care compania a lucrat – un gen care este de fapt popular în acest moment și care este încă în creștere. Și, potrivit Common Tread, Motus începea în sfârșit să cedeze în ceea ce privește echiparea bicicletelor sale cu ABS. Poate.

Dar acest lucru pare să fie prea puțin și prea târziu. Investitorii au scos ștecherul din priză, iar încă o companie americană de motociclete a fost trimisă în istorie. Ei bine, cel puțin pentru moment.

„Acesta este un moment foarte nefericit și vom lucra pentru a găsi rapid o nouă cale de urmat pentru Motus Motorcycles și pentru divizia noastră americană V4 powertrain”, a declarat compania. „Pentru proprietarii Motus, păstrați acele motociclete. După cum știți deja, acestea sunt moșteniri de familie, spre deosebire de orice altă motocicletă construită vreodată.”

Timpurile nefericite sunt o temă comună în povestea Motus și ne întrebăm dacă nu cumva această soartă specială se datorează și altor producători – și anume Harley-Davidson și Indian. Cred că se poate argumenta că principalele argumente de vânzare ale MST/MSTR sunt faptul că este rapid și fabricat în America. Da, este mult mai mult decât atât, dar dacă privim motocicleta din punctul de vedere al investitorilor, cred că acestea sunt lucrurile care ar face ca o persoană să simtă că acesta este un proiect care va aduce dividende.

Deci – din nou, din punctul de vedere al investitorilor – uitați-vă unde se afla Motus. Produsul său existent era scump, în mare parte necunoscut consumatorului și în urmă în ceea ce privește conceptul și aplicația. Aproape un deceniu de muncă produsese un produs care nu era teribil de viabil pe piața actuală a motocicletelor. Existau planuri de a face un produs care ar fi putut fi relevant, dar rămâneau întrebări în ceea ce privește tehnologia, iar problemele legate de preț și necunoașterea consumatorului ar fi fost aceleași.

Între timp, Indian și Harley au promis recent motociclete americane care merg repede. Da, FTR 1200 nu va atinge caii de putere ai niciunei Motus naked și este probabil că și Streetfighter va fi de asemenea cu cel puțin 30 de cai putere mai puțin decât cei 165 CP pretinși de MST. Dar obsesia pieței pentru cai putere pare să se fi răcit ușor în ultimii ani, iar acestea sunt motociclete americane care merg suficient de repede pentru a fi văzute (mai ales de către un investitor) ca o concurență pentru un Motus naked. Concurență cu un palmares stabilit, cu o recunoaștere infinit mai mare a numelui și cu rețele de dealeri mai solide. Concurență care va livra motociclete mai puțin costisitoare și cu mai multă tehnologie.

Văzând acest lucru și uitându-ne la modul în care MST/MSTR a performat în ceea ce privește vânzările, pot înțelege de ce un investitor ar spune că e de ajuns. Este trist – nu mă îndoiesc că Conn, Cane și întreaga echipă Motus au crezut cu adevărat în motocicletele lor – dar nu este deloc surprinzător.

.