Povestea chitarelor Mossman este una deopotrivă tragică și triumfătoare. Adesea uitate în cadrul interesului întinerit pentru chitarele acustice din anii ’90, chitarele Mossman sunt cel mai bine cunoscute pentru măiestria lor artizanală, pentru lemnul tonic de înaltă calitate și pentru atenția acordată detaliilor dintr-o perioadă în care marii producători se grăbeau să satisfacă cererea de chitare acustice. În timp ce multe dintre acele instrumente realizate în anii ’70, cu producție mare de către producătorii de volum, sunt acum înjurate de colecționari, chitarele Mossman din acea perioadă sunt excepționale din punct de vedere al designului, materialelor și construcției.

Historie
Stuart Mossman a început să facă chitare în 1965, primele sale eforturi s-au concentrat pe experimentarea cu contravântuirea blaturilor. A petrecut patru ani construind 40 sau 50 de prototipuri în garajul său. Până la sfârșitul deceniului, simțind o nișă de piață pentru instrumente acustice artizanale de înaltă calitate, a înființat compania S. L. Mossman Guitars în Winfield, Kansas, și s-a mutat în instalațiile de la Strother’s Field, în afara orașului. Mossman a observat ceea ce se întâmpla cu marii producători de chitare acustice la acea vreme; boom-ul muzicii folk a dus cererea de instrumente acustice la un nivel record și, în timp ce Gibson, Martin și Guild își creșteau producția, importurile din țările riverane Pacificului începeau să exploateze segmentul inferior al pieței.

Mossman era îngrijorat de ceea ce el vedea ca fiind o erodare a materialelor, a designului și a măiestriei în construcția chitarei acustice tradiționale flat-top, în special în rândul marilor producători, care se grăbeau să satisfacă cererea puternică. Folosind numai lemn de calitate superioară, o structură de brațe proprie și tehnici de construcție din lumea veche, chitarele Mossman au intrat în producția de serie în 1970.

„Am fost primii dintre micii producători care au reușit să se impună ca o companie mai mare”, își amintește Stuart Mossman. „Am făcut niște chitare foarte bune și mă bucur că atât de multe încă se mai cântă și se bucură de ele.”

Documentația de vânzări Mossman din prima perioadă nu făcea nicio greșeală cu privire la calitatea scăzută în rândul marilor constructori și la utilizarea lemnului stratificat:

„Noi, cei de la Mossman, suntem dezgustați de ceea ce s-a întâmplat cu calitatea bunurilor produse în această țară. Calitatea a fost sacrificată pentru cantitate. Producția în masă a scăpat de sub control. Meșteșugul a fost aproape complet eliminat din societatea noastră. Această abominație josnică este în prezent perpetuată la scară mare asupra publicului neștiutor care cântă la chitară. Noi, cei de la Mossman, ne-am gândit pentru scurt timp la placaj într-o zi și am decis în unanimitate că placajul este cea mai bună formă de ciment disponibilă. Nu ne coborâm acum și nici nu ne vom coborî vreodată la nivelul construcțiilor din placaj și ne cerem scuze pentru contemporanii noștri care au coborât nivelul meseriei noastre prin utilizarea de spate și laterale laminate. Mossman se consideră o excepție fericită de la tendința actuală. Suntem relativ mici și suntem în măsură să ne dedicăm toate energiile noastre meșteșugului de calitate și selecției de esențe de lemn vechi. Ne place să facem chitare și suntem mândri de munca noastră.”

Ligea de modele
Compania s-a specializat în producția de chitare de dimensiuni dreadnought, probabil datorită trecutului lui Mossman de flatpicker, și a oferit la început patru modele de bază. Toate aveau capătul din molid Sitka, acordaje Grover Rotomatic, o lungime a scalei de 25 3/4 inch, precum și claviatură și punte din abanos, cu excepția cazurilor în care este menționat. Un catalog timpuriu din 1972 prezintă următoarele modele:

Tennessee Flat Top a fost construită cu spate și laturi din mahon, claviatură și punte din lemn de trandafir, intarsii cu puncte, și legături din plastic negru pe partea superioară și spate a corpului. Preț cu amănuntul sugerat 350 de dolari în 1972.

Flint Hills a folosit spate și laturi din lemn de trandafir din India de Est cu legături din plastic alb și intarsii în formă de herringbone în jurul gurii de sunet, preț cu amănuntul 450 de dolari. De asemenea, a fost disponibil și Flint Hills Custom, care avea gât și cap de claviatură legate, markeri de poziție cu fulg de zăpadă abalone, intarsii abalone în jurul perimetrului corpului și a gurii de sunet și Grovers aurii, pentru 650 $.

Great Plains a fost în esență Flint Hills cu spate și laterale din lemn de trandafir brazilian și intarsii în formă de herringbone în jurul perimetrului corpului, 525 $. Great Plains Custom oferea adăugarea unui gât și a unui cap de claviatură legate, Grovers aurii și o legătură abalone, 725 $.
Golden Era a fost instrumentul de top al lui Mossman și avea spate și laterale din lemn de trandafir brazilian selecționat, cap de molid german, intarsii abalone în jurul capului, spate din trei piese cu intarsii abalone pe spate, gât și cap de claviatură legate, Grovers aurii și o intarsie complexă de viță de vie abalone pe lungimea claviaturii. Valoarea de vânzare cu amănuntul sugerată a fost de 875 de dolari. Un Golden Era Custom a adăugat o incrustație avansată de abalone Maurer pe gât și claviatură.

Mossman a oferit o varietate de opțiuni pentru orice model, cum ar fi gât extra-larg și 12 corzi, și a oferit, de asemenea, lucrări personalizate de incrustații și gravură. De fapt, un client putea să comande orice fel de voicing special pentru un nou Mossman (descris în catalog ca „overbalanced bass, overbalanced treble, sau balanced bass and treble”) și, prin raderea atentă a bretelelor în timpul construcției și asamblării, se putea accentua fie capătul superior, fie cel inferior.

Chitarele au fost făcute să accepte corzi de calibru mediu și toate aveau același pickguard cu formă distinctivă de broască țestoasă. Gâtul măsoară 1 11/16″ la nut și are un profil destul de subțire, asigurând un trasare rapid și ușurința de cules, dar are o tijă reglabilă truss rod accesibilă prin gaura de sunet. Mossman a folosit un aranjament radical (pentru acea vreme) al gâtului cu șuruburi, cu o îmbinare mortise-and-tenon, care a fost înșurubată și lipită de gât. Un capac de pe blocul gâtului ascunde capetele șuruburilor. Dimensiunea și forma finală a gâtului au fost realizate deoarece omul din fabrică care a sculptat gâturile era un jucător de banjo și îi plăcea senzația și capacitatea de redare a gâturilor cu profil mai mic!

Compararea cu dreadnought-ul contemporan construit de Martin este edificatoare, deoarece această chitară reprezintă standardul la care sunt ținute celelalte. Cele două erau concurente apropiate, din punct de vedere al prețului, dar Mossman avea un ușor avantaj, având în medie un preț de vânzare cu amănuntul cu aproximativ 10 procente mai mic decât Martin, pentru modele comparabile. Ambele produceau chitare fine, cu lemn de calitate superioară, ofereau garanții pe viață proprietarului inițial și erau considerate instrumente de calitate profesională. Dar până la începutul anilor ’70, Martin a crescut producția la aproape 20.000 de instrumente anual, de peste 20 de ori mai mult decât rata pe care o atingea Mossman.

În timp ce fabrica Martin încerca pur și simplu să satisfacă cererea pentru produsul său, Mossman nu a vrut niciodată să construiască la o asemenea scară.

„Am inspectat personal fiecare chitară pe care am făcut-o, înainte de expediere”, a spus el. „Opt până la 10 pe zi este atât cât am fi vrut să facem vreodată, pentru că ar fi fost dificil să inspectez personal mai mult.”

Cu toate acestea, până în 1974, Mossman și-a extins facilitățile pentru a ține cont de creșterea vânzărilor și a producției, care fusese mai mult decât dublată în fiecare dintre anii precedenți. Literatura de vânzări din acea perioadă arată aceleași patru modele de bază, dar toate fuseseră rafinate și îmbunătățite. Modelul Tennessee Flat Top prezenta acum o incrustație de lemn roșu și chihlimbar în jurul perimetrului corpului și al gurii de sunet. Modelul Flint Hills avea un perimetru și o gaură de sunet similare, maro și alb, în timp ce modelul Flint Hills Custom avea un perimetru de abalone și markeri de poziție cu fulg de zăpadă pe claviatură. Modelul Great Plains și-a păstrat legătura în formă de herringbone, în timp ce modelul Great Plains Custom avea incrustații perimetrale de abalone și o nouă incrustație de viță de vie și flori din mamă de perlă pe întreaga claviatură. Modelul Golden Era a continuat și a încorporat cele mai multe dintre caracteristicile modelului Golden Era Custom, care a fost eliminat. Pe spatele catalogului din 1974 se află un poster color de o pagină întreagă cu Mossman Golden Era în toată splendoarea sa.

Incendiu!
La începutul anului 1975, în timp ce compania Mossman producea aproape 100 de chitare pe lună, inclusiv o linie de șase modele de producție și instrumente comandate la comandă, s-a produs un dezastru.

Un incendiu în zona de finisare a distrus una dintre clădirile care adăposteau zona de producție și linia de asamblare. Nimeni nu a fost ucis, iar pierderile la utilaje au fost minime. Doar câteva chitare au fost pierdute, dar aprovizionarea completă a companiei cu lemn de trandafir brazilian, singurul stoc de lemn depozitat în acea locație, a fost distrusă.

Producția a continuat și un împrumut de 400.000 de dolari de la Small Business Administration (achiziționat pentru extindere înainte de incendiu) a fost folosit pentru a construi și extinde facilitățile de producție. În speranța că ce a fost mai rău a trecut și cu gândul de a-și menține angajații și de a valorifica cererea pentru chitarele sale, Mossman a încheiat un acord de distribuție cu compania C.G. Conn pentru a face rost de chitare la dealerii din întreaga țară și de peste hotare. Mossman a petrecut mult timp în vânzări și a angajat un grup de vânzători care luau comenzi și vindeau chitarele dealerilor. Dar noul aranjament promitea să îmbunătățească foarte mult livrarea de instrumente finite. Conn avea atât experiența de distribuitor, cât și rețeaua de dealeri deja construită cu chitarele de import de linie inferioară și era gata să lucreze la prețuri mai mari. Se părea că cele două puteau oferi resurse complementare.

Producția a fost mărită la aproximativ 150 de instrumente pe lună, iar linia de modele standard a fost mărită la șapte modele cu șase coarde și două cu 12 coarde, așa cum era descrisă în catalogul de produse din 1976. Toate modelele, cu excepția modelului Tennessee Flat Top, cu corpul din mahon, foloseau lemn de trandafir indian, deoarece stocul de brazilian a ars. Prețurile de vânzare cu amănuntul nu includeau hardshell case pentru 100 $ în plus.

Tennessee Flat Top a continuat așa cum a fost descris anterior, dar acum cu claviatură, nut și punte de abanos. Cu amănuntul 625 $. Douăsprezece corzi disponibile la prețul de vânzare cu amănuntul de 695 $.
Flint Hills a continuat așa cum a fost descris anterior. Preț cu amănuntul 725 $. S-a renunțat la Flint Hills Custom.

Great Plains a continuat cu adăugarea unui spate din trei piese. Preț cu amănuntul 860 $. Great Plains Custom a fost abandonat.

Timber Creek a fost un nou model cu spate din trei piese și markeri de poziție cu fulg de zăpadă. Avea un model distinctiv de incrustații de lemn maro, negru și alb. Preț cu amănuntul 1.095 $.

Winter Wheat, un alt model nou, a fost același ca și Flint Hills Custom oferit anterior și a avut incrustații de abalone pe perimetrul corpului cu markeri de claviatură cu fulg de nea. Preț cu amănuntul 1.295 $. Winter Wheat a fost oferită și în varianta cu 12 corzi, la prețul de 1.345 $.

South Wind a fost un alt model nou și a fost în esență modelul Great Plains Custom oferit anterior, cu intarsii abalone în jurul corpului și intarsii de viță de vie și flori din mamă de perlă pe claviatură. Preț de vânzare cu amănuntul 1.595 $.

Golden Era a rămas modelul de top și acum Grovers aurii aveau butoanele gravate cu un „M” stilizat. Claviatura a fost încrustată cu M-ul floral și cu autocolantul S.L. Mossman pe spatele claviaturii. Retail 2.095 dolari.

„Conn „ed
În colaborare cu Conn, Mossman a făcut reclame color de o pagină întreagă în Guitar Player și alte reviste de chitară, arătând chitara Golden Era și menționând un catalog disponibil pentru 1 dolar. Catalogul era format dintr-un portofoliu color cu fișe de culori individuale pentru fiecare model, și era îmbibat în spiritul evocat de preeria sălbatică și de vechiul vest.
Producția a fost accelerată și până în 1977, Conn a acumulat un stoc de 1.200 de chitare pentru distribuție. Acestea erau stocate într-un depozit din Nevada când, din păcate, tragedia a lovit din nou. Depozitul de depozitare folosit de Conn avea controale minime pentru căldură și umiditate și nu avuseseră probleme cu chitarele laminate mai ieftine depozitate acolo anterior. Dar a fost o altă poveste cu chitarele Mossman din lemn masiv, realizate cu grijă. Coapte în timpul zilei, apoi înghețate noaptea, finisajele se verificau rău și/sau corpurile se crăpau. Pentru o companie care și-a clădit reputația pe calitatea înaltă, a fost o lovitură devastatoare.

A apărut un dezacord între Mossman și Conn cu privire la responsabilitatea pentru dezastru și despăgubirea pentru daune. Conn a reținut plata pentru instrumentele deja cumpărate și a refuzat să preia livrarea celor deja comandate. Un proces a rezolvat în cele din urmă problema, dar problemele de flux de numerar cauzate de dezacord l-au forțat pe Mossman să concedieze cea mai mare parte a personalului său.

Până în 1979, compania nu mai avea decât câteva persoane care produceau un număr mic de instrumente pe lună, iar linia de modele a fost redusă. Mai întâi s-a renunțat la Tennessee Flat Top, apoi la Winter Wheat și South Wind, iar modelele cu douăsprezece corzi au fost toate abandonate, lăsând ofertele de pe lista de prețuri din 1979 ca fiind Flint Hills la 795 de dolari, Great Plains la 895 de dolari, Timber Creek la 1.150 de dolari și Golden Era la 1.695 de dolari, toate sugerate cu amănuntul.

Mossman vindea, de asemenea, chitarele vechi de doi-trei ani care făceau parte din grupul deteriorat din punct de vedere cosmetic de incidentul Conn. Acestea erau, în esență, concurente cu noile modele și erau vândute la o economie considerabilă față de prețurile de vânzare cu amănuntul originale. Mossman nu mai dispunea de distribuția extinsă de vânzare cu amănuntul necesară pentru a susține producția pe scară largă, iar vânzarea de instrumente verificate de vreme aducea banii atât de necesari. Chitarele noi erau produse la un firicel.

Mossman a continuat să construiască chitare în acest ritm până la începutul anilor 1980, fără a mai atinge niciodată nivelurile de producție de la mijlocul anilor ’70. Aceasta a fost o perioadă dificilă pentru industria chitarelor în general și pentru cea a chitarelor acustice în special, deoarece muzicienii s-au orientat către claviaturi și sintetizatoare. Sănătatea lui Mossman era afectată de ani de zile de respirat rumeguș, vapori de lac și fragmente de coajă de abalone.

Se gândea să vândă compania, când un fost angajat pe nume Scott Baxendale s-a oferit să cumpere numele companiei, inventarul și echipamentul. Mossman a vândut compania lui Baxendale în 1986, dar nu înainte de o construcție finală de aproximativ 25 de chitare extraordinare. Folosind cele mai bune lemne care fuseseră puse deoparte timp de ani de zile, Mossman a realizat o serie de chitare superlative, nu atât pentru revânzare, cât pentru că era o șansă de a reuni toată experiența sa cu cele mai alese lemne. Aceste chitare „final 25” au devenit sursa folclorului popular. Câteva dintre ele au apărut ocazional la vânzare, dar Mossman încă deține multe dintre ele.

Un nou început
Proprietatea lui Baxendale asupra companiei Mossman a fost de scurtă durată. La sfârșitul anilor 1980, el a mutat compania în Dallas și a construit o serie de chitare unicat high-end, inclusiv Mossman Superlative, ilustrată în cartea lui Gruhn și Carter’s Acoustic Guitars and Other Fretted Instruments. Această chitară este la fel de superlativă precum sugerează și numele, cu lucrări de încrustare incredibil de ornamentate și detaliate care acoperă o mare parte a corpului și a capului. În 1989, Baxendale a vândut compania lui John Kinsey și Bob Casey.

„Am cumpărat compania datorită istoriei și reputației pe care Mossman le-a stabilit și pentru că am simțit că era o oportunitate reală”, a declarat Kinsey.

În 1991, Mossman Guitars a fost mutată în Sulphur Springs, Texas, unde continuă până în prezent. Catalogul actual enumeră aceste modele:

Texas Plains este, în esență, modelul Great Plains cu inserție în formă de herringbone, redenumit pentru a reflecta locul de producție din Texas. Disponibil în mahon și lemn de trandafir.

Lone Star este o chitară cu corp din mahon care prezintă un spate, laturi și gât din mahon îmbătrânit folosind care a fost recuperat de la Lone Star Steel Company din Texas. Are o incrustație de stea în primul fret și o legătură din plastic alb.

Winter Wheat continuă ca și până acum cu incrustații de abalone în jurul corpului.

South Wind continuă ca și până acum cu incrustații de viță de vie și floare din mamă de perlă pe fretboard la.

Golden Era, chitara Mossman, continuă, de asemenea, ca și înainte, cu caracteristici de top, inclusiv incrustații complexe de abalone pe partea superioară și pe claviatură.

Kinsey și Casey au adus în întreprindere ani de experiență în repararea și construcția chitarelor și au dezvoltat un nou sistem de brațe de suspensie pentru chitarele lor Mossman. În acest sistem, se folosește un sistem tradițional de bracketing în X (cu două bare de tonuri), dar în loc de a fasona brațele, fiecare are o serie de găuri alungite tăiate în ele, ceea ce reduce masa brațului, dar îi menține rezistența. Sistemul de contravântuiri cu suspensie „…vă oferă toată forța în partea de jos, fără boom”, spune Kinsey. Aceste noi chitare Mossman sunt realizate la comandă, cu un timp de așteptare de două până la trei luni și sună la fel de bine ca orice Mossman.

A Fine Flatpicker
Chitarele Mossman au fost întotdeauna foarte respectate de către jucători. Deși ar fi inexact să le numim copii Martin, acestea erau acustice tradiționale în formă de dreadnought, cu topuri din molid masiv și cu spate și laturi din mahon sau lemn de trandafir. O caracteristică cheie a chitarei Mossman era prelucrarea manuală, care este evidentă în toate componentele instrumentului, de la contrafort și încrustare până la finisarea finală. Angajamentul față de măiestrie și gustul individual în construcția chitarelor a diferențiat Mossman de alți producători de mari dimensiuni din acea perioadă și a conferit instrumentelor un sunet unic. De exemplu, una dintre mărcile distinctive ale chitarelor de top din Epoca de Aur era încrustarea complexă. De un interes deosebit este incrustația de viță de vie de pe claviatură, care amintește de incrustațiile similare de pe instrumentele clasice de la Washburn și Maurer.

În timp ce influența este clară, designul Mossman este unic. Stu Mossman a petrecut nenumărate ore pentru a perfecționa această incrustație de viță de vie pentru diapazonului mai lung al corpului dreadnought și pentru lungimea scalei sale de 25 3/4″. Primele Maurers și Washburns erau chitare de salon cu dimensiuni aproximativ „0”, cu lungimi de scală și claviaturi mai scurte, așa că modelele de incrustații adecvate au fost dezvoltate special pentru chitara din Epoca de Aur. La acea vreme, nimeni nu oferea acest nivel de ornamentație.

Unul dintre cei mai cunoscuți entuziaști ai Mossman timpurii este flatpickerul Dan Crary, acum un endorser Taylor cu propriul său model semnat. Crary a cântat ani de zile la un Mossman și a apărut pe coperta revistei Frets Magazine în februarie 1980, ținând în mână Mossman-ul său Great Plains. În cadrul interviului, Crary a fost întrebat în mod special despre Mossman-ul său.

„Actualul model Mossman Great Plains la care cânt depășește modelul meu D-28 (Martin) din ’56, pe care îl apreciez foarte mult”, a spus el. „Dar în cazul Mossman-ului pe care îl dețin acum, nu am deținut niciodată o chitară care să fie egală cu ea, iar aceasta are mai puțin de doi ani.”

Alți utilizatori Mossman de profil înalt – nu au existat niciodată aprobări plătite – au fost John Denver, Emmylou Harris, Hank Snow, Cat Stevens și Merle Travis. Mossman a vândut, de asemenea, mai multe chitare prietenilor săi de la Hollywood Keith și Bobby Carradine și altor actori cunoscuți. Noile chitare Mossman au fost, de asemenea, bine primite de interpreții country și bluegrass. Muzicianul texan de cowboy Red Steegal cântă la o chitară nouă, la fel ca și chitaristul country/western Clay Walker.
Numere de serie și identificare
Primele chitare Mossman prezintă numele S.L. Mossman în partea de sus a clapetei, cu litere gotice aurii pe o decalcomanie, cu excepția modelelor cu incrustații, unde se găsește de obicei pe spatele clapetei. În 1978, Mossman a schimbat logo-ul cu o grafică modernă, cu un S mai mare și rotunjit, pentru a le diferenția de modelele realizate pentru Conn și deteriorate ulterior. Mai recent, chitarele Mossman au un contur al statului Texas în bucla mai mare a S-ului.

În plus, denumirile modelelor date primelor Mossman nu se reflectau pe etichetele din interiorul gurii de rezonanță, așa că este adesea necesar să le comparăm cu descrierile din catalog. Denumirile modelelor au început să apară pe etichete în jurul anului 1974. Aceste prime etichete erau fie albe, fie maro și purtau legenda „S.L. Mossman Handmade Guitars.”

În 1970, a fost standardizată o etichetă din hârtie albă simplă cu imprimare gotică neagră pe care scria „S.L. Mossman, Winfield KS”. Eticheta s-a schimbat din nou în 1986, pentru a reflecta schimbarea de proprietar. Eticheta era tot albă, dar avea imprimare albastră și în partea de jos scria „Baxendale Enterprises”. Conturul statului Texas a fost adăugat la bucla mai mare a S-ului de pe etichetă în această perioadă.

Chitarele Mossman actuale construite în Sulphur Springs au o etichetă albă pe coverplate-ul neckblock-ului (în interiorul gropii de sunet) care enumeră numele modelului, numărul de serie și data fabricației. Chitarele construite înainte de 1970 au o literă care denotă stilul corpului (cele mai multe au fost D, pentru dreadnought) și sunt numerotate secvențial.
„Undeva acolo este un Mossman D-28”, râde Stuart Mossman.

Aproximativ 250 de chitare au fost fabricate între 1965 și 1970. În ’70, s-a renunțat la prefixul literelor și au fost adăugate două cifre în fața numărului de serie care denotă anul de fabricație. 73-957 ar fi fost produsă în 1973 și ar fi cea de-a 957-a chitară produsă în total. Baxendale a continuat acest sistem de numerotare, dar a fost înlocuit de Kinsey și Casey cu un nou cod. Pentru chitarele Mossman nou-produse, codul numărului de serie este anul și luna de fabricație, urmate de poziția instrumentului în luna respectivă. De exemplu, 97034 ar fi a patra chitară construită în martie 1997.

Unul dintre semnele distinctive ale chitarelor Mossman este eticheta de hârtie care poartă numărul și modelul a fost întotdeauna semnată sau parafată de către artizani. Pe lângă interesul său ca detaliu, acest fapt ajută la judecarea dimensiunii relative a atelierului la un moment dat. De exemplu, un model din 1973 prezintă cinci nume pe etichetă, un model din 1976 are 22 de seturi de inițiale, un model din 1979 are doar două nume, iar un model din 1985 trei nume. Compararea unei chitare fabricate în ’73 cu numărul de serie 73-342 și a unui model din 1976 cu numărul 76-4613 arată cât de repede a crescut compania și a sporit producția în acei ani. Tradiția etichetei semnate a fost abandonată pentru o perioadă după ce Kinsey și Casey au cumpărat compania, dar începând cu ianuarie 1997, a fost reinstituită. Cele trei semnături sunt cele ale constructorilor John Kinsey, Bob Casey și Marie Casey, care se ocupă de toate lucrările delicate de încrustare.

Colecție?
Compania Mossman originală a produs aproximativ 7.500 de chitare. Dintre acestea, Stu Mossman spune că cel mai rar este modelul South Wind, produs din 1976 până în ’78. Oricare dintre chitarele cu 12 corzi sunt, de asemenea, relativ rare și există, de asemenea, numeroase chitare comandate la comandă sau unicat, cum ar fi instrumentul cu corp de arțar și finisaj Sunburst prezentat în ediția din decembrie 1996 a revistei VG Classics. Un procent de 10 la sută din producție (aproximativ 750 de chitare) a fost reprezentat de popularul și extravagantul model Golden Era. Husele pentru originalele Mossman au fost furnizate de compania S&S Company din Brooklyn, New York, și sunt de bună calitate, din lemn cu cinci straturi, cu o acoperire din vinil negru.

Instrumentele produse de Baxendale sunt relativ rare, doar aproximativ 100 au fost construite, iar chitarele Mossman recente fabricate în Sulphur Springs, Texas, sunt produse la un ritm de doar 50 de instrumente pe an. Colecționarii și participanții la expozițiile de chitare vor întâlni cel mai frecvent instrumente fabricate în perioada 1974-’76, când producția a fost la apogeu, iar un bun procent dintre acestea vor prezenta modelul de verificare la vreme rece asociat cu debaclul Conn. Fiți conștienți de faptul că, în cele mai multe cazuri, aceasta este doar o preocupare estetică și nu implică daune structurale. În general, aceste chitare cântă și sună la fel de bine ca orice Mossman. Aproape orice chitară Mossman dreadnought corect setată sună bine, cu înalte clare, bas profund și un bun echilibru între corzi. Adevărații colecționari vor dori să caute modelele timpurii high-end cu construcție din lemn de trandafir brazilian și incrustații complicate, dar acestea pot fi greu de găsit. Rareori modelele personalizate fanteziste sunt scoase la vânzare și, în general, acestea sunt achiziționate de cumpărători cunoscători.

Mossman dreadnoughts nu au ciudățenii reale. Construcția este solidă și, cu o îngrijire adecvată, gâturile nu se deformează și topurile nu se burdușesc. Unii ar putea spune că sunt supraîncărcate, dar au fost făcute pentru corzi de calibru mediu și pentru un stil greu de flatpicking. Astfel, mulți cântăreți au relatat că Mossman sunt foarte receptivi la fingerpicking. Nu este neobișnuit să găsești un dreadnought Mossman frumos în stare excelentă. Prețul pentru modelele de epocă variază în funcție de alegerea lemnului, starea și ornamentația. Un model de calitate inferioară poate fi achiziționat cu doar 600 de dolari. Instrumentele cu intarsii pe corp sau pe gât se vor situa în jurul valorii de 1.500 de dolari pentru exemplare în stare excelentă. Epoca de aur pare încremenită în timp, cu un preț de vânzare tipic de 2.500 de dolari. Rețineți că lemnul de trandafir brazilian pe orice model va adăuga la preț și, bineînțeles, o stare perfectă înseamnă un preț mai mare. Valorile pot varia, bineînțeles, în funcție de dealer. Dar, după orice măsură, un Mossman folosit la aceste prețuri oferă un raport calitate-preț excelent la o chitară folosită, fabricată manual.

I Coulda’ Been a Contender
Accentul din anii ’90 pe calitatea produsului, lăudat de Martin, Gibson, Taylor și alți producători, este același cu filozofia Mossman din anii ’70: fiecare chitară construită din materiale de calitate superioară conform unor specificații exigente. Se pare că, în multe privințe, compania Mossman originală a fost cu 20 de ani înaintea timpului său și, dacă nu ar fi fost o tragedie inevitabilă, compania ar putea fi astăzi o organizație mare și prosperă.

Este ironic faptul că o mare parte din atracția anumitor modele de chitare de la sfârșitul anilor 1990 sunt elemente ale designului original Mossman. Chitarele Taylor sunt cunoscute pentru gâturile lor subțiri și rapide și pentru fixarea revoluționară a gâtului cu șuruburi. Dar Mossman a oferit un gât cu senzație similară începând cu începutul anilor ’70 și a folosit întotdeauna un sistem de gât bolt-on. Recenta creștere în popularitate a chitarelor Larrivee se datorează în parte sunetului lor excelent, intarsiei elaborate și atracției pentru ochi. În mod ironic, lucrările de încrustare Mossman erau, de asemenea, de înaltă calitate și destul de frumoase, într-o perioadă în care niciun alt constructor de volume nu își făcea timp să își decoreze corpurile și clapele în stil tradițional.

Strălucirea strălucitoare a abalonei în jurul perimetrului lui Mossman Golden Era este la fel de fină ca la orice Martin, iar modelul complicat de încrustare de pe claviatură a fost realizat cu mult înainte de mașinile de frezat controlate de calculator. Toate incrustațiile Mossman au fost realizate manual și oferă o stare de grație care nu se găsește în mod normal în ofertele de astăzi. Numele Mossman continuă să trăiască, așa cum s-a menționat anterior, la o fabrică mică, dar dedicată, din Texas, oferind în continuare un amestec unic de măiestrie din lumea veche cu construcții și materiale moderne. Chitarele Mossman originale ar trebui să fie amintite pentru o atenție deosebită acordată detaliilor, pentru calitatea indisponibilă la marii producători ai vremii și pentru un sunet și o redare care se păstrează și astăzi în exemplarele frumos îmbătrânite disponibile pe piața de ocazie și de colecție.

Mulțumiri speciale lui Stuart Mossman, John Southern, Steve Peck, John Kinsey, Stephen și Gus de la Guitar Shop și Randy Axelson. Chitarele Mossman noi pot fi comandate la (903) 885-4992.

Foto: John Southern