A existat vreodată în New York un domeniu la fel de frumos ca Morrisania, aproape 2.000 de acri care îmbrățișa râul Harlem până când se deschidea în turbulentul East River, care trecea pe lângă mici insule și se vărsa în Long Island Sound? O proprietate care varia de la dealurile vestice care priveau peste râu până la întinderea ondulată a Manhattanului de mai jos, până la mlaștinile din est și terenurile plate potrivite pentru agricultură.

Cartierul Morrisania din Bronx de astăzi este doar o mică parte din proprietatea originală deținută de familia Morris încă din anii 1670, în anii de început ai dominației britanice în regiunea New York.

Vestigii ale vechii proprietăți încă mai existau până în secolul al XX-lea, inclusiv vechea lor fântână (fotografiată mai jos în 1910)

Parcela originală, cumpărată de căpitanul galez Richard Morris, avea doar 500 de acri, o parte din terenul original colonizat de omonimul Bronx Jonas Bronck.

Când Richard a murit, fratele Lewis Morris (din motive care vor fi evidente în curând, să-i spunem Lewis I) s-a mutat din Indiile de Vest pentru a revendica proprietatea. El va fi unul dintr-o succesiune de Lewis Morris care va locui aici și își va pune amprenta asupra a ceea ce într-o zi va conține o mare parte din South Bronx.

Familia Morris era plină de viață, pricepută în afaceri, bine conectată, extrem de aristocratică și complet lipsită de originalitate în materie de nume. Un alt Lewis Morris (fiul lui Richard, sau Lewis II) a devenit guvernator, în momente separate, atât al New York-ului, cât și al New Jersey-ului. Încă un alt Lewis (Lewis III) a devenit un puternic judecător din New York. Fiul său Lewis Morris (Lewis IV) a fost unul dintre semnatarii Declarației de Independență.

Mai jos: Casele fermei Morris, încă în picioare în 1920

Dacă nu ați intuit-o deja, clanul se purta ca un fel de familie regală. Erau, cel puțin în mod artificial, așa cum au fost multe familii din Lumea Nouă care au făcut rapid averi aici și au pus pretenții în maniere asemănătoare cu cele cu care strămoșii lor erau obișnuiți în Europa. De-a lungul deceniilor, familia Lewis avea să se amestece prin căsătorie cu alte familii de elită, îndrăznețe, pentru a forma un ghem încâlcit de falsă regalitate americană interconectată.

Morrisania, în cea mai mare parte a secolului al XVIII-lea, a semănat cu un regat britanic în miniatură, cu o răspândire de ferme mici, fabrici de lactate și crescătorii de vite exploatate de cei care închiriau de la familia Morris, o adevărată servitute de muncă obișnuită pentru acea epocă. Cu toate acestea, în primele decenii, pământul a fost lucrat chiar și cu mâna de lucru a sclavilor, deși această practică a fost eliminată treptat în generațiile ulterioare.

București: Casa lui Lewis G Morris care se afla pe Montgomery Avenue și 176th Street până în 1905 (data acestei imagini)

Când Lewis 3 a murit în 1762, această proprietate masivă a fost împărțită în două. La vest de micul pârâiaș Mill Brook (onorat astăzi cu un loc de joacă și un ansamblu de locuințe) a aparținut lui Lewis IV și fraților săi, dar partea estică, mai bucolică, a revenit celei de-a doua soții a lui Lewis III, Sarah, și, în cele din urmă, unicului ei fiu. Așa este, Gouverneur Morris (foto jos).

Gouverneur a fugit de acasă în timpul Războiului de Independență, dar mama sa Sarah a rămas în urmă. În acest timp, terenul agricol bogat a fost vandalizat, iar biblioteca voluminoasă a familiei, una dintre cele mai mari colecții din America de Nord la acea vreme, a fost jefuită.

Gouverneur a fost destul de ocupat la sfârșitul secolului al XVIII-lea, făcând lucruri precum redactarea Constituției și fiind ministru în Franța în mijlocul revoluției lor sângeroase. Dar oriunde ar fi călătorit, a simțit întotdeauna o apropiere de Morrisania.

După război, în timp ce Gouverneur se afla în Franța, Lewis Morris (al patrulea, fratele vitreg al lui Gouverneur) a oferit moșia familiei Morrisania pentru a fi folosită ca sediu pentru noua capitală americană. Ne putem imagina istoria New York-ului dacă Congresul i-ar fi dat curs acestei oferte!

Fostul conac al lui Gouverneur Morris, care a stat aproape de malul mării în Bronx până în anii 1900.

În 1798, când Gouverneur s-a întors din Franța și a revendicat proprietatea pentru el însuși, a construit aici o nouă casă (cea din imaginea de mai sus) și a umplut-o cu toate podoabele sale franceze adunate. Poate că nicio gospodărie nu a fost mai frumoasă – sau la fel de pretențioasă – ca noul conac al lui Morris.

Gouverneur, bineînțeles, a facilitat creșterea New York-ului prin rolurile sale în dezvoltarea atât a Planului Comisarilor din 1811, cât și a Canalului Erie. Cu toate acestea, vechile sale ferme făceau parte, din punct de vedere tehnic, din Westchester Country. În anii 1840, fiul său Gouverneur Morris Jr. i-a imitat pe foștii proprietari de moșii din New York și a început să își dezvolte proprietățile pentru uz comercial și rezidențial.

După aceea: Satul Morrisania, un „oraș de navetiști” original pentru cei care lucrau în orașul New York, în sud.

Printre aceste decizii, cea mai importantă a fost aceea de a deveni vicepreședinte al căii ferate New York and Harlem Railroad (care în cele din urmă va fi deținută de Cornelius Vanderbilt) și de a permite căii ferate să treacă prin vechea proprietate. Comunele formate în jurul stației de cale ferată, includ un mic sat numit după vechiul conac, Morrisania. Acel sat este rădăcina cartierului de astăzi cu același nume.

Gouverneur Junior a fost tăiat din matrița vizionară care avea să-i definească pe mulți în secolul al XIX-lea. Un proiect de predilecție a fost dezvoltarea unui sat portuar de-a lungul vechii proprietăți a familiei de pe țărmul estic, zona Port Morris de astăzi.

Port Morris, ilustrat mai jos în 1920, avea să devină o locație principală pentru industria prelucrătoare din cartier.

Din moment ce Gouverneur Senior a fost parțial responsabil pentru grila Manhattanului, nu este surprinzător faptul că pe vechile proprietăți ale familiei Morris s-a aderat la un model diferit de grilă de-a lungul anilor. Imitând modelul Manhattanului, toate urmele existenței agricole timpurii a zonei au fost eradicate.

Anii care au urmat aveau să țină multe ocolișuri ciudate în istoria South Bronx: bulevarde opulente, New York Yankees, decăderea urbană a anilor 1970. Dar familia Morris continuă să trăiască, chiar dacă doar cu numele.

Cu toate acestea, un vestigiu fizic de durată al familiei Morris a rămas încă – St. Ann’s Church (foto jos) din cartierul Morrisania, construită în 1840 și locul unde au fost înmormântați membrii familiei Morris, inclusiv Gouverneur Morris și Lewis Morris (al patrulea).

.