În timp ce cea mai mare parte a graniței dintre Arkansas și Missouri se întinde de-a lungul liniei de treizeci și șase de grade și treizeci de minute latitudine nordică, în colțul extrem de nord-est, granița dintre state se întinde în jos de-a lungul râului Sfântul Francisc până la treizeci și șase de grade nord, unde apoi se îndreaptă spre est până la râul Mississippi. O graniță în linie dreaptă, așa cum se preconiza inițial, ar fi adăugat statului Arkansas aproximativ 980 de mile pătrate, adică 627.000 de acri. În schimb, Missouri a câștigat un „bootheel”. Din punct de vedere cultural și economic, regiunea are mult mai multe în comun cu Arkansas decât cu restul statului Missouri. „Arkansas în negare” este modul în care locuitorii din zonă își explică starea lor anormală. Carl Bailey (1894-1948), al treizeci și unule guvernator al statului Arkansas și originar din Bernie, Missouri, a fost unul dintre numeroșii locuitori din bootheel care s-au mutat în Arkansas.

Există diverse explicații cu privire la modul în care zona bootheel a ajuns în Missouri, dar John Hardeman Walker, un proeminent crescător de vite din Little Prairie, Missouri, s-a aflat cu siguranță în spatele eforturilor locale de a-și păstra vastele proprietăți funciare și puterea politică în noul stat Missouri și nu în emergentul Teritoriu Arkansas. Dimensiunile actuale ale bootheel au fost doar una dintre mai multe granițe propuse, dar includerea sa în legislația federală din 1818 care a creat Teritoriul Arkansas a stabilit definiția tehnică, chiar dacă problema paternității rămâne nerezolvată.

Geografic, bootheel este cea mai nordică extensie a Mississippi Embayment; prin urmare, în accepțiunea comună, include mai mult decât cele trei comitate din Missouri – Dunklin, New Madrid și Pemiscot – pe care o graniță în linie dreaptă le-ar fi plasat în Arkansas. Statul Missouri, în scopuri de planificare economică, identifică zona de bootheel ca fiind în regiunea de sud-est a statului, plasând treisprezece comitate, dintre care mai multe nu au nicio caracteristică deltaică. Comisia de planificare regională și dezvoltare economică a Bootheel este formată din șase comitate, adăugând Stoddard, Scott și Mississippi la cele trei comitate anterioare. Cu toate acestea, în cadrul unei imagini economice mai largi, orașele Cape Girardeau și Poplar Bluff au jucat întotdeauna un rol major în dezvoltarea regiunii.

Cetatea de bootheel conține capul vechii văi a râului Mississippi care odinioară curgea spre vest de Cape Girardeau prin ceea ce este acum valea râului Black River, precum și canalul ulterior care se află la est de Crowley’s Ridge. Limita sudică a zonei de protecție coincide aproximativ cu Pemiscot Bayou, un acces de scurgere a apelor înalte dinspre râurile Mississippi și Ohio în bazinul râului Saint Francis. Francis Francis. Topografia zonei de bootheel prelungește și exemplifică caracteristicile geografice și culturale întâlnite în sudul statului Arkansas. Crowley’s Ridge începe aproape de linia de demarcație a statului, apoi merge spre sud înainte de a se termina la Helena-West Helena (Phillips County). Ca și în Arkansas, creasta a atras coloniști nu numai pentru agricultură și păstorit, ci și pentru livezi și truck farming (cultivarea pe scară largă a culturilor pentru a fi transportate în altă parte). Vestigiile preistorice sunt extrem de bogate, iar Beckwith’s Fort (acum Towosahgy State Historic Site) este un exemplu.

Marele cutremure de la New Madrid din 1811-1812 poartă numele unui oraș proeminent de pe malul fluviului Mississippi, deși epicentrul a fost localizat de fapt în apropierea a ceea ce a devenit Marked Tree (Poinsett County). În timpul Războiului Civil, condițiile mlăștinoase au favorizat războiul de gherilă, iar Meriwether Jeff Thompson, „Vulpea mlaștinilor din Missouri”, a fost, de asemenea, activ în estul Arkansasului. Bătăliile de la Belmont și Island No. 10 au avut loc de-a lungul râului Mississippi.

Perioada de după Războiul Civil a cunoscut o dezvoltare rapidă a căilor ferate. Calea ferată Cairo și Fulton, care în cele din urmă a devenit parte a Căii Ferate St. Louis și Iron Mountain a lui Jay Gould în 1883, mergea inițial de la Birds Point, Missouri (vizavi de Cairo, Illinois), prin partea superioară a bootheel-ului înainte de a merge în paralel cu escarpamentul Ozark în drumul său spre Texas. În 1883, calea ferată Texas and St. Louis Railroad (cunoscută mai ales sub numele de Cotton Belt) a mers în paralel cu linia anterioară spre est, trecând prin Paragould (comitatul Greene) și Jonesboro (comitatul Craighead) în drumul său spre Pine Bluff (comitatul Jefferson) și apoi spre Texas. Între timp, constructorul speculativ de căi ferate Louis Houck a construit un labirint de căi ferate cu linii scurte orientate spre lemn, care adesea ajungeau până în estul Arkansasului.

Cetatea de bootheel a precedat nord-estul Arkansasului în dezvoltarea unui model de așezare bazat mai întâi pe tăierea lemnului și apoi pe defrișarea terenurilor. Centrală pentru așezarea agricolă a fost construirea de diguri pentru a preveni inundațiile și drenajul pentru a elimina excesul de apă. Diguri locale existau înainte de Războiul Civil, dar lucrările coordonate au început odată cu crearea Comisiei râului Mississippi în 1879. Drenajul sistematic a apărut în anii 1890, principalul său exponent fiind Otto Kochtitzky, care a proiectat și construit șanțuri și în Arkansas.

Un mare boom funciar a rezultat în urma construcției căii ferate și a digurilor și drenajului aparent adecvate. Mulți dintre coloniști au venit din Indiana, Ohio și Illinois și s-au revărsat în nord-estul Arkansasului. Aducând cu ei schema rasială tipică nordului, au creat „orașe sundown”, locuri în care afro-americanilor le era interzis să locuiască. Bootheel a devenit și a rămas un focar pentru rasiști și alți separatiști. Linșarea lui Cleo Wright în 1942 a avut implicații naționale, forțând o anchetă federală. Localnicii din Kennett, Missouri, au încercat, de asemenea, să dea foc Martorilor lui Iehova după cel de-al Doilea Război Mondial.

Expansiunea agricolă a adus cu ea și conflicte de clasă. Crescătorii de animale s-au opus sfârșitului terenurilor deschise, iar contrabandiștii de alcool, care făceau de mult timp parte din modul de viață tradițional din „mlaștina de est”, s-au simțit amenințați. La mijlocul anilor 1920, proprietarii de plantații din sud au cumpărat mari suprafețe de teren pentru a cultiva bumbac, sperând că vor scăpa de infestarea cu gărgărițe. În comitatele Mississippi și New Madrid, rata de arendă era de nouăzeci la sută.

Inundația din 1927 a lovit statele de la sud de Missouri mult mai puternic decât Missouri, dar dezbaterea națională ulterioară privind sistemul corect de control al inundațiilor a dus la adoptarea unui plan în care Cairo, Illinois, urma să fie protejat prin aruncarea în aer a digurilor din prima linie, inundând astfel Missouri. La 25 ianuarie 1937, Corpul de ingineri al armatei americane a dinamitat bușonul fuzibil de vizavi de Cairo, la Birds Point, dar numai după ce prima expediție a fost întâmpinată cu focuri de armă din partea Missouri. Fuga rapidă și neorganizată a rezidenților care locuiau între digul din prima linie și digul de retragere a dus la multe pierderi materiale, iar inundarea zonei nu a reușit să obțină o scădere semnificativă a nivelului apei la Cairo. Locuitorii din zonă au demarat o campanie încă activă de modificare a planurilor de control al inundațiilor.

În timpul anilor 1930, criza agricolă din Sud a primit o atenție notabilă pe bulevard. Uniunea fermierilor chiriași din sud, deși organizată în Arkansas, a organizat un protest în Missouri pentru că, în cuvintele unui organizator, „ne era mai puțin teamă de violențe sângeroase în Missouri”. Cu toate acestea, oficialii locali și de stat au făcut tot ceea ce le-a stat în putință pentru a suprima demonstrația de pe marginea drumului a fermierilor din Missouri Sharecropper din 1939, organizată de Owen Whitfield, care a avut acoperire națională. În perioada de după cel de-al Doilea Război Mondial, bumbacul a atins cea mai mare amploare, dar soia a luat amploare în anii 1950. Orezul a fost cultivat în mod experimental încă din 1910, dar s-a extins foarte mult după 1970. Louis Dreyfus a deschis singura moară de orez din stat la New Madrid în 1988; în 2002, Riceland a achiziționat instalația. Butler și Stoddard au fost cele două comitate fruntașe în producția de orez.

Sfârșitul secolului XX s-a remarcat prin închiderea aproape tuturor liniilor de cale ferată din zona de bootheel. Mai întâi a venit abandonarea feriboturilor de cale ferată de la Belmont și Birds Point. Apoi, pe măsură ce drumurile au fost asfaltate, serviciile de pasageri și de marfă au scăzut, iar liniile au fost abandonate. Populația a scăzut pe măsură ce agricultura a devenit mecanizată. Unele dezvoltări s-au materializat. Marea centrală electrică pe cărbune din New Madrid, construită de Associated Electric Cooperative, Inc. și cazinoul Lady Luck din Caruthersville au fost două exemple notabile în anii 1970.

Mulți din Missouri au sugerat ca statul să cedeze bootheel-ul către Arkansas. Există puține îndoieli că zona a fost întotdeauna un copil vitreg al statului. Singura persoană din zonă care a ocupat funcția de guvernator al statului Missouri (1965-1973) a fost Warren G. Hearnes din Charleston. Cu toate acestea, istoria economică și culturală a regiunii nu a fost niciodată complet paralelă cu cea a comitatelor sale adiacente din Arkansas. Cu toate acestea, la Universitatea de Stat din Arkansas (ASU), studenții din Missouri reprezintă 4,5 la sută din corpul studențesc, o mare majoritate dintre ei provenind din comitatele de la bootheel.

Dovada conectivității dintre bootheel și nord-estul Arkansasului a apărut într-o formă surprinzătoare în 2010, când U.S. Army Corps of Engineers (Corpul de ingineri al armatei americane) a decertificat o parte din sistemele de diguri din Missouri și Arkansas, după ce a fost forțat de Agenția Federală pentru Managementul Situațiilor de Urgență (FEMA) să ridice standardele astfel încât povara chiar și a inundațiilor de 100 de ani să fie transferată de la guvern la proprietarul proprietății, care va fi obligat să cumpere o asigurare împotriva inundațiilor, până atunci inutilă. Această acțiune a plasat cea mai mare parte din estul statului Arkansas în zona inundabilă, inclusiv parcul industrial din Jonesboro și tot comitatul Mississippi.

Pentru informații suplimentare:
Daniel, Larry J., și Lynn N. Bock. Insula nr. 10: Lupta pentru Valea Mississippi. Tuscaloosa: University of Alabama Press, 1996.

Kochtitzky, Otto. Povestea unei vieți aglomerate. Cape Girardeau, MO: Ramfre Press, 1957.

Mueller, Doris Land. M. Jeff Thompson: Vulpea de mlaștină din Missouri a Confederației. Columbia: University of Missouri Press, 2007.

Ogilvie, Leon Parker. „Governmental Efforts at Reclamation in the Southeastern Missouri Lowlands”. Missouri Historical Review 64 (1970): 150-176.

„The Polstons Come to Shell Island. Muddy Roots 1.2 (iunie 1983): 20-22.

Snow, Thad. Din Missouri. Boston: Houghton-Mifflin, 1954.

Michael B. Dougan
Jonesboro, Arkansas

Ultima actualizare: 01/17/2019