Cum soțul meu, Eric Haseltine, și cu mine am aterizat în Edinburgh, Scoția, în urmă cu o lună, am fost întâmpinați de nori negri și grei și de o ploaie necruțătoare. Dar temperatura era mai caldă decât ne așteptam și, în timp ce ne luam mașina închiriată de la aeroport, am scăpat de cele trei paltoane grele de iarnă pe care le pusesem una peste alta pentru a mă proteja de frig și le-am pus pe bancheta din spate. În timp ce GPS-ul nostru ne ghida spre orașul vechi din Edinburgh, ochii mi s-au deschis larg de uimire la descoperirea străzilor pietruite cu clădiri vechi din piatră întunecată care duceau spre un castel frumos. A fost ca și cum m-aș fi întors în epoca medievală și m-am simțit intrigată și surprinzător de liniștită, descoperind, în timp ce eu și Eric mâncam ceva, că scoțienii erau extrem de prietenoși. Planul nostru era să mergem la Perth pentru a o intervieva pe Joy Milne, o asistentă pensionară care poate mirosi boala Parkinson (PD), apoi să ne întoarcem la Edinburgh pentru a-l intervieva pe Dr. Tilo Kunath, care face cercetări în domeniul bolilor neurodegenerative.
Interviurile s-au dovedit a fi foarte instructive:
Mirosul deosebit al bolii Parkinson și posibila sa cauză
Când am ajuns la casa lui Joy din Perth, Joy ne-a primit cu brațele deschise, iar cei doi câini încântători ai ei ne-au adus jucăriile lor preferate. După ce ne-am jucat cu câinii lui Joy, Eric, Joy și cu mine am discutat despre abilitatea lui Joy de a detecta boala Parkinson doar după miros. Pe măsură ce am descoperit capacitatea sinestezică a lui Joy de a desena, precum și de a mirosi, Eric a întrebat-o dacă ar putea desena diferitele stadii ale bolii Parkinson pe care le poate mirosi. Ea a făcut-o, iar Eric descrie acest lucru în blogul său PT despre sinestezie.
Joy a descris cum mirosul mosc și gras al bolii Parkinson a început cu 10 ani înainte ca soțul ei, Les, un anestezist, să fie diagnosticat cu Parkinson. Les avea doar 33 de ani când Joy a început să simtă această schimbare, iar mirosul corporal a devenit mai puternic de la an la an. Mai mult de 10 ani mai târziu, la vârsta de 45 de ani, Les a fost diagnosticat cu PD. Joy a descoperit, în urma participării la întâlnirile de sprijin pentru PD, că putea detecta același miros la alți pacienți cu PD.
În mod interesant, mirosul mosc pe care Joy îl simte nu provine de la glandele sudoripare de sub brațe, ci de la glandele sebacee, de obicei de pe ceafă și de pe frunte și scalp, dând un aspect ceros al pielii și pete strălucitoare și grase în păr. Zona din jurul organelor genitale este, de asemenea, afectată, cu lubrifiere crescută și secreții urât mirositoare. Există, de asemenea, salivație crescută.
Cercetarea făcută de Valentina S Arsic Arsenijevic și colegii săi, publicată în BMC Dermatology în 2014, arată că modificarea neurotransmițătorilor secretați de neuronii afectați de PD ar putea stimula producția de sebum de către glandele exocrine. Această modificare a sebumului, combinată cu o acumulare de corpuri Lewy în piele, ar putea fi mediul perfect pentru ca anumite bacterii lipofile și drojdii (drojdiile Malassezia, de exemplu) să se dezvolte, modificând microbiomul pielii persoanei respective. Modificările microbiomului, la rândul lor, creează mirosul unic al PD și explică de ce mirosul devine mai puternic în fiecare an, pe măsură ce coloniile microbiene proliferează odată cu agravarea bolii.
Joy lucrează acum cu profesorul Perdita Barran de la Universitatea Manchester pentru a confirma că ceea ce miroase Joy este cu adevărat legat de PD. Barran a confirmat că Joy poate separa cu exactitate mirosul pacienților cu PD de cel al pacienților fără PD. Până în prezent, din mai mult de 50 de probe, Joy a fost precisă în proporție de 98%.
Acum, Barran încearcă să determine, prin spectroscopie de masă, ce compuși organici volatili (COV) alcătuiesc acel miros de PD. Această vânătoare de COV-uri este extrem de dificilă, deoarece, din fiecare tampon de piele, există până la 9.000 de COV-uri diferite. Studiul lui Barran este în curs de desfășurare, dar până în prezent, Barran, cu ajutorul lui Joy, a izolat 10 compuși care ar putea fi sursa mirosului de PD. Trei dintre acești compuși provin din anumite tipuri de drojdie. Va mai dura câteva luni până când rezultatele lui Barran vor fi publicate.
Joy Milne s-ar putea să nu fie singurul om cu un dar special pentru a mirosi DP. Alți oameni au ieșit în față care descriu cum pot și ei să detecteze același miros de la persoanele cu PD, iar ceea ce descriu ei sună exact la fel ca ceea ce descrie Joy Milne.
Importanța unui diagnostic precoce
Dacă pacienții cu PD ar putea fi diagnosticați din timp, poate cu 8-10 ani înainte de primul lor tremor, datorită mirosului specific pe care îl emană corpul lor, ar putea beneficia de un tratament care să oprească și chiar să inverseze leziunile neuronale?
Nici unul dintre tratamentele pentru PD disponibile pe scară largă în prezent nu poate opri și nici inversa leziunile neuronale. Dar, așa cum vom vedea în postarea mea ulterioară, „New Hope for Parkinson’s Disease”, cu un interviu cu Tilo Kunath de la Universitatea din Edinburgh, noi tratamente, posibil foarte eficiente, sunt în prezent testate în teste clinice în întreaga lume.
.